Puede parecer extraño sugerir que un juego repleto de juegos de acción duros, ingeniosos rompecabezas arcade e incluso un juego de rol narrativo en toda regla no sea nostálgico, pero UFO 50, una recopilación de 50 juegos de inspiración retro. juegos de distintos tamaños, está lleno de sorpresas. Tiene sus influencias, claro. Jardín Mágico tira de Serpiente. Valtress es una especie de cruce entre Kid Icarus y Downwell. Tiene una dedicación constante a lucir y sonar como juegos del pasado. Sin embargo, UFO 50 se basa tanto en la cultura game jam de la década de 2000 como la propia NES. Más que una mera evocación de títulos retro, UFO 50 anhela una constricción creativa. La simplicidad de cada juego individual sirve para ampliar y profundizar, un deseo de sacar lo máximo posible de cada píxel. UFO 50 crea la sensación de apertura, de que los videojuegos pueden ser cualquier cosa. Este es un sentimiento que sólo ha prosperado marginalmente en los videojuegos y, por lo tanto, no se puede considerar como una nostalgia generalizada. Cuando las grandes empresas quieren que creas que el nuevo atractivo representa todo lo que pueden ser los videojuegos, es reconfortante mirar hacia atrás y hacia adelante al mismo tiempo.
En mi opinión, la estética retro de UFO 50 tiene dos propósitos. En primer lugar, mantiene los juegos con pocos recursos. Cada juego tiene una construcción básica y a menudo carece de una tutoría explícita. La mayoría de los juegos tienen sólo seis botones para jugar. Mantiene el misterioso funcionamiento y las iteraciones de los juegos de arcade, sin el modelo de negocio de comer cuartos. Cada juego sólo puede ser tan grande para que no supere al resto. Por lo tanto, la atención se centra en la densidad y complejidad mecánica, en el tipo de rejugabilidad que proviene de un diseño cuidadoso, no de estantes interminables de contenido. La sensación se acerca más a montar un emulador cargado de clásicos de culto que a un recuerdo infantil de recibir una consola de 8 bits por Navidad.
En segundo lugar, las vibraciones retro se centran en las decisiones e ideas individuales de cada juego. Algunos de los juegos de UFO 50, como Campanella, su secuela y The Big Bell Race, tienen relaciones obvias entre sí. Otros, como el surrealista El viaje de Waldorf y los estratégicos Avianos, se sienten como si vinieran de mundos diferentes. Sin embargo, todos los juegos de UFO 50 se sienten como si estuvieran hechos de los mismos componentes: píxeles, código, algunos botones. Sin embargo, hay muchas posibilidades. La simplicidad extiende la amplitud de lo que es posible. Hace que cada nuevo truco parezca extraordinario.
Uno de los juegos más llamativos de UFO 50 es Mooncat, un rompecabezas de plataformas de dos botones. La mayor parte del juego, al menos en la primera ejecución, consiste en aprender cómo funciona. Controlas una criatura de dos patas, presumiblemente el gato lunar titular, que se mueve en combinaciones y tiempos entre sus dos botones. Hay un salto, un golpe en el suelo, una pequeña carrera y el movimiento básico de izquierda a derecha, pero ninguno de estos movimientos se realiza de la forma convencional; todo conocimiento previo sobre cómo «se supone» que funcionan los videojuegos se desvanece. La dirección de arte es caprichosa y extraña, pero con no poca amenaza. Los campos verdes poblados por pequeños bichos se convierten en tumbas antiguas entrelazadas con esqueletos gigantes y desiertos duros supervisados por un cielo rojo. Es el tipo de juego que es difícil imaginar como un producto comercial real, incluso en 1985. Su presencia entre juegos más sencillos demuestra que UFO 50 es experimental. A veces sus ofertas encajarán en las convenciones del género, pero a menudo no.
Oportunamente, la metanarrativa de UFO 50 se centra en desenterrar un catálogo olvidado en lugar de revisitar clásicos. Su «escena» de apertura muestra a los miembros del equipo UFO 50 encontrando la consola ficticia del juego en una vieja unidad de almacenamiento. Esto no es algo consagrado en los anales de la historia de los videojuegos ni el tipo de cosas que podrías descubrir (fácilmente) en tu tienda retro local. Se pasa por alto. Esa es la razón por la que el juego se abre en una unidad de almacenamiento en lugar de en una tienda familiar o en una colección cuidadosamente mantenida (compárese esto con colecciones retro como The Sega Master Collection, que presenta un menú principal diseñado como el dormitorio de un niño). El menú principal de UFO 50 se centra en los juegos en sí y muestra los cartuchos. Pero no están dispuestos en un estante; en cambio, están cubiertos de telarañas. Seleccionar un juego al que aún no has jugado lo desempolva. Es cursi, sin duda, pero evoca más el archivo que el sótano.
Todo esto quiere decir que el OVNI 50 se presenta como una excavación más que como un regreso al pasado. Quiere que descubras, no que redescubras. No hay pasado al que regresar. Incluso en la ficción interna de UFO 50, estás jugando a estos juegos ahora mismo, no en una década de 1980 imaginaria. El énfasis en el descubrimiento tiene un doble efecto: ayuda a que estos juegos se sientan vivos y te ayuda a abordarlos por sus propios méritos, no sólo como meros ecos del pasado. Es poco empalagoso, digno, pero aún así divertido.
He hecho mucha reducción de UFO 50, pero también es excesiva. ¡Son 50 juegos completos! Sería posible escribir extensamente sobre cualquiera de ellos individualmente. Pero su exceso se encuentra en la riqueza de su experiencia, en la diversidad que se presenta. La mayoría de los videojuegos de gran presupuesto son grandes y excesivos, pero tienden a enfatizar las mismas tareas una y otra vez y todos alimentan algún metaobjetivo. Si bien se necesitarían más de cien horas para terminar por completo cada una de las ofertas de UFO 50, cada juego también es una experiencia completa en sí misma.
Hay algo de melancolía en la posición única de UFO 50. La crítica Liz Ryerson describe el OVNI 50 como «sobre una especie de inocencia perdida para los juegos y lo que podrían ser antes de que se convirtieran en una industria cultural masiva y dominante». Ahora los videojuegos, o al menos el negocio de los videojuegos, son un conjunto relativamente limitado de géneros. Los mundos abiertos se han codificado en Ubisoft bloat. Los juegos de servicio en vivo persiguen la integración de la marca Fortnite o la expansión de Genshin Impact. Call of Duty ha sido el shooter en primera persona dominante durante más de una década. Los juegos convencionales han perdido su ventaja experimental. UFO 50 es quizás la escala más grande en la que puede operar un juego experimental. Todavía es bastante pequeña.
Sin embargo, vale la pena celebrar el OVNI 50. Muchas veces he lamentado la falta de Martin Scorceses en los videojuegos. No anhelo más dramas criminales o invocaciones del temor católico, sino que quiero más desarrolladores de juegos que admiren el pasado de los videojuegos. Quiero más desarrolladores que hagan un gesto hacia la historia no por una nostalgia vacía y acicalada, sino más bien por respeto a ella, por una voluntad genuina de aprender de ella y un deseo, no de reemplazar o mejorar el pasado, sino de expandirlo y profundizar nuestra relación con él. UFO 50 es un paso pequeño pero seguro y emocionante en esa dirección.
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