- Algunos ciudadanos estadounidenses fueron detenidos por las autoridades etíopes.
- Fueron detenidos en el aeropuerto cuando intentaban salir del país.
- Etiopía no reconoce la doble nacionalidad.
Los ciudadanos estadounidenses atrapados en Tigray, devastado por la guerra, están siendo detenidos e interrogados por las autoridades etíopes mientras intentan salir del país, según muestran entrevistas con personas que huyen y familiares.
Los correos electrónicos filtrados por funcionarios estadounidenses dicen que el gobierno etíope, citando motivos de seguridad nacional, insistió en retener e interrogar a los ciudadanos estadounidenses de Tigray, una postura, dicen, que provocó que Washington abortara los planes de transportar estadounidenses por aire desde la región en 2021.
Los pocos afortunados que escaparon de la región, aislada del mundo exterior durante dos años mientras las fuerzas gubernamentales luchaban contra los rebeldes de Tigrayan, dijeron a la AFP que habían sido señalados e interrogados cuando intentaban irse.
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Gebremedhn Gebrehiwot, un ciudadano estadounidense que logró salir de Tigray a principios de este año, dijo que lo apartaron e interrogaron en el aeropuerto internacional de Addis Abeba mientras intentaba abordar un vuelo de regreso a casa.
«Tenía todos los documentos, no había razón para detenerme», dijo a la AFP el diácono con sede en San Diego. Él creía que su nombre «típicamente Tigrayan» era la razón por la que fue detenido.
Después de una espera de 90 minutos, finalmente se le permitió irse.
Él dijo:
Corrí hacia la puerta y apenas lo logré.
Zenebu Negusse, de 52 años, dijo a la AFP que ella también fue atacada cuando intentaba abordar su vuelo con destino a Estados Unidos.
La cuidadora residente en Colorado, que estaba en Tigray visitando a su anciana madre cuando comenzó la guerra en noviembre de 2020, logró escapar de la región por carretera y se refugió con familiares en Addis Abeba.
Se cuidó de ocultar sus marcas tribales de Tigrayan, por miedo a ser detenida como algunos de sus amigos, pero su nombre despertó sospechas.
Ella dijo que después de un interrogatorio desgarrador el año pasado durante el cual negó explícitamente ser Tigrayan, se le permitió volar a casa.
Algunos de los que habían estado en su vuelo fueron interceptados y detenidos, dijo:
Tuve suerte. Muchos otros no lo fueron.
AFP habló con ocho estadounidenses que compartieron sus historias y hablaron sobre la difícil situación de amigos y familiares, ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes, que aún se encuentran en Tigray.
Etiopía no reconoce la doble nacionalidad, lo que significa que los funcionarios pueden tratar a los ciudadanos estadounidenses de ascendencia etíope como etíopes, independientemente de su pasaporte.
El gobierno de EE. UU. redactó un plan para evacuar a los estadounidenses atrapados en Tigray a medida que los combates se extendían hacia Addis Abeba en noviembre de 2021.
Pero fue abortado en el último minuto, y los funcionarios estadounidenses culparon a la demanda de Etiopía de que los evacuados estén sujetos a una detención indefinida para su investigación.
«El gobierno etíope… retiró la autorización el día (del viaje) cuando Estados Unidos no estuvo de acuerdo con la solicitud del gobierno etíope de autorizar a los pasajeros y potencialmente detenerlos indefinidamente antes de autorizarlos para continuar el viaje», se lee en un correo electrónico de un funcionario de EE. UU. Senado visto por AFP.
Otro correo electrónico de un funcionario de la Cámara de Representantes de EE. UU. también culpó a los «requisitos de investigación de seguridad de Addis Abeba (por) evitar que la embajada de EE. UU. siga adelante con los planes de evacuación».
Las autoridades estadounidenses y etíopes lograron «facilitar la salida de 217 ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes legales, solicitantes de visas de inmigrantes y tutores de menores de Mekelle (la capital de Tigray) a Addis Abeba» en febrero, dijo a la AFP un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU.
