Irán está liberando a todos los miembros restantes de la tripulación del petrolero St Nikolas, de propiedad griega, que fue capturado por las fuerzas militares iraníes en el Golfo de Omán en enero en virtud de un acuerdo por el cual una tripulación de reemplazo vendrá a cuidar del suezmax, propiedad de Empire Navigation.
El Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas (DFA) llegó a un acuerdo con Irán para liberar a los miembros de la tripulación, con la salvedad de que el gobierno filipino envíe a otros miembros de la tripulación para que ocupen su lugar.
Eduardo José de Vega, subsecretario del Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas, dijo que no filipinos reemplazarán a la tripulación y que el barco probablemente permanecerá bajo custodia iraní hasta que un tribunal iraní decida qué hacer con él.
En septiembre del año pasado, Empire Navigation admitió haber violado las sanciones estadounidenses al enviar un cargamento de petróleo crudo iraní a bordo del mismo barco.
En abril del año pasado, Washington se apoderó del petrolero después de que lo sorprendieran transfiriendo petróleo frente a Singapur. Tras el arresto, Empire Navigation celebró un acuerdo de procesamiento diferido con Estados Unidos, comprometiéndose a transportar unos 800.000 barriles de crudo iraní ilícito a Estados Unidos para su incautación y decomiso. Irán respondió al arresto incautando dos petroleros en el Estrecho de Ormuz en el plazo de una semana.
