El NBA no es el NFL. Claro, ocasionalmente tendremos un caso atípico como los Golden State Warriors 2015-16 que comenzaron 24-0, pero rara vez se habla de cuánto tiempo un equipo permanecerá invicto durante más de una o dos semanas en el baloncesto. El deporte viene con demasiada aleatoriedad inherente. Es muy fácil perder contra un equipo menor debido a la variación de tiros, o debido a algunas lesiones, o incluso simplemente por un cambio rápido y algunos viajes después del último juego. Nadie ganó más que sus primeros cinco partidos la temporada pasada.
¿Pero esta temporada? No sólo tenemos un equipo invicto durante dos semanas, tenemos dos. Los Cleveland Cavaliers lideran el grupo con marca de 8-0. El Oklahoma City Thunder está justo detrás de ellos con marca de 7-0. Los Warriors son el único equipo en los últimos 20 años que incluso llegó a 10-0, pero existe la posibilidad de que ambos equipos lleguen allí esta temporada.
Así que vayamos al grano y hagamos la pregunta que todos tenemos en mente: ¿quién permanecerá invicto por más tiempo? Profundicemos y averigüémoslo.
¿Quién ha sido mejor?
Depende de lo que valores. Oklahoma City ha superado a sus oponentes con 17,1 puntos por cada 100 posesiones, la mejor marca de la liga. La calificación neta de Cleveland es muy impresionante, aunque un poco más modesta, de +12,7. Los Cavaliers, sin embargo, están un poco más equilibrados. Son uno de los tres equipos clasificados entre los cinco primeros de la NBA tanto en ofensiva (N° 2) como en defensa (N° 5). De hecho, el Thunder ha tenido bastantes problemas en la ofensiva, ubicándose en el puesto 19 al anotar 110,9 puntos por cada 100 posesiones. Simplemente no ha importado porque su defensa es históricamente buena. Están permitiendo 93,8 puntos por cada 100 posesiones, más de ocho menos que cualquier otra defensa.
Ambos equipos han jugado calendarios relativamente débiles hasta el momento. Se han combinado para jugar contra tres equipos por encima de .500, con Cleveland venciendo a dos y Oklahoma City venciendo a uno. Aún así, con el calendario tan comprimido a estas alturas de la temporada, esa no es una medida totalmente justa de la calidad del oponente. En ese frente, Cleveland tiene una ligera ventaja con una serie de victorias impresionantes. Han vencido a los Knicks y a los Bucks como visitantes y a los Lakers en casa. El Thunder pisoteó a los Nuggets en la noche inaugural, pero desde entonces ha jugado principalmente con los últimos alimentadores. En última instancia, hay argumentos para ambos, aunque por razones que vamos a discutir, yo me inclinaría ligeramente por Oklahoma City.
¿Quién ha estado más cerca de perder un partido?
Vamos a elegir un presidente antes de que el Thunder juegue un partido decidido por un solo dígito. Nadie ha molestado siquiera levemente a Oklahoma City todavía. Su victoria más cercana fue por 12 puntos, pero lideraron ese juego por 18 con dos minutos restantes antes de que San Antonio cayera en un par de baldes de tiempo basura. La mayoría de sus juegos «más cercanos» tienen eso en común. Lideraron a los Nuggets por 19 en el cuarto y a los Clippers por 18. Decir que han ganado todos sus juegos por dos dígitos no les hace justicia. En verdad, si hubieran necesitado hacerlo, probablemente podrían haber ganado todos sus juegos por 20 o más.
Si intentas buscar estadísticas de tiempo decisivo para la temporada, notarás que la base de datos de la NBA solo incluye 29 equipos, no 30. Eso se debe a que el Thunder aún no ha cumplido con los criterios de la liga para un juego decisivo, lo que significa que No he jugado un solo partido que haya estado a cinco puntos faltando cinco minutos o menos. El Thunder está dominando el campo, y si buscas una razón por la que un equipo ha sido mejor que el otro, esta es su ventaja sobre Cleveland.
Ha sido un poco más complicado para los Cavaliers. Su gran victoria sobre los Knicks en el Madison Square Garden fue competitiva en todo momento. Los Pistons se mantuvieron dentro de un solo dígito en el último cuarto. Sin embargo, lo más notable es que los Bucks los han tenido muertos en dos ocasiones. El sábado, Donovan Mitchell estuvo a punto de perder el balón dos veces antes de lograr el gol de la victoria cuando quedaba menos de un segundo. El lunes, los Bucks sin Giannis Antetokounmpo lideraban por ocho con seis minutos por jugar antes de colapsar.
Dale crédito a los Bucks. Estadísticamente, han sido el mejor equipo decisivo de la NBA esta temporada. Aunque el rating neto de Boston de +56.5 es ligeramente superior al de +53.7 de Cleveland, Boston ha perdido un partido decisivo y Cleveland no. Pero los buenos equipos ganan partidos reñidos. Los grandes equipos los evitan. Ningún equipo ha comenzado nunca una temporada con siete victorias consecutivas de dos dígitos. El Thunder lo hizo con facilidad.
¿Quién tiene el próximo calendario más fácil?
