Mientras camina de regreso a casa con un rebaño de ovejas en su granja en la ladera de una colina andina, Saúl Luciano Lliuya se detiene en una curva empinada y rocosa y observa las montañas cubiertas de nieve que han dominado el paisaje durante millones de años.
«Las capas de nieve y los glaciares están desapareciendo», dijo Lliuya, un agricultor y guía de trekking de 43 años nacido y criado en la Cordillera Blanca de Perú.
«Todos los que vivimos aquí estamos preocupados por eso. Como todos los seres humanos, pensamos en nuestro bienestar, en nuestra supervivencia y en lo que comeremos y beberemos en los próximos años».
En una lucha para proteger su hogar del desastre climático, Lliuya se encuentra en el centro de una demanda legal «sin precedentes» que podría presagiar una nueva era de justicia climática y obligar a los principales emisores de gases de efecto invernadero del mundo a pagar por su papel en el calentamiento del planeta.
Este peruano de habla quechua, que vive cerca de Huaraz, una ciudad de 150.000 habitantes a 3.000 metros sobre el nivel del mar, está demandando a la multinacional energética alemana RWE por su presunto papel en el aumento de la probabilidad de un desastre climático en la región mediante la quema de combustibles fósiles.
Lliuya quiere que RWE cubra algunos de los costos de las medidas de protección contra futuras inundaciones potencialmente mortales en la ciudad, un riesgo que, según él, crece a medida que el planeta se calienta.
La empresa, fundada en 1898, obtuvo 3.200 millones de euros (3.400 millones de dólares) de beneficios el año pasado y ha sido nombrada la mayor contaminadora de Europa.
«Para mí es difícil. Es una batalla contra gigantes», dijo Lliuya, que vive una vida frugal en las colinas con su esposa y sus dos hijos cosechando maíz y papas.
Una acción legal potencialmente revolucionaria
Los tan esperados procedimientos legales son la culminación de casi una década de esfuerzos. Lliuya presentó su demanda con el apoyo de la ONG Germanwatch, en el Tribunal de Distrito de Essen, Alemania, donde tiene su sede RWE, en noviembre de 2015. Inicialmente, el tribunal desestimó la demanda, pero apeló con éxito ante un tribunal superior en 2017.
«El tribunal aceptó que en este caso se presentaran pruebas jurídicas, algo que nunca antes había sucedido», afirmó Christoph Bals, director político de la organización con sede en Bonn. «Si ganamos el fallo final, significará que todos los mayores emisores de Europa podrán ser llevados ante los tribunales».
En mayo de 2022, un grupo de expertos y jueces independientes viajó desde Alemania a Perú para evaluar hasta qué punto el demandante está amenazado por un inminente desastre climático. En agosto de este año, el informe se compartió con las partes y la audiencia comenzará dentro de unos meses en lo que es el primer caso de litigio climático transnacional de este tipo que llega a esta etapa.
«El caso podría ser un verdadero hito», afirma Birsha Ohdedar, profesora de cambio climático y derecho medioambiental en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres. «Que un litigante en el Sur Global presente esto contra una empresa en el Norte Global es enormemente significativo para el movimiento por la justicia climática».
La amenaza que se avecina desde arriba
La amenaza de Huaraz proviene de un lago glaciar, ubicado sobre la ciudad, dice Lliuya.
Una avalancha de hielo o rocas que caigan al lago podría provocar una inundación con consecuencias mortales. Los lugareños son muy conscientes del peligro. En 1941, un terremoto provocó que un trozo de glaciar cayera al lago, provocando una oleada de agua que mató a 1.800 personas en la ciudad.
“Cuando uno lee las noticias y cuando declaran emergencia en el lago Palcacocha uno se siente muy tenso y preocupado”, dijo Lliuya. En 2014, perdió a un amigo y compañero guía de montaña, que murió durante una caminata en un terreno que cambia rápidamente.
A medida que el planeta se calienta y los glaciares se derriten, el lago hinchado es potencialmente más mortal. El volumen de agua en Palcacocha es 34 veces mayor que en 1970, encontró un estudio de la Universidad de Oxford. En términos más generales, Perú ha perdido más de la mitad de sus glaciares en los últimos 50 años.
Según Lliuya, Palcacocha debe ser drenado para instalar medidas de prevención de inundaciones, como represas y un sistema de alerta temprana de desbordamiento de glaciares. El agricultor solicita a RWE que aporte 17.000 euros o el 0,47% del coste total proyectado de 4 millones de dólares. RWE es responsable del 0,47% o 6.800 millones de toneladas de emisiones globales de CO2 desde el inicio de la era industrial en 1751 hasta 2010, según un informe de 2014.
Si el tribunal alemán dictamina que Huaraz enfrenta un riesgo de inundación, entonces determinará en qué medida el cambio climático provocado por el hombre y las emisiones de RWE alimentan ese riesgo. El equipo de Lliuya confía en que esto pueda demostrarse, dados los avances en la ciencia de la atribución climática, incluido el último informe del organismo climático de la ONU, el IPCC.
Pero ¿por qué se demanda a RWE?
El caso de Lliuya es un ejemplo destacado de una reciente ola de litigios climáticos. El número de casos judiciales relacionados con el cambio climático se ha más que duplicado desde 2017, alcanzando un total de 2.180 en 2022, según una investigación del Centro Sabin para la Ley de Cambio Climático de la Universidad de Columbia.
Se basa en el argumento de la «vecindad global»: que las emisiones de un lado del globo afectan a todos los demás en todo el mundo. RWE opera en 27 países de todo el mundo, incluidos los vecinos Chile y Brasil, pero no en Perú.
Germanwatch estima que más de 50 jurisdicciones en todo el mundo comparten la disposición básica que se utiliza para luchar en el caso.
«Creemos que aproximadamente la mitad de los 100 mayores emisores del mundo corren un alto riesgo de sufrir casos similares en sus jurisdicciones», afirmó Bals. «Esto sería un buen impulso para que estas empresas abandonaran los combustibles fósiles lo antes posible».
Guido Steffen, portavoz de RWE, afirmó en una declaración escrita a DW que «no hay fundamento legal» para la reclamación de Lliuya.
«Los emisores individuales no son responsables de procesos universalmente arraigados y globalmente efectivos como el cambio climático», escribