Después de más de un año de espera, los F-16 finalmente vuelan en los cielos de Ucrania.
El presidente Volodymyr Zelensky presentó dos de los primeros aviones de combate fabricados en Estados Unidos que lucen escudos azules y amarillos y el escudo de armas de Ucrania en una ceremonia el 4 de agosto, confirmando informes de prensa anteriores.
Si bien se brindaron pocos detalles, las imágenes publicadas por el presidente dieron una idea de qué tipo de aviones recibió Ucrania y cómo piensa utilizarlos.
Como era de esperar, los F-16 servirán, en primer lugar, para reforzar el escudo aéreo de Ucrania.
Es probable que la Fuerza Aérea atesore su primer puñado (probablemente no más de 10) de aviones valiosos y los mantenga alejados de las peligrosas defensas aéreas rusas.
Su valor podría crecer a medida que el resto de los aproximadamente 80 aviones prometidos lleguen en los próximos años, lo que presenta un potencial para un alcance más amplio de tareas.
Zelensky confirma que la Fuerza Aérea de Ucrania ya utiliza los F-16
El presidente Volodymyr Zelensky confirmó el 4 de agosto que el primer lote de F-16 había llegado a Ucrania y que los aviones ya están siendo utilizados por los pilotos ucranianos.
Protecting Ukraine's sky
Los primeros F-16 de Ucrania fueron prometidos por los Países Bajos y Dinamarca, y a finales de este año les seguirán aviones de Noruega y Bélgica.
Tanto los Países Bajos como Dinamarca han estado utilizando F-16 equipados con la actualización de mitad de vida (MLU) desarrollada en la década de 1990, lo que les dio la designación F-16 AM.
Aunque estas variantes carecen de algunas de las características más avanzadas, como el radar AESA integrado en las versiones Block 70/72, los F-16 AM son, sin embargo, una mejora respecto a los aviones ucranianos de la era soviética.
El armamento visible en los dos F-16 presentados sugiere que es probable que se utilicen principalmente con fines de defensa aérea. El Telégrafoya han llevado a cabo esta tarea en los cielos de Ucrania.
La revista de defensa War Zone señaló que los aviones presentados probablemente sean… equipado con misiles aire-aire AIM-9M y AIM-120 AMRAAM, ambos ya presentes en los arsenales de Ucrania.
El AIM-9M es una variante mejorada del misil guiado por infrarrojos Sidewinder, fabricado en Estados Unidos, un armamento tradicional para los aviones estadounidenses que también fue reutilizado para las defensas aéreas ucranianas.
Peter Layton, ex oficial de la Fuerza Aérea Australiana y miembro asociado del RUSI, dijo que el armamento parece ser AIM-9M.
«El AIM-9M sería lo suficientemente bueno para interceptar misiles de crucero y drones», dijo Layton en un comentario al Kyiv Independent. El experto agregó que esperaba que los F-16 ucranianos llevaran el AIM-9X, «que es una versión más moderna con mayor maniobrabilidad».
Tanto el AIM-9M como el AIM-9X cuentan con altas capacidades fuera del eje de mira, lo que significa que pueden rastrear objetivos que están muy lejos de su eje de mira. Esta capacidad solo se mejoraría con el sistema de señalización montado en el casco conjunto (JHMCS) con el que están equipados los pilotos ucranianos en el video publicado, comentó The War Zone.
La campaña aérea rusa de la primavera ha dañado gravemente la red energética del país, lo que ha obligado a apagones escalonados en todo el país. Aunque la situación ha mejorado un poco con las reparaciones y la instalación de nuevas unidades nucleares, podría volver a empeorar si Moscú reanuda sus ataques.
Unas defensas aéreas más potentes serían cruciales para salvaguardar la infraestructura energética de Ucrania en los próximos meses.
Layton estuvo de acuerdo en que la configuración actual de los F-16 es la más adecuada para las defensas aéreas: «Con sólo 10 (aviones), es decir, siete disponibles diariamente para operaciones, usarlos para defensa aérea contra misiles de crucero y drones Shahed parece razonable».
«El AIM-9 constituye una solución bastante rentable para esta tarea», dijo Fabian Hoffmann, experto en defensa e investigador doctoral de la Universidad de Oslo, al Kyiv Independent.
«Lo ideal sería que estas entregas iniciales aliviaran la carga sobre la defensa aérea y de misiles terrestres de Ucrania y ayudaran a ahorrar el escaso número de interceptores», dijo Hoffmann, añadiendo que no espera «ningún tipo de efecto inmediato en el campo de batalla».
Cómo los F-16 en Ucrania pueden ayudar a combatir a Rusia
Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada con las últimas noticias de que los F-16 habrían llegado a Ucrania. Después de una larga espera, los aviones de combate F-16 finalmente llegaron a Ucrania, según los informes. Citando a personas familiarizadas con el asunto, Bloomberg dijo que la fecha límite para la entrega de los primeros…
Aircraft interception and ground strikes remain uncertain
El AIM-120 AMRAAM que La zona de guerra También se identificó en los F-16 un misil más allá del alcance visual con guía de radar activa que algunos creen que será adecuado para interceptar bombarderos tácticos rusos que aterrorizan a las tropas ucranianas de primera línea.
Justin Bronk, investigador principal del RUSI, cree que las imágenes mostraban en realidad munición de imitación CATM-120B, que son «la variante inerte del AIM-120B». En declaraciones al Kyiv Independent, reconoció que «es posible que también se hayan suministrado variantes AIM-120C del AMRAAM».
