Los estadounidenses Justin Thomas y Jordan Spieth dominaron a Tiger Woods y al mejor clasificado Rory McIlroy el sábado para una victoria de 3 y 2 en The Match, un evento nocturno hecho para televisión.
Thomas, número ocho del mundo, y Spieth, clasificado en el puesto 14, ganaron tres de los primeros cuatro hoyos y se combinaron para siete birdies en 10 hoyos para capturar la exhibición de match-play de 12 hoyos en Pelican Golf Club en Belleair, Florida.
«Fue increíble», dijo Spieth. «Qué experiencia tan genial. Nos pusimos cómodos e hicimos algunos birdies».
Las estrellas bromearon entre sí en un ambiente relajado durante el enfrentamiento único de cuatro bolas (mejor bola).
«La alegría de conseguir esto no coincide con la alegría de estar aquí con Tiger tan molesto», dijo Spieth mientras los cuatro jugadores se reían.
The Match recaudó $2.6 millones para beneficiar a organizaciones benéficas de ayuda para el huracán Ian, que azotó la región a principios de este año.
«Pudimos hacer algo bajo las luces que no había sucedido antes en nuestro deporte, para hacerlo crecer de una manera diferente», dijo Woods.
«Y las personas que quedaron devastadas por el huracán Ian, pudimos crear muchos más fondos para ayudarlos a volver a crecer aquí».
Woods, ganador de 15 majors que comparte el récord de 82 títulos del PGA Tour con Sam Snead, había jugado solo nueve rondas este año mientras se recuperaba de las graves lesiones en las piernas sufridas en un accidente automovilístico en 2021.
El ambiente informal marcó el primer golf competitivo para Woods desde que se perdió el corte en el Abierto Británico en julio en St. Andrews.
«No he golpeado una pelota de golf en aproximadamente dos semanas y media, así que esto debería ser interesante», dijo Woods antes del comienzo.
Woods, quien cumplirá 47 años a fines de este mes, se saltó la invitación del Hero World Challenge de la semana pasada que organiza en las Bahamas debido a una fascitis plantar en su pie derecho.
Los cuatro usaron carritos de golf y no caddies en The Match, que ofreció desafíos tales como dar golpes de salida desde sus propias sombras.
Woods dijo que su hijo Charlie, con quien jugará en un evento padre-hijo la próxima semana, lo ha superado.
«Finalmente lo hizo hace unas semanas», dijo Woods. «Hice girar uno, él tomó uno y me atrapó».
McIlroy, cuatro veces ganador de un major de Irlanda del Norte, capturó el Tour Championship y su tercera corona de playoffs de la Copa FedEx en agosto y defendió su título de la Copa CJ en octubre para su victoria número 23 en la PGA.
«Me divertí», dijo McIlroy. «Me habría divertido un poco más si no nos hubieran derrotado. Ojalá no sea el último partido que juegue».
– Putt difícil para Thomas –
Spieth, tres veces campeón de Grand Slam, y Thomas, quien ganó su segundo Campeonato de la PGA en mayo en Southern Hills, se combinaron para lograr una marca de 4-0 en partidos de parejas en la Presidents Cup de septiembre y están 8-2 juntos en las Copas Ryder y Presidents.
Bajo la luna llena, Thomas hizo un putt para birdie de 20 pies para ganar el segundo hoyo y Spieth hizo un putt para birdie de 15 pies en el tercer par 3 para una ventaja de 2 arriba.
En el cuarto, cada jugador podía usar solo un palo. Thomas usó una madera 5 y golpeó su approach en un carrito de golf a la izquierda del green, luego hizo rodar la bola a seis pies y hundió un putt para ganar el hoyo con una ventaja de 3-up.
«Nunca me he sentido más incómodo con un putt en mi vida», dijo Thomas.
McIlroy lanzó un putt para birdie de 20 pies para ganar el séptimo par 5 de 615 yardas cuando Thomas falló desde 12 pies.
Thomas respondió con un putt para birdie de 12 pies para ganar el octavo par 3 y restaurar la ventaja de 3 del dúo.
Después de que McIlroy hizo un putt para birdie de cinco pies en el par 4 10, Spieth lo igualó desde seis pies para empatar el hoyo y ganar el partido.
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