Con una costa mediterránea, resortes térmicos naturales, clima de Clement y asequibilidad, Túnez se ha convertido en el segundo destino más grande del mundo para tratamientos basados en el agua de mar conocido como talasoterapia.
Ahora, está estableciendo su mirada en adelantar a Francia para reclamar el primer lugar.
«La principal ventaja de Túnez es su costa y talasoterapia», en comparación con los países vecinos, dijo Mario Paolo, un italiano, en el Korbous Thermal Spa, encaramado en una colina a una hora en coche de la capital, Túnez.
Paolo, un jubilado de 78 años, que ha vivido en Túnez durante los últimos cinco años, dijo que con frecuencia visita los centros de talasoterapia tunecinos «para volver a estar en forma».
«Disfrutar del agua de mar y los manantiales naturales no es solo un ocio sino también una terapia», dijo Paolo después de un masaje de tomillo y aceite de romero.
Korbous, una ciudad costera en la Cap Bon Peninsula, ha sido históricamente uno de los puntos calientes de Túnez para la terapia, que utiliza agua de mar y otros recursos marinos.
La talasoterapia es un «patrimonio ancestral» para los tunecinos, «dado que la hidroterapia ha existido en Túnez desde la antigüedad, en el momento de los cartagineses y los romanos», dijo Shahnez Guizani, jefe de la Oficina Nacional de Termalismo (en ondth), a la AFP.
Otros destinos populares de talasoterapia en el país incluyen Sousse, Hammamet, Monastir y Djerba, que según la agencia de noticias túnicas Tap, fue nombrada capital de talasoterapia mediterránea en 2014 por la Federación Mundial de Hidroterapia y Climatoterapia.
Rouaa Machat, de 22 años, dijo que viajó de Francia a Korbous para un retiro de bienestar de tres días.
«Estoy aquí para disfrutar de los tipos de agua que ofrece esta hermosa ciudad», dijo, refiriéndose al uso del agua de mar, el agua de manantial y el agua desalinizada para la terapia.
«Pero también estoy aquí por esto», agregó, sonriendo y señalando el mar y las montañas de Korbous.
Los clientes vienen principalmente por la calidad del agua de manantial, dijo Raja Haddad, un médico que dirige el Centro de Talasterapia en el Royal Tulip Korbous Bay Hotel.
Hoy, Túnez cuenta con 60 centros de talasoterapia y 390 spas, el 84 por ciento de los cuales se encuentran en hoteles, según el Onth.
El turismo representa el siete por ciento del PIB del país y proporciona casi medio millón de empleos, según cifras oficiales.
El sector ha visto una década de contratiempos debido a ataques terroristas y luego a la pandemia Covid-19.
Pero se ha recuperado nuevamente ya que el número de visitantes extranjeros superó los 10 millones el año pasado, un récord para el país de 12 millones de personas.
– ‘palmeras y el sol’ –
Guizani dijo que la talasoterapia por sí misma atrae a unos 1,2 millones de visitantes extranjeros al año, con «70 por ciento proveniente de Europa, incluido el 40 por ciento de Francia».
La industria genera aproximadamente 200 millones de dinares ($ 63 millones, 60 millones de euros) por año, agregó.
Eso se compara con un mercado de talasoterapia francesa valorado en alrededor de 100 millones de euros el año pasado, según la firma de investigación de mercado BusinessCoot.
En un hotel de lujo cerca de Monastir, un centro de talasoterapia llena con clientes a pesar de la fría temporada de invierno.
Los visitantes han venido de Francia, Alemania, el Reino Unido, Canadá, entre otros países.
«Tan pronto como llegas, encuentras palmeras y el sol», dijo Monique Dicrocco, una turista francesa de 65 años. «Es pura felicidad, y también vale tu dinero».
«Aquí la terapia es mucho más barata que en Francia, con 1,000 euros por semana todo incluido en lugar de 3.000», agregó.
Jean-Pierre Ferrante, de 64 años, de Cannes, dijo que encontró «la calidad del agua y las instalaciones tan buenas como en Francia».
Kaouther Meddeb, jefe del Centro de Talassoterapia y Spa en el Royal Elyssa Hotel en Monastir, dijo que el número de clientes ha estado creciendo últimamente.
Sin embargo, a pesar de cumplir con los estándares internacionales, el sector sigue siendo subestimado en Túnez, dijo.
«Hay una falta de comunicación y promoción», agregó.
Los expertos dicen que se necesita más inversión en infraestructura. Esto incluye mejoras en la carretera y servicios aéreos, dicen, ya que hay pocos vuelos de bajo costo.
Pero los planes ya están en marcha para desarrollar resorts térmicos ecológicos en regiones como Beni M’tir, un pueblo montañoso en el noroeste y cerca del lago Ichkeul al sur de Bizerte, dijo Guizani.
«Con todas las ventajas que tiene, Túnez está listo para convertirse en la líder mundial en talasoterapia», agregó.
