En un crematorio en Gaobeidian, a unos 20 kilómetros al sur de Zhuozhou, el cuerpo de una mujer de 82 años fue traído desde Beijing, un viaje de dos horas, porque las funerarias en la capital de China estaban repletas, según el nieto de la mujer, Liang.
“Dijeron que tendríamos que esperar 10 días”, dijo Liang, y solo dio su apellido debido a lo delicado de la situación.
La abuela de Liang no estaba vacunada, agregó Liang, cuando contrajo los síntomas del coronavirus y pasó sus últimos días conectada a un respirador en una UCI de Beijing.
Durante dos horas en el crematorio de Gaobeidian el jueves, los periodistas de AP observaron tres ambulancias y dos camionetas descargando cuerpos. Unas cien personas se apiñaron en grupos, algunas con el tradicional atuendo de luto chino blanco. Quemaron papel fúnebre y lanzaron fuegos artificiales.
“¡Ha habido mucho!” dijo un trabajador cuando se le preguntó sobre la cantidad de muertes por COVID, antes de que el director de la funeraria Ma Xiaowei interviniera y llevara a los periodistas a reunirse con un funcionario del gobierno local.
Mientras el funcionario escuchaba, Ma confirmó que había más cremaciones, pero dijo que no sabía si el COVID-19 estaba involucrado. Culpó de las muertes adicionales a la llegada del invierno.
“Cada año durante esta temporada, hay más”, dijo Ma. “La pandemia realmente no ha aparecido” en el número de muertos, dijo, mientras el funcionario escuchaba y asentía.
Incluso cuando la evidencia anecdótica y el modelo sugieren que un gran número de personas se infectan y mueren, algunos funcionarios de Hebei niegan que el virus haya tenido mucho impacto.
“No hay la llamada explosión en los casos, todo está bajo control”, dijo Wang Ping, gerente administrativo del Hospital Gaobeidian, hablando junto a la puerta principal del hospital. “Ha habido una ligera disminución en los pacientes”.
Wang dijo que sólo una sexta parte de las 600 camas del hospital estaban ocupadas, pero se negó a permitir la entrada a los periodistas de AP. Dos ambulancias llegaron al hospital durante la media hora en que los periodistas de AP estuvieron presentes, y un familiar de un paciente le dijo a AP que no pudieron ingresar a la sala de emergencias de Gaobeidian porque estaba llena.
Treinta kilómetros al sur, en la ciudad de Baigou, el médico de la sala de emergencias Sun Yana fue sincero, incluso mientras los funcionarios locales escuchaban.
“Hay más personas con fiebre, la cantidad de pacientes de hecho ha aumentado”, dijo Sun. Dudó y luego agregó: “No puedo decir si me he vuelto aún más ocupada o no. Nuestro departamento de emergencias siempre ha estado ocupado”.
El Hospital Aeroespacial de la Nueva Área de Baigou estaba tranquilo y ordenado, con camas vacías y filas cortas mientras las enfermeras rociaban desinfectante. Los pacientes con COVID-19 están separados de los demás, dijo el personal, para evitar infecciones cruzadas. Pero agregaron que los casos graves se están dirigiendo a hospitales en ciudades más grandes, debido al equipo médico limitado.
La falta de capacidad de UCI en Baigou, que tiene unos 60.000 habitantes, refleja un problema nacional. Los expertos dicen que los recursos médicos en las aldeas y pueblos de China, hogar de unos 500 millones de los 1.400 millones de habitantes de China, están muy por detrás de los de las grandes ciudades como Beijing y Shanghái. Algunos condados carecen de una sola cama de UCI.
