Redacción NM
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La decisión política de Túnez de movilizar recursos para aumentar los gastos sin abordar la necesidad de frenar el gasto, reducir el tamaño del gobierno y reducir la huella económica del estado es un desastre inminente, escribe Sadok Rouai.
El presidente tunecino, Kaïs Saïed, declaró recientemente que la autonomía del banco central no debería equivaler a independencia del Estado.
Saïed insistió en que la autonomía se aplica a la política monetaria pero no a la financiación del presupuesto estatal. Esto se produce a raíz del reciente aplazamiento de la misión del FMI para discutir el acuerdo del fondo monetario para Túnez.
La declaración del Presidente contra la autonomía del Banco Central ha marcado el punto culminante de una serie de ataques a su soberanía, destinados a derogar el artículo 25 de su actual estatuto que prohíbe la financiación directa del presupuesto estatal.
El gobernador del banco, Marouane El Abassi, había advertido previamente que el financiamiento del presupuesto por parte del banco central aumentaría la inflación de manera incontrolable y replicaría el escenario venezolano en el país.
Pero ¿qué motivos subyacen a los inquietantes esfuerzos de Saïed por revocar el artículo 25?
Rechazo populista a consolidar el gobierno unipersonal
Ha pasado más de un año desde que Túnez firmó un acuerdo preliminar por valor de 1.900 millones de dólares (1.730 millones de euros) con el FMI, liderado por el equipo económico de la entonces jefa de gobierno Najla Bouden el 15 de octubre de 2022.
El acuerdo abordó los desequilibrios financieros a través de medidas como recortar subsidios no focalizados, recortar la masa salarial del sector público y reformar las empresas públicas deficitarias.
El rechazo populista de Saïed al acuerdo con el FMI, citándolo como una herramienta del imperialismo occidental, se produce tras sus medidas para consolidar el gobierno unipersonal desde septiembre de 2021.
Al gobernar Túnez unilateralmente mediante decretos, eludiendo la constitución y reprimiendo a los críticos, Saïed ha supervisado un empeoramiento de la crisis económica marcada por una pobreza creciente, escasez de artículos esenciales y precios en alza.
Considera que la implementación de reformas del FMI podría desencadenar protestas, lo que plantearía un desafío a su control político.
Por lo tanto, el compromiso de implementar reformas cruciales para finalizar el acuerdo con el FMI se ha retrasado mucho.
Esta resistencia se intensificó aún más con el reciente despido por parte de Saïed del ministro de Economía y Planificación, quien había encabezado las negociaciones con el FMI y seguía comprometido con la implementación de las reformas acordadas.
Una solución rápida no servirá
Mientras tanto, ante el acceso limitado al financiamiento externo, las autoridades se han apoyado en gran medida en el financiamiento local, particularmente del sistema bancario.
Acumularon atrasos con proveedores tanto extranjeros como locales. Por lo tanto, Túnez experimentó una disminución significativa en las importaciones y distribución de productos básicos subsidiados, lo que provocó frecuentes escaseces.
Los bancos locales enfrentan un límite de capacidad para financiar el presupuesto estatal, lo que generó llamados para presionar al Banco Central para que lo haga. Esta es una alerta roja: Túnez debe dejar de depender de soluciones de corto plazo en esta coyuntura peligrosa.
Los donantes bilaterales deben apoyar vigorosamente las reformas económicas sistémicas y la soberanía del Banco Central dentro de un acuerdo con el FMI. No existe un camino alternativo para el futuro económico de Túnez.
Los defensores de proponer enmiendas al estatuto del Banco Central argumentan que reintroducir el financiamiento presupuestario directo, si está dentro de los límites legales, sería sostenible y tendría un impacto mínimo en la inflación.
Sostienen que dicha financiación eliminaría los costos de intermediación impuestos por el sistema bancario.
ANUNCIOSin embargo, esta perspectiva pasa por alto el riesgo de posibles abusos y uso indebido de la ley, ofreciendo una solución conveniente pero temporal para el gobierno.
La decisión política de movilizar recursos para aumentar los gastos sin abordar la necesidad de frenar el gasto, reducir el tamaño del gobierno y reducir la huella económica del estado es un desastre inminente.
La historia se repite
La propia historia económica de Túnez debería servir como advertencia contra el compromiso de la independencia del Banco Central.
A principios de la década de 1980, la mala gestión económica populista provocó un aumento del déficit presupuestario del 2,8% del PIB en 1980 al 8,1% en 1983.
Al igual que lo que estamos presenciando hoy nuevamente en el país, el Estado favoreció atajos convenientes en lugar de las necesarias pero desafiantes reformas estructurales.
ANUNCIOA partir de 1982, el entonces Ministro de Finanzas y Planificación de Túnez pidió al Gobernador del Banco Central que ejecutara una serie de transacciones contables que proporcionarían financiación directa al Tesoro más allá de los límites del presupuesto. Estas transacciones ascendieron al 5,8% del PIB a finales de 1983.
A finales de los años 1980, este enfoque resultó miope y un fracaso, y Túnez al final tuvo que recurrir al FMI en busca de ayuda para abordar sus desequilibrios financieros.
A pesar de los esfuerzos iniciales para salvaguardar la independencia del Banco Central, ha habido una interferencia continua, marcada por una alta rotación de gobernadores relevados prematuramente de sus funciones. Inicialmente estable con tres gobernadores que sirvieron durante 22 años desde su creación en 1958 hasta la década de 1980, en nombramientos posteriores, excluyendo el actual, siete de cada diez gobernadores han sido destituidos prematuramente debido a consideraciones políticas.
El gobierno de Túnez tiene que ver la luz
Los donantes bilaterales deben subrayar el imperativo de preservar la independencia del Banco Central de Túnez y avanzar en su modernización, junto con negociaciones cruciales para un acuerdo con el FMI.
La prohibición de financiar directamente el presupuesto por parte del Banco Central está vigente desde 2006. Que Túnez retroceda e invoque políticas que resultaron ser claros fracasos en los años 80 es enviar a la frágil economía del país a una caída libre.
ANUNCIOEl Banco Central de Túnez ha logrado avances notables en materia de transparencia, pero se necesitan más mejoras.
Estas incluyen impedir que representantes gubernamentales se unan a su Junta y establecer criterios claros para el nombramiento y destitución de su gobernador y directores, cumplir con los plazos legales para la publicación del informe anual, contratar expertos externos para las evaluaciones de políticas (como se vio en iniciativas exitosas en Inglaterra, Australia, Irlanda, Chile, España y otros lugares), hacer que los archivos sean accesibles a los investigadores y anunciar decisiones importantes a través de conferencias de prensa.
La inevitabilidad de las reformas económicas estructurales en Túnez hoy es muy clara.
Dado que el parlamento del país adoptó recientemente el presupuesto para 2024, el momento de este discurso es oportuno. Los donantes bilaterales y las instituciones multilaterales deben persistir en alentar a Túnez a entablar negociaciones significativas con el FMI y salvaguardar la independencia de sus instituciones.
El futuro económico de Túnez depende de ello.
ANUNCIOSadok Rouai es ex asesor principal del director ejecutivo del FMI y ex jefe del Departamento de Supervisión Bancaria del Banco Central de Túnez.
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