Yevhen Dykyi, un veterano de guerra y ex oficial del Batallón Aidar, dijo al aire en Freedom TV que los aviones de ataque rusos como el Su-24 lanzan bombas planeadoras hacia Ucrania desde una distancia de aproximadamente 50 a 70 kilómetros.
Esto dificulta que los sistemas de defensa aérea de primera línea de Ucrania, que normalmente tienen un alcance de 40 kilómetros, los intercepten. Esto no sería un problema para los misiles AMRAAM, que, según diferentes modificaciones, pueden tener un alcance de entre 100 y 160 kilómetros, explicó Dykyi.
Sin embargo, Layton explicó que una interceptación de ese tipo sería similar a un «tiro a la cabeza»: ambos aviones tendrían que volar uno frente al otro a gran velocidad. Si uno de los aviones se desvía a una distancia tan grande, el misil fallará.
«Los rusos están lanzando bombas planeadoras a unos 40-60 kilómetros dentro del espacio aéreo ruso y luego se alejan», dijo Layton.
«El F-16 tendría que dirigirse directamente hacia el caza ruso a más de 500 nudos (926 km/h) y despegar a, digamos, 50 kilómetros», señaló el experto, diciendo que esto pondría al F-16 dentro del alcance de las defensas aéreas rusas.
La interceptación no sería imposible, pero requeriría «coordinación desde un radar terrestre o un AWACS», lo que «sería difícil de organizar para la Fuerza Aérea Ucraniana», añadió Layton.
Afortunadamente para Ucrania, la llegada de los aviones de vigilancia ACS-890 prometidos por Suecia probablemente mejorará las capacidades de alcance de sus F-16 en el futuro.
Otra característica clave observable en los F-16 ucranianos es el Sistema de Dispensación Integrado de Pilón Plus (PIDS+), que puede incluir el Sistema de Pilón Integrado de Combate Electrónico Plus (ECIPS+), ambos producidos por Terma en Dinamarca, escribe The War Zone.
Los pilones sirven como sistemas de autodefensa, capaces de detectar misiles entrantes y dispersar bengalas. El ECIPS+ también cuenta con un conjunto de guerra electrónica.
Lo que no se ve en los nuevos F-16 de Ucrania también es revelador.
Layton dijo que no vio «ninguna indicación de que el avión tuviera una función aire-tierra».
«No había ninguna cápsula LANTIRN instalada ni su pilono de transporte visible», dijo el experto, refiriéndose a un sistema de cápsula de orientación de fabricación estadounidense utilizado para ataques de precisión contra objetivos terrestres.
Esto significaría que al lanzar armas de largo alcance como Storm Shadow o SCALP, Ucrania probablemente seguirá dependiendo de su Su-24 de la era soviética y posiblemente de los Mirage 2000-5 de Francia después de su llegada.
Incluso si los otros F-16 que recibe Ucrania son más adecuados para objetivos terrestres, Kiev probablemente estará limitado por las restricciones a los ataques en lo profundo del territorio ruso.
Washington ya dijo que no realizó ningún cambio en su política después de la llegada de los F-16, lo que significa que las armas fabricadas en Estados Unidos solo pueden usarse en territorio ucraniano o al otro lado de la frontera con Rusia.
Aunque Dinamarca y los Países Bajos indicaron que Ucrania podría utilizar sus F-16 para atacar objetivos dentro del espacio aéreo ruso «como autodefensa», muchos anuncios similares hechos por los aliados occidentales en el pasado resultaron falsos. Bélgica, por su parte, dijo que sus F-16 están destinados a ser utilizados únicamente dentro del espacio aéreo ucraniano.
Esto significa que es poco probable que los F-16 ucranianos destruyan aeródromos o bombarderos estacionados en Rusia en el futuro cercano.
Bronk dijo que los F-16 pueden ser de cierta utilidad contra objetivos terrestres, ya que presentan «una forma más eficiente de lanzar bombas planeadoras a distancia como las GBU-39 y GBU-62 contra objetivos fijos en las líneas del frente y misiles HARM para suprimir las defensas aéreas rusas».
What next?
Aunque los primeros aviones finalmente aterrizaron en Ucrania, el trabajo recién comienza.
La Fuerza Aérea ucraniana debe ahora dejar atrás su herencia de la era soviética para adaptarse a los sistemas occidentales. El lado positivo es que el arsenal de armas occidentales enviado en los últimos dos años facilitará al menos un poco el proceso.
Otra tarea clave es la protección de los aeródromos.
Sólo unas semanas antes de su llegada, Rusia lanzó varios ataques exitosos contra bases aéreas ucranianas, destruyendo supuestamente varios aviones de la era soviética mientras sus drones de reconocimiento sobrevolaban.
Rusia intentará destruir los aviones de fabricación estadounidense lo antes posible, no sólo con fines militares sino también como una forma de propaganda. Para evitarlo, Ucrania se estaría preparando. búnkeres subterráneos para los F-16.
Las defensas aéreas adicionales, en las que Kiev depende cada vez más de los suministros occidentales, también son un factor clave.
Se espera que este año lleguen a Ucrania unos 20 F-16 y después unos 60. Sin embargo, Zelenski afirmó que el país necesita al menos 128 F-16 para contrarrestar con éxito el poder aéreo ruso.
Se están realizando esfuerzos para obtener más compromisos y acelerar la entrega de los aviones ya prometidos.
