Tim O’Neal logró la mejor ronda de la semana, 65 golpes, 7 bajo par, y ganó por primera vez en el PGA Tour Champions en el Dominion Energy Charity Classic el domingo en Richmond, Virginia.
En el partido de ida de las eliminatorias de la Copa Charles Schwab de la gira, O’Neal no sólo obtuvo su tan esperada victoria, sino que también saltó del puesto 55 en la clasificación de puntos al puesto 13. Sólo los 54 mejores jugadores después de los resultados del domingo se clasifican para el torneo. segundo evento de playoffs, el Campeonato Simmons Bank.
O’Neal obtuvo 203, 13 bajo par durante la semana en el Country Club de Virginia, dos golpes mejor que el argentino Ricardo González (69 en la ronda final). David Brandson de Australia (67) terminó tercero con 10 bajo par.
«Ha sido una temporada larga», dijo O’Neal entre lágrimas en la transmisión de Golf Channel. «Para mí, lograrlo cuando tenía que hacerlo significa mucho».
O’Neal, de 52 años, nunca logró llegar al PGA Tour, pero acumuló ocho victorias en giras más pequeñas en Estados Unidos, América Latina y Europa. Antes del domingo, solo había logrado cuatro resultados entre los 10 primeros en su breve carrera como Campeón del PGA Tour.
«No lo sé. Supongo que así era como se suponía que debía suceder», dijo O’Neal sobre su viaje. «He estado jugando bien en las últimas semanas, pero he devuelto demasiados tiros. Los últimos dos días fueron realmente sólidos. Sólo me llevó una semana, cierto, y esta fue mi semana».
O’Neal, que comenzó el día a tres golpes del ritmo marcado por Ken Duke, empezó caliente con seis birdies y un bogey en sus primeros 10 hoyos. Hizo un par de grandes acercamientos en los hoyos 16 y 18, pares 5, para conseguir putts cortos para birdie, lo que resultó ser fundamental en el tramo final.
González hizo birdie en el hoyo 15 para acercarse a dos golpes, pero paró los siguientes dos hoyos. Falló la calle desde el tee 18 y no pudo producir el eagle necesario para forzar un desempate, terminando con un par final.
«Realmente no miré el marcador», dijo O’Neal. «Seguí diciéndome a mí mismo, sigue golpeando los greens y dándome miradas de birdie».
Tim Petrovic (70) quedó cuarto con 8 bajo par. Duke luchó por lograr un 74, 2 sobre 2 y empató en el quinto lugar con 7 bajo par con Stewart Cink (71), Paul Goydos (70), Kenny Perry (70), Rod Pampling de Australia (68) y Thomas Bjorn de Dinamarca ( 66).
Ernie Els de Sudáfrica (T20 con 4 bajo par) obtuvo una ligera ventaja en la carrera por puntos sobre el segundo lugar Steven Alker de Nueva Zelanda (T37, 1 bajo par).
Chris DiMarco (del puesto 51 al 55), Kirk Triplett (del 53 al 56) y el argentino Ángel Cabrera (del 54 al 59) cayeron en el lado equivocado de la línea de corte.