Dependiendo de la salud, Oklahoma City podría tener un camino próximo bastante fácil o extremadamente desalentador. Aquí están los próximos diez oponentes del Thunder:
Próximo calendario del Trueno
Hay muchas buenas noticias aquí. Por ejemplo, sólo tres de estos partidos se juegan fuera de casa. Hay dos partidos consecutivos, pero la segunda noche de ambos es contra equipos por debajo de .500 y solo uno de ellos implica algún viaje. Por supuesto, nada en el calendario significa más que contra quién juegas, y el Thunder tiene algunas cosas maravillosas en su futuro inmediato. Los viajes por carretera a Denver suelen ser desalentadores. Los Warriors están derrotando a equipos malos casi con tanta facilidad como lo hacen los Thunder. Los Suns sólo han perdido una vez. Los Mavericks acaban de llegar a las Finales de la NBA.
Pero al menos por el momento, los oponentes de OKC no tienen toda su fuerza. Jamal Murray se perdió el partido del lunes por una conmoción cerebral, por lo que su estatus para el miércoles está en el aire. Aaron Gordon también se lastimó el lunes, por lo que fácilmente podría quedar fuera. Kawhi Leonard técnicamente no ha sido descartado para el partido de los Clippers, pero Ty Lue dijo que no jugaría esta semana, por lo que el lunes de la semana siguiente parece poco probable. Los Pelicans han lidiado con lesiones básicamente en todas partes y probablemente no estarán cerca de su plena fuerza en una semana. Una racha que podría incluir tres o cuatro derrotas en cualquier otro momento del calendario parece mucho más fácil hoy.
Las cosas son un poco más fáciles para Cleveland, pero con algunas cosas maravillosas. Si estas rachas duran un tiempo, Cleveland probablemente tenga un juego en el que será un claro perdedor esperándolo. Aquí están los próximos 10 oponentes de Cavalier:
Próximo calendario de los Cavaliers
Hay algunos juegos aquí que Cleveland debería ganar con facilidad. El cadáver de los Pelicans probablemente no pueda resistir mucho en este momento. Brooklyn, Chicago, Charlotte y Toronto están en trayectorias de lotería. Incluso un viaje aterrador a Filadelfia parece un poco más fácil ahora con Joel Embiid lesionado y Se enfrenta a una posible sanción por empujar a un periodista.. No importa cuándo el equipo pierda su primer juego, Cleveland está preparado para sumar un montón de victorias en noviembre.
Pero aquí hay dos obstáculos importantes que es necesario abordar. Los Warriors son primeros. Si bien ambas plantillas obviamente han cambiado dramáticamente, vale la pena señalar que antes de la temporada pasada, Golden State había ganado 12 partidos seguidos de temporada regular contra Cleveland. Los Warriors han sido mejores que Cleveland en rating neto (más-16,8). Por muy fuerte que sea la defensa de Cleveland cerca de la canasta, no tiene un defensor equipado para perseguir a Stephen Curry y Buddy Hield alrededor de las pantallas toda la noche. Este es un mal enfrentamiento contra un oponente candente.
Y luego está probablemente el partido más esperado de la fase de grupos de la Copa de la NBA. El 19 de noviembre, los dos mejores equipos de la Conferencia Este se enfrentarán en Boston. Salvo lesiones, los Celtics serán los favoritos en ese partido. Cleveland ha jugado bien contra Boston en los últimos años. Tiene una ventaja de 7-6 en las últimas cuatro temporadas regulares. Pero los Celtics son los campeones y lucen tan fuertes como siempre. Vencerlos como visitante sería una declaración importante para Cleveland, pero Vegas ciertamente no espera que la hagan. El Thunder probablemente tenga el camino más difícil en general. Los Cavs tienen el partido más difícil.
¿Cuándo se enfrentan estos equipos entre sí?
Lamentablemente, pasará un tiempo. Los Cavaliers recibirán al Thunder el 8 de enero. En caso de que se lo pregunten, ambos equipos tendrían marca de 33-0 si logran pasar los próximos dos meses sin perder. Las probabilidades de que eso ocurra son obviamente infinitesimales, pero bueno, como un pequeño y divertido hipotético, el ganador de ese juego no sólo sería el último invicto de la NBA, sino que también rompería el récord de la liga de más victorias consecutivas, que ya tiene cinco décadas, ya que Los Lakers de 1971-72 ganaron 33 seguidos. No sucederá, pero sí, en este momento, técnicamente hay un camino para que quizás el juego de temporada regular más importante en la historia de la NBA llegue en enero.
Vamos Sam, haz una predicción.
Bien. Cleveland llegará a 9-0 antes de perder su primer juego de la temporada el viernes contra los Warriors. El Thunder vencerá a los Warriors, quienes para entonces ya habrán jugado consecutivamente contra los Celtics y Cavaliers como visitantes, y llegarán a 12-0. Luego perderán su primer partido de la temporada en casa contra los Suns el 15 de noviembre. Eso convertiría al Thunder en el último equipo invicto de la liga y les daría el mejor comienzo de temporada sin los Warriors desde que los Dallas Mavericks ganaron su primer partido. 14 partidos desde 2002.
