La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que ella y la NFL están moviendo la hora de inicio del juego Pittsburgh Steelers-Buffalo Bills Wild Card inicialmente programado para el domingo a la 1 p.m./EST. El juego ahora se llevará a cabo a las 4:30 p.m./EST el lunes en Buffalo. El juego permanecerá en CBS.
La gobernadora Hochul envió estos tweets hace apenas unos momentos, señalando una prohibición total de viajar en el condado de Erie a partir de las 9 p.m./EST de esta noche.
La NFL también ha publicado oficialmente una declaración sobre el cambio, mientras que el Los Steelers también han reconocido el aplazamiento.
La razón del cambio es una peligrosa tormenta de nieve que crea condiciones de ventisca. Durante las últimas 48 horas, el pronóstico para Buffalo ha seguido empeorando con sensación térmica de alrededor de cero grados, ráfagas de viento de más de 40 millas por hora y fuertes nevadas que se extenderán hasta el domingo. Se declaró un estado de emergencia para el oeste de Nueva York y el condado de Erie mientras la región experimenta su primera tormenta de nieve importante del año.
Inicialmente, la NFL insistió en que no cambiarían la hora del partido del domingo. Pero las condiciones climáticas peligrosas, especialmente para los fanáticos que viajaban al juego, obligaron al estado y a la liga a intervenir. Como destacó Ian Rapoport de NFL Network, ese fue el catalizador del cambio, diciendo que las condiciones del campo no eran la principal preocupación.
Según Ray Fittipaldo del PPG, los Steelers volarán a Buffalo mañana en lugar de hoy.
Según Cameron Wolfe de NFL Network, los Steelers estaban realizando su práctica de recorrido cuando fueron informados del aplazamiento. Cerraron la práctica y presumiblemente la realizarán mañana. Según Wolfe, el equipo planeaba volar a Buffalo hoy a las 4 p.m. e intentará hacerlo mañana aproximadamente a la misma hora, aunque el clima podría representar un desafío.
Los Steelers también cancelaron su fiesta de playoffs programado para el sábado por la noche que se suponía presentaría al WR Santonio Holmes.
Las feas condiciones probablemente hubieran sido un beneficio mayor para los Steelers que para los Bills. Si bien ambos equipos pueden correr el balón, la ofensiva de Pittsburgh se basa más en el juego terrestre que la de Buffalo, con el objetivo de correr el balón a voluntad, controlar el tiempo de posesión y mantener al QB Josh Allen y a la ofensiva de los Bills fuera del campo. Ahora perderán esa ventaja.
La línea para el juego ya ha aumentado de 33 a 38, una señal de que un mejor clima debería producir más puntos. Lo que favorece a los Bills sobre los Steelers.
No es la primera vez que se traslada un partido de playoffs de los Steelers. En los playoffs 2016-2017, la Ronda Divisional Steelers-Chiefs pasó de ser un inicio de tarde a ser de noche debido a una tormenta de hielo. Pittsburgh aún salió victorioso 18-16. Pero esta vez el partido se jugará en un día completamente diferente.
Buffalo obtuvo el segundo puesto y la sede este fin de semana después de vencer a los Miami Dolphins 21-14 en la final de la temporada regular. Si hubieran perdido, los Bills se habrían convertido en el séptimo sembrado y habrían estado de gira este fin de semana. Pittsburgh se habría convertido en el sexto sembrado y jugaría en Kansas City el sábado por la noche, donde se espera que la sensación térmica sea de -30. De cualquier manera, los Steelers habrían tenido que lidiar con un clima invernal severo.
Si Pittsburgh logra dar la sorpresa, ahora se dirigirán a Baltimore el próximo fin de semana, en una semana corta. Mientras tanto, los Ravens disfrutaron de un descanso en la primera ronda y dos semanas de descanso, sentando a titulares clave en su final de temporada regular de la Semana 18.
El partido Steelers-Bills será el primero de dos partidos de playoffs del lunes. El partido nocturno, como estaba previsto originalmente, se disputará entre los Philadelphia Eagles y los Tampa Bay Buccaneers.
