El Congreso de Estados Unidos tiene hasta el viernes a medianoche para aprobar un proyecto de ley que eleva el límite de endeudamiento del país, también conocido como techo de deuda, sin el cual grandes sectores del gobierno podrían dejar de funcionar.
Un proyecto de ley que habría ampliado el plazo hasta el 14 de marzo, preparado tanto por demócratas como por republicanos, fue desechado después de que el presidente electo Donald Trump anunciara su oposición el miércoles, tras un esfuerzo del aliado multimillonario Elon Musk para generar oposición.
Un proyecto de ley de gasto republicano respaldado por Trump que habría vinculado una extensión de la financiación gubernamental a una suspensión de dos años del límite de la deuda federal no logró ser aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos el jueves por la noche, dejando el impasse sin resolver.
¿Qué es el techo de la deuda, por qué es tan polémico y qué nos puede decir este último episodio sobre Musk y su creciente influencia en la política estadounidense?
¿Cuál es el techo de deuda?
El techo de deuda es un límite impuesto por el Congreso de Estados Unidos a la cantidad de dinero que el gobierno puede pedir prestado para cubrir la brecha entre sus ingresos y gastos.
¿Con qué frecuencia se eleva el techo de endeudamiento?
Estados Unidos ha elevado el techo de la deuda 103 veces desde 1939, y durante la mayor parte de ese tiempo ha sido un acto en gran medida de procedimiento en la política estadounidense.
Si no se eleva el techo de la deuda, el Tesoro de Estados Unidos podría tener problemas para realizar los pagos relacionados con la deuda del país, lo que podría sacudir los mercados financieros globales y dañar la alardeada calificación crediticia del país.
¿Cuándo se volvió tan controvertido el techo de la deuda?
En 1995 y 1996, un Congreso controlado por los republicanos, encabezado por el presidente más conflictivo de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, aprovechó la perspectiva de permitir que expirara el techo de la deuda para presionar al entonces presidente Bill Clinton para que hiciera recortes adicionales del gasto.
Si bien a menudo se presentan como una postura de principios a favor de la rectitud fiscal, las negociaciones sobre el techo de la deuda se han convertido en una oportunidad política para que los partidos –a menudo en minoría– utilicen su influencia para obtener concesiones del partido rival o del presidente. También pueden convertirse en ocasiones en las que facciones rivales dentro de un partido luchan por las prioridades.
Uno de esos enfrentamientos tuvo lugar entre diciembre de 2018 y enero de 2019, durante el primer mandato de Trump, cuando el republicano desbarató un proyecto de ley de ayuda para el COVID-19 al insistir en disposiciones para medidas antiinmigración más agresivas.
Ese cierre se convirtió en el más largo en la historia de Estados Unidos y fue ampliamente visto como políticamente perjudicial para Trump y los republicanos.
¿Qué papel está jugando Trump en las conversaciones actuales?
El presidente electo ejerce una influencia sustancial sobre el conservador Partido Republicano, y su anuncio de oposición al proyecto de ley bipartidista sobre el techo de la deuda el miércoles fue suficiente para garantizar efectivamente su muerte.
¿Qué quiere ver Trump en su lugar?
Después de frustrar el proyecto de ley de gasto bipartidista, Trump apoyó un paquete de gasto elaborado apresuradamente que incluía una suspensión de dos años del techo de la deuda a instancias suyas.
Los demócratas dicen que suspender el techo de la deuda facilitaría que Trump aprobara los recortes de impuestos prometidos que agregarían billones de dólares a la creciente deuda nacional.
En una entrevista con NBC News el jueves, Trump dijo que deshacerse por completo del techo de deuda sería lo “más inteligente” que podría hacer el Congreso.
«Yo lo apoyaría totalmente», dijo.
La Cámara rechazó el paquete de gastos respaldado por Trump en una votación de 235 a 174, y casi 40 republicanos de extrema derecha se unieron a los demócratas para oponerse al proyecto de ley.
¿Qué harán ahora los legisladores republicanos?
El presidente de la mayoría republicana de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ahora debe volver a la mesa de dibujo y elaborar rápidamente un nuevo paquete de gastos que sea aceptable para los legisladores si quiere evitar la fecha límite del cierre.
