Los despidos y cierres del año pasado han causado pesimismo en el sector legal de Hong Kong.
El bufete de abogados estadounidense Winston & Strawn cerró su oficina en la ciudad en febrero después de una presencia de 15 años, mientras que Mayer Brown anunció el mes pasado que sus operaciones en Hong Kong se dividirían para formar una firma asociada separada.
En una entrevista con el Post, Chan reconoció que su mandato de tres años como presidente estuvo marcado por desafíos que iban desde restricciones de viaje relacionadas con la pandemia hasta una lenta recuperación económica, que provocó una sequía en fusiones y adquisiciones y ofertas públicas iniciales el año pasado.
“Es un hecho innegable que los últimos cinco años han sido muy desafiantes para Hong Kong, tanto en términos del entorno geopolítico como desde el punto de vista económico. Así que los negocios no van bien en Hong Kong y la industria legal de Hong Kong inevitablemente se ve afectada”, afirmó.
Las sucursales de Hong Kong de firmas de abogados con sede en Estados Unidos y Gran Bretaña también estaban viendo «un impacto en su práctica», dijo, ya que su consideración para aceptar clientes se complicaba por las elevadas tensiones geopolíticas entre China y Occidente.
«Si usted es una empresa estadounidense en Hong Kong, la consideración ahora es bastante diferente a la de hace cinco años… si hay una lista de sanciones cada vez mayor de empresas chinas, obviamente, las empresas estadounidenses y extranjeras necesitarán hacer más diligencia debida antes de decidir por quién actuar”, dijo Chan, destacando cómo las empresas se vieron afectadas.
Las estadísticas de la Sociedad de Abogados mostraron que 73 firmas de abogados extranjeras estaban registradas en Hong Kong en abril, un 21 por ciento menos que las 92 de hace cuatro años.
Si bien el número de miembros de la sociedad con certificados de práctica había aumentado de 10.356 a 11.470 en el mismo período, Chan señaló que varios socios internacionales decidieron trasladarse a Singapur cuando revirtió las medidas de control fronterizo relacionadas con la pandemia a principios de 2022.
«He oído que a veces es bastante difícil para una familia mudarse principalmente debido a los niños… algunos de ellos tal vez no regresen», dijo.
Chan también instó a las empresas con sede en Hong Kong a mantener una cartera de clientes más internacional, ya que la ciudad había estado perdiendo frente a otras jurisdicciones, incluida Singapur, que también tiene un sistema de derecho consuetudinario en el que el 70 por ciento de su población es china.
“Cuidamos de nuestros clientes en China y de sus intereses, pero también atendemos a clientes internacionales cuando tienen interés en invertir en China. Y eso es en lo que Hong Kong siempre es bueno. Y debemos mantener esa fuerza”, afirmó.
Hizo hincapié en que Hong Kong debería tener un gran atractivo para los clientes extranjeros, ya que tenía fortalezas que no comparten en otros lugares, como acuerdos con el continente para la ejecución recíproca de sentencias y el reconocimiento mutuo de laudos arbitrales, así como una alta concentración de sucursales bancarias del continente.
Pero Chan expresó optimismo sobre la suerte de la profesión a largo plazo, dado que Hong Kong era la única jurisdicción de derecho común dentro de China, la segunda economía más grande del mundo.
Dijo que el atractivo de la ciudad radicaba en última instancia en su capacidad para mantener su infraestructura legal.
“Hong Kong es una sociedad basada en reglas. Y tenemos un poder judicial independiente de renombre mundial. Así que hagamos un buen uso de este sistema”, dijo Chan.
«Mejorar lo que tenemos y, con suerte, el sistema de derecho consuetudinario y nuestro sistema bilingüe estarán aquí para quedarse».
