El presidente Donald Trump dijo que pagará a Suni Williams y Butch Wilmore en tiempo extra durante los días adicionales que pasaron en la Estación Espacial Internacional (ISS). Durante una sesión informativa de la prensa del viernes, se le preguntó a Trump sobre los informes de que los dos astronautas de la NASA no recibirían ningún pago de tiempo extra, a lo que él respondió: ‘Nadie me ha mencionado esto. Si es necesario, lo pagaré de mi propio bolsillo. «Me encargaré de eso», agregó.
Se suponía que Williams y Wilmore solo pasarían ocho días en la ISS cuando lanzaron la nave espacial Starliner de Boeing el 5 de junio. Pero Starliner sufrió numerosos problemas técnicos que finalmente retrasaron su regreso hasta el 18 de marzo. Para cuando la pareja salpicó dentro de una cápsula de Dragon SpaceX, habían registrado más que los nueve meses en el espacio. El ex astronauta de la NASA, Cady Coleman, le dijo al Washingtonian que los astronautas solo reciben su salario básico sin beneficios de horas extras por ‘incidentes’, una pequeña cantidad que están ‘obligados legalmente a pagarle’.
La hija adolescente de Wilmore, Daryn, de 19 años, dijo que su padre recibirá $ 5 extra por día que estaba en el espacio como compensación. Después de gastar 286 Estación Espacial Internacional (ISS), eso funciona alrededor de $ 1,380. El pago se agregará a los salarios anuales de los astronautas, que caen entre $ 125,133 y $ 162,672 por año. «Para mí era alrededor de $ 4 por día», dijo Coleman a The Washingtonian. Coleman recibió aproximadamente $ 636 en pago incidental por su misión de 159 días entre 2010 y 2011.
Aunque no estaba claro si la cifra de $ 4 había aumentado desde que se ajustaba por la inflación. A Neil Armstrong se le pagó un salario de $ 27,401 y fue el mejor pagado de aquellos a bordo del vuelo Apollo 11 en 1969, según el Boston Herald. Las tasas de GS-15 el año pasado variaron de $ 123,041 a $ 159,950 en el extremo superior de la escala. La saga Starliner de nueve meses ingresó al centro de atención política en enero, cuando Trump dijo que le dijo al presidente ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, que ‘vaya a buscar’ a los dos astronautas ‘valientes’ que habían sido «prácticamente abandonados» por la administración Biden.
Luego, Musk reiteró la afirmación de Trump en una publicación sobre X, pero estas declaraciones se encontraron con confusión ya que SpaceX ya había tenido la tarea de llevar a Williams y Wilmore a casa desde agosto. En febrero, Musk y Trump aparecieron en una entrevista conjunta en Fox News, durante la cual el multimillonario tecnológico culpó a la elección de la NASA de extender la misión de Starliner por «razones políticas», y el presidente agregó que Biden iba a «dejarlos en el espacio».
Musk duplicó estas afirmaciones durante una aparición en el podcast Joe Rogan a finales de ese mes, alegando que la administración Biden rechazó su oferta de llevar a los astronautas varados a casa antes porque habría hecho que Trump se viera bien. Le explicó a Rogan que la administración Biden no quería poner en peligro la campaña presidencial de Kamala Harris e intencionalmente ‘impulsó la fecha de regreso más allá de la fecha de inauguración’.
La NASA no ha abordado directamente estas afirmaciones, pero la directiva de Trump a Musk en enero pareció cambiar el momento del regreso del equipo de Starliner. «Según la dirección del presidente Trump, la NASA y SpaceX trabajaron diligentemente para lograr el calendario un mes antes», dijo la administradora interina de la NASA, Janet Petro, luego del Splashdown del martes. ‘Este equipo internacional y nuestros equipos en el terreno adoptaron el desafío de la administración Trump de un plan de misión actualizado y algo único, para llevar a nuestra tripulación a casa.
Williams y Wilmore salpicaron la costa de Tallahassee, Florida, a las 5:57 pm del martes. A pesar de los desafíos de la luz espacial prolongada, incluida la pérdida muscular y ósea, los problemas de visión y el reajuste del equilibrio, los expertos dicen que su estadía de nueve meses es manejable en términos de riesgos para la salud. Steve Stich, gerente, el programa de tripulación comercial de la NASA, dijo en una conferencia de prensa: «La tripulación está bien».
Los astronautas que regresaban se cargaron en camillas, lo que es una práctica estándar para los astronautas que regresan del espacio después de ser debilitados por su tiempo en la microgravedad. Después de sus controles de salud iniciales, Williams y Wilmore fueron trasladados a sus cuartos de tripulación en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston durante varios días más de controles de salud de rutina. El miércoles, la NASA compartió fotos de la pareja ya haciendo una recuperación sorprendente, ya que caminaban bajo su propio poder en la gravedad normal.
Pero Williams parecía notablemente frágil y ambos astronautas todavía tenían gotas intravenosas en sus brazos por recibir líquidos. El dúo necesitará una fisioterapia extensa para reacondicionar sus músculos y huesos, y les lleva meses regresar a su estado de salud previo al vuelo, los médicos le dijeron a DailyMail.com. Basado en la duración de su misión, «probablemente les llevará al menos tres a seis meses sentirse completamente normales nuevamente, y probablemente más tiempo para que su columna regrese a la condición previa al vuelo», dijo al Dr. Ehsan Jazini, cirujano de columna en VSI, a DailyMail.com.
La investigación ha demostrado que aproximadamente un tercio de los astronautas que pasan seis meses en el espacio sufren dolor de espalda crónico, y casi la mitad experimentan dolor agudo después de regresar a la Tierra. Esto se debe a que la baja gravedad causa deterioro, enderezado y alargamiento de la columna, así como el debilitamiento de los músculos abdominales y de espalda que lo apoyan. Esto, junto con el daño al resto de su sistema musculoesquelético, puede dejar a los astronautas significativamente debilitados después de las misiones de ISS a largo plazo.
El Dr. Jazini dijo que su programa de rehabilitación probablemente incluirá ejercicios progresivos de estabilización del núcleo y espinal, trabajos de estiramiento y movilidad, reintroducción lenta a actividades de alto impacto y monitoreo de signos de hernia o problemas de dolor crónico. «Los equipos médicos de la NASA están bien equipados para manejar esto, pero dada la duración de su misión, se debe esperar un cronograma de recuperación más largo», dijo. «Al igual que digo a mis pacientes, necesitarán mucha paciencia y consistencia en el proceso de rehabilitación».
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