Las preocupaciones de Pong fueron transmitidas a los formuladores de políticas, líderes empresariales e inversionistas que asistieron a la inauguración de la conferencia de dos días organizada por la rama de expertos del fondo soberano de Arabia Saudita – Fondo de Inversión Pública – que administra más de 700 mil millones de dólares en activos.
Las cadenas de suministro encabezan las conversaciones entre China y Vietnam mientras Estados Unidos compite por influencia
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La conferencia, cuyo tema fue “Megatendencias que dan forma a la humanidad”, se celebró en colaboración con el gobierno de Hong Kong y Hong Kong Exchanges and Clearing, el operador bursátil de la ciudad.
En el contexto de una relación cada vez más competitiva entre China y Estados Unidos, los países occidentales han estado tratando de alcanzar el dominio global de China en las industrias de baterías eléctricas y tecnología de energía limpia.
Y en respuesta a los llamados globales para una transición a energías limpias, los gobiernos están poniendo más énfasis en asegurar la cadena de suministro de materiales críticos –incluyendo tierras raras, cobalto, níquel y cobre– que son esenciales en la producción de alta tecnología, desde paneles solares hasta semiconductores.
Pong dijo que China ha apuntalado su posición competitiva en la producción de dichos materiales porque comenzó a planificar antes que Occidente a medida que el mundo avanzaba hacia fuentes de energía más limpias.
China planeó esto y ha invertido mucho en estos países con enormes [copper] recursos
«En Estados Unidos y Europa, si deciden aumentar masivamente su mercado e industria local de vehículos eléctricos, por ejemplo, necesitarían construir muchas más redes eléctricas», lo que requeriría enormes cantidades de cobre, dijo Pong al Post.
“Entonces, cuando Estados Unidos y Europa intentan expandir su producción local de vehículos eléctricos [and develop] «La infraestructura necesaria provocará una avalancha y habrá una escasez global de materiales necesarios», añadió Pong.
Pong señaló que China tiene escasas fuentes de cobre –en gran parte confinadas sólo a las provincias de Yunnan y Jiangxi– y ha dependido de las importaciones de América Latina, incluidos Chile y Perú, junto con Kazajstán, Mongolia y África Central.
«Pero estos países son amigos de China, y China ha estado trabajando en estas relaciones comerciales», dijo Pong. “Todos los países necesitan cobre y su oferta ha sido limitada durante los últimos años.
«China planeó esto y ha invertido mucho en estos países con enormes recursos de minas de cobre».
La principal agencia de espionaje de China promete salvaguardar minerales críticos en medio de la carrera global
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«Occidente ha pasado por alto sus sectores manufactureros en las últimas décadas, mientras que China ha planeado asegurar estratégicamente estos materiales a nivel nacional», dijo.
Pong señaló que Estados Unidos ha reanudado las operaciones de minería y refinación en lo que solía ser la instalación de procesamiento de tierras raras más grande del mundo, en Mountain Pass, California. Pero dijo que los costos operativos allí serán al menos un 50 por ciento más altos que los de producción en China.
«Entonces, si Estados Unidos está dispuesto a pagar ese precio por razones geopolíticas, en lugar de priorizar consideraciones económicas, por supuesto que aún pueden producirlo», dijo Pong. «Pero el impacto en el mercado y en los consumidores sería enorme».
La reanudación de la producción en Mountain Pass en 2018 está en línea con los llamados de Washington a la diversificación y la mitigación de riesgos dentro de las cadenas de suministro, y se considera parte de un esfuerzo calculado para afirmar el control sobre el ámbito de estos minerales críticos.
China también ha tomado medidas para proteger sus materiales críticos, como la imposición de controles de exportación más estrictos sobre el grafito, un material crítico para las baterías de vehículos eléctricos, desde el 1 de diciembre.