El Departamento de Estado no comentó si hubo evacuados detenidos en Addis Abeba o sobre el número de personas que viajaron a Estados Unidos.
No tiene una estimación de la cantidad de estadounidenses que aún están atrapados en Tigray, dijo el portavoz.
Los funcionarios del gobierno etíope no respondieron a las repetidas solicitudes de comentarios de AFP.
Todos los estadounidenses entrevistados por AFP dijeron que habían sido perfilados étnicamente en Addis Abeba después de salir de Tigray.
Yohannes, un conductor de Uber de 54 años que pidió a la AFP que no revelara su apellido, dijo que lo pusieron en régimen de aislamiento en el aeropuerto de Addis Abeba mientras intentaba irse con su familia en diciembre de 2020.
“Dije que era ciudadano estadounidense, pero dijeron que no me iban a dejar ir”.
Los funcionarios de seguridad finalmente cedieron después de que pagó un fuerte soborno, dijo.
Era un precio que valía la pena pagar para salvar a su hijo adolescente severamente diabético, agregó.
El mes pasado se firmó un acuerdo de paz entre Addis Abeba y los rebeldes de Tigray, pero muchos estadounidenses dijeron a la AFP que tenían miedo de que sus seres queridos fueran detenidos incluso si lograban salir de Tigray.
Maebel Gebremedhin dijo a la AFP que «alrededor de 50» familiares quedaron atrapados en Tigray, todos ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes.
«Casi toda mi familia está allí», dijo la activista de Brooklyn, que no ha tenido noticias de su padre en más de un año.
«Hay tanto miedo dentro de nuestra comunidad sobre (lo que) el gobierno etíope podría hacerles a nuestras familias».
El apagón de comunicaciones también afectó al empresario estadounidense Awet -no es su nombre real-, quien dijo a la AFP que no había hablado con su esposa en más de un año y que nunca había sostenido a su bebé.
El joven de 30 años voló a Etiopía el año pasado para llevarlos a Colorado, pero no se le permitió viajar a Tigray.
Se ha acercado repetidamente a los funcionarios estadounidenses en busca de ayuda para sacar a su familia de Etiopía, pero ha sido en vano.
«Siempre es la misma respuesta: no tenemos un plan de evacuación».
Un puñado de fotos y videos son sus únicos recuerdos de su hija de 2 años. E incluso mirarlos a veces es demasiado doloroso, dijo.
En un video visto por AFP, que fue filmado hace un año y enviado por alguien con poco acceso a Internet satelital en Tigray, la niña luchaba por ponerse de pie o levantar sus brazos delgados.
«Sus piernas estaban demasiado débiles debido a la falta de comida», dijo el angustiado padre.
Añadió:
Es extraño sentir que eres un padre cuando ni siquiera has visto a tu hija.
Los padres de Saba Desta se retiraron a Tigray después de dos décadas en Seattle y se establecieron en Shire, que fue fuertemente bombardeada en octubre antes de ser capturada por las fuerzas etíopes y sus aliados.
Ella ha estado frenética de preocupación por su padre de 70 años, quien sufre de un trastorno neurológico debilitante, lo que lo deja especialmente vulnerable en una región con escasez de medicamentos paralizante.
El hombre de 36 años se comunicó con el Departamento de Estado y la Embajada de los Estados Unidos en Addis Abeba para pedir ayuda.
«Todos me dieron vueltas», dijo a la AFP, mientras luchaba por contener las lágrimas.
Aun así, agregó, la vida podría ser peor.
Conoce a varias personas detenidas en Addis Abeba, incluida una amiga que estuvo detenida durante seis meses y su propia tía, que estuvo detenida alrededor de una semana.
Su mayor temor, dijo, era sacar a sus padres ancianos de Tigray, solo para que los detuvieran en Addis Abeba.
«Tengo más miedo de lo que les pueda pasar en Addis que en una zona de guerra como Tigray».