No es seguro que eso sea posible en el limitado tiempo que queda.
La intervención de Trump ha puesto a Johnson en un aprieto, ya que enfrenta la tarea de ganarse el Congreso sin entrar en conflicto con el presidente republicano entrante apenas unas semanas antes de que enfrente su propia lucha para retener su actual posición de liderazgo.
“Cualquiera que apoye un proyecto de ley que no tenga en cuenta las arenas movedizas demócratas conocidas como techo de deuda debería ser elegido y eliminado lo más rápido posible”, dijo Trump a Fox News.
Antes de que fracasara el proyecto de ley bipartidista anterior, tanto Trump como Musk habían advertido a los legisladores republicanos sobre las consecuencias si apoyaban el paquete de gastos.
Algunos legisladores fueron tomados con la guardia baja y afirmaron que Trump había complicado sus esfuerzos al intervenir en el último minuto para alterar las negociaciones.
“La solicitud de último minuto del presidente Trump de que se elimine el techo de la deuda arroja un tema completamente diferente al debate”, dijo la senadora Susan Collins, la principal republicana en el Comité de Asignaciones del Senado.
Al mismo tiempo, el fracaso del paquete de gasto alternativo propuesto por Trump reveló los límites de su influencia sobre su partido, lo que sugiere que no puede confiar en que los republicanos satisfagan todos sus caprichos.
¿Qué papel jugó Elon Musk?
El magnate tecnológico multimillonario Elon Musk, que se ha convertido en un aliado clave de Trump y un agente de poder dentro del Partido Republicano, recurrió a las redes sociales para generar oposición contra el proyecto de ley bipartidista, que describió como lleno de gasto excesivo.
“Mi teléfono sonaba sin parar”, dijo el miércoles el representante republicano Andy Barr. «La gente que nos eligió está escuchando a Elon Musk».
Después de que la Cámara rechazara el jueves el proyecto de ley alternativo respaldado por Trump, Musk criticó a los demócratas por oponerse a la propuesta “justa” y “simple”.
“Objetivamente, la gran mayoría de los miembros republicanos de la Cámara votaron a favor del proyecto de ley de gastos, pero sólo dos demócratas lo hicieron. Por lo tanto, si el gobierno cierra, obviamente es culpa de… el Partido Demócrata. Simple y llanamente”, dijo Musk en X.
¿Qué dice esto sobre el papel emergente de Musk en la administración Trump?
Musk se ha posicionado como un cruzado contra el gasto y la regulación gubernamentales. Está preparado para encabezar el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) en la próxima administración de Trump, que buscará recortar alrededor de 2 billones de dólares de gasto federal del presupuesto anual.
Si Musk se presenta a sí mismo como un luchador contra la generosidad del gobierno, muchos demócratas ven algo más: el hombre más rico del mundo ejerciendo su poder, sin un cargo electo, para remodelar el gobierno a favor de la industria privada.
¿Qué dicen los legisladores demócratas?
Los demócratas han utilizado el repentino colapso del proyecto de ley bipartidista para presentar al Partido Republicano como dispuesto a anteponer su lealtad a Donald Trump y a figuras ricas como Elon Musk a sus responsabilidades como legisladores.
«Este cierre imprudente impulsado por los republicanos puede evitarse», dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y añadió que los republicanos deberían «simplemente hacer lo que es correcto para el pueblo estadounidense y apegarse al acuerdo bipartidista que ellos mismos negociaron».
Otros han señalado que los conservadores que presionan por recortes a tales programas también están planeando extender una serie de recortes de impuestos del primer mandato de Trump, que beneficiaron en gran medida a los ultrarricos.
Hacerlo le costaría al gobierno unos 4 billones de dólares en ingresos perdidos durante los próximos 10 años, lo que se sumaría a la deuda actual del gobierno de unos 36 billones de dólares.
Los demócratas pueden responder positivamente a la propuesta de Trump de eliminar el techo de la deuda, que los republicanos han utilizado durante mucho tiempo como una ocasión para impulsar fuertes recortes en los programas sociales.
“Estoy de acuerdo con el presidente electo Trump en que el Congreso debería poner fin al límite de deuda y nunca más gobernar mediante la toma de rehenes”, dijo el jueves la senadora Elizabeth Warren.
