Turquía se ha unido al foro de la Asociación de Seguridad Mineral (MSP) para cooperar con Estados Unidos, la Unión Europea y otros en la producción de materias primas críticas y elementos de tierras raras, dijeron fuentes oficiales a Middle East Eye.
“El Departamento de Estado puede confirmar que el gobierno de Turquía se ha unido a la [MSP] “El foro será un evento de alto nivel”, dijo a MEE un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. “Habrá un anuncio formal en las próximas semanas”.
Los elementos de tierras raras se utilizan en la fabricación de muchos dispositivos de alta tecnología, desde las pantallas de teléfonos inteligentes y computadoras hasta las baterías de automóviles híbridos y eléctricos.
El MSP es un grupo de 14 países y la UE que tiene como objetivo diversificar la cadena de suministro segura global de minerales de tierras raras y otros minerales críticos.
El foro MSP, lanzado en 2024, reúne a socios y países productores de minerales, como Kazajstán, Namibia, Ucrania y Uzbekistán, para luchar contra el dominio chino en este campo.
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En 2022, Turquía afirmó haber descubierto la segunda reserva de elementos de tierras raras más grande del mundo con un depósito de 694 millones de toneladas en Eskisehir.
Aunque no se había realizado ningún trabajo independiente en la mina, el descubrimiento atrajo el interés mundial, incluso de China, que controla más del 70 por ciento del comercio de elementos de tierras raras.
Los funcionarios turcos dicen que su objetivo final es producir anualmente 10.000 toneladas de óxidos de elementos raros, además de 72.000 toneladas de barita, 70.000 toneladas de fluorita y 250 toneladas de torio, que es crucial para la tecnología nuclear.
Se espera que Turquía también se convierta en miembro de pleno derecho del MSP en el futuro.
Seducido por la Unión Europea
El foro podría ser una bendición para Ankara, ya que es probable que defina las futuras políticas de Occidente en materia de materias primas fundamentales. También ofrece oportunidades para crear y financiar proyectos individuales destinados a acelerar la producción de tierras raras, desde la extracción hasta la refinación y desde el procesamiento hasta el reciclaje.
‘Turquía no firmará un acuerdo con Pekín a menos que acepte fabricar el producto final en Turquía’
– Fuente turca
Ankara aún está en proceso de establecer su propia infraestructura para construir fábricas y refinerías, y tiene una gran necesidad de fondos y tecnología pertinente. El Foro MSP permitirá a Ankara presentar su proyecto a agencias occidentales de crédito a la exportación, instituciones financieras de desarrollo y el sector privado para su posible apoyo o inversión.
También ayudará al gobierno turco a solicitar ayuda técnica, así como a beneficiarse del conocimiento y la tecnología de los países consumidores, para crear la infraestructura necesaria.
Sin embargo, la medida llama la atención ya que Ankara ha estado negociando con China para extraer elementos de tierras raras en Turquía durante los últimos dos años.
Tiene previsto visitar China en octubre el ministro de Energía de Turquía, Alparslan Bayraktar, y se espera que lleve a cabo más negociaciones para llegar a un acuerdo.
En una entrevista con los medios turcos a principios de esta semana, Bayraktar también dijo que discutiría el tema con China y otros países, manteniendo la puerta abierta para posibles socios fuera del MSP.
No está claro qué piensa China sobre este proyecto. Sin embargo, en el pasado, Pekín se había propuesto extraer minerales en otros países para exportarlos a su país en lugar de crear valor añadido para su economía local.
Con esto en mente, la Unión Europea intensificó sus esfuerzos para atraer a Ankara presentándole alternativas más favorables.
El Foro MSP es una de las principales iniciativas de la UE, pero Bruselas también ha estado tomando una serie de medidas para mostrar su posible contribución al proceso de producción de elementos de tierras raras de Turquía.
La UE lanzó recientemente un proyecto de elementos de tierras raras de dos años de duración en Turquía por un valor de 12 millones de euros (13,4 millones de dólares) para fortalecer el ecosistema nacional de minerales de tierras raras de Turquía, incluyendo la mejora del Centro de Investigación y Aplicación de Elementos de Tierras Raras de la Universidad de Munzur y el establecimiento de una instalación de reciclaje en la Dirección General de Exploración de Investigación Mineral.
El plan también tiene como objetivo brindar capacitación y consultoría a las pequeñas y medianas empresas y a las partes interesadas del sector.
‘El nuevo petróleo y gas’
El encargado de negocios de la delegación de la UE, J. Vilcinkas, describió los elementos de tierras raras como “el nuevo petróleo y gas de la revolución industrial y energética 4.0 que está sucediendo a nuestro alrededor” en la ceremonia de apertura de un foro mineral en Tunceli, Turquía, en julio.
“Turquía puede ser un factor clave, no solo como potencia minera y extractiva emergente (donde se necesitan tecnología e inversión), sino también como nación innovadora y desarrolladora de productos”.
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Vilcinkas agregó que la transición verde y digital del mundo no estará completa sin los elementos de tierras raras, y tanto el fabricante nacional turco de automóviles eléctricos, Togg, como los fabricantes de paneles solares los necesitan.
La UE depende en gran medida de las importaciones turcas de boro, un mineral que se utiliza en múltiples industrias. Turquía posee el 73 por ciento de las reservas mundiales de este preciado mineral.
“Si bien se espera que la demanda de tierras raras se quintuplique para 2030, China representará el 90 por ciento de las tierras raras y el 60 por ciento del procesamiento y producción de litio”, dijo Vilcinkas.
Los funcionarios turcos subrayan que están abiertos a trabajar con países europeos y occidentales en el yacimiento de Eskisehir.
“No es un acuerdo cerrado con China, tenemos condiciones”, dijo una fuente turca familiarizada con el pensamiento de Ankara. “Turquía no firmará un acuerdo con Pekín a menos que acepte fabricar el producto final en Turquía”.
A principios de este año, China impuso una restricción a la exportación de tecnología minera utilizada para elementos de tierras raras. La fuente agregó que aún está por verse si Beijing hará una excepción para cooperar con Turquía.
Por otra parte, no hay muchas empresas europeas que puedan empezar a trabajar rápidamente con Turquía para ayudarla a extraer los minerales, tuvo que reconocer una fuente europea.
