Para la mayoría de los equipos, la victoria que el Oklahoma City Thunder obtuvo sobre los New York Knicks el viernes sería la victoria distintiva de su temporada. Sin el pívot estrella Chet Holmgren y el defensor clave Alex Caruso, el Thunder contuvo a los Knicks, el NBA Tercera ofensiva, con sólo 41 puntos en la segunda mitad para superar un déficit de 14 puntos y ganar 117-107. Una vez más, para un equipo normal, esta sería una victoria que definiría la temporada, del tipo que los jugadores y entrenadores mencionan en los playoffs como un punto de inflexión en su temporada. ¿Pero para el Thunder? Al parecer era sólo un aperitivo.
El domingo, ordenaron el plato principal y dieron un paso adelante en la clasificación ofensiva al enfrentarse a los Boston Celtics, número 2 del ranking, que también son los campeones defensores de la NBA. Al igual que los Knicks, los Celtics tenían una ventaja de dos dígitos, la suya por 13 puntos, y al igual que los Knicks, jugaron el partido con una alineación inicial saludable mientras que el Thunder todavía no tenía a Holmgren ni a Caruso. Pero una vez más, el Thunder superó el déficit, y esta vez lo hizo de una manera aún más convincente. Los grandes y malos Celtics, que tuvieron la ofensiva más eficiente en la historia de la NBA hace una temporada en camino a una temporada históricamente dominante de 64 victorias, anotaron sólo 27 puntos en total en la segunda mitad mientras el Thunder regresaba para llevarse la victoria.
El juego contó con todas las florituras típicas del Thunder. Forzaron 16 pérdidas de balón en un equipo de los Celtics que pierde menos balón que cualquier equipo además del propio Thunder. Mark Daigneault cambió el juego con un ajuste clave en la segunda mitad, poniendo a Lu Dort sobre Jaylen Brown, quien anotó 21 puntos en la primera mitad y ninguno en la segunda. Shai Gilgeous-Alexander sumó a su floreciente caso de MVP con 33 puntos, 11 rebotes, seis asistencias, tres robos y dos tapones. Incluso tuvieron un reserva destacado que eclipsó a todo el banco contrario: Aaron Wiggins anotó 15 puntos, superando el total de 13 del banco de Boston por su cuenta. Es el segundo partido consecutivo en el que lo hace, ya que también llegó al banco de Nueva York el viernes.
La victoria fue la número 15 consecutiva de Oklahoma City, asumiendo que no se cuenta la final de la Copa de la NBA contra los Milwaukee Bucks como no lo hace la liga, un número apropiado basado en lo que viene a continuación. El Thunder eliminó la tercera ofensiva de la NBA el viernes. Vencieron al No. 2 el domingo. El miércoles, se enfrentan al equipo número uno en ofensiva y en general de la NBA por récord, los Cleveland Cavaliers. Antes de la victoria del Thunder del domingo, los Cavaliers tenían la racha ganadora más larga de esta temporada con 15. Ahora los dos están empatados.
Pero dado lo bien que ambos han jugado esta temporada, el enfrentamiento del miércoles tiene mucho más significado en términos de la clasificación misma. Cleveland tiene marca de 30-4 al momento de escribir este artículo, lo que le da a los Cavaliers una ventaja de medio juego sobre el Thunder (30-5) para el mejor récord de la NBA. Quien gane el miércoles da un paso importante hacia la ventaja de jugar en casa en un posible enfrentamiento en las Finales de la NBA, y si bien los Cavaliers pueden no tener una racha tan larga como la del Thunder, se podría argumentar que la que tienen actualmente es igual de impresionante. . Cleveland tiene nueve victorias consecutivas al momento de escribir este artículo, pero las nueve han sido de dos dígitos. El Thunder tiene cuatro victorias de un solo dígito en esta racha, lo que no es una marca en su contra, pero demuestra lo bien que ha jugado Cleveland durante esta racha del Thunder.
Según todos los indicios, estos no son sólo dos equipos con calibre de campeonato, sino dos equipos históricamente dominantes en la temporada regular. Los Celtics del año pasado tenían el cuarto mejor rating neto en la historia de la liga en ese momento con +11,6. De acuerdo a EstatMusetanto los Cavaliers (más-11,8) como los Thunder (más-12,1) están por delante de ellos en este momento. El viernes fue una posible previa de las Finales. El domingo, según Vegas, era el más probable. Pero el miércoles nos dará un primer vistazo de cómo se enfrentan cara a cara los dos mejores equipos estadísticos de la temporada 2024-25 hasta el momento. Si siguen jugando tan bien como lo están ahora, existe una posibilidad razonable de que los veamos pelear nuevamente en junio.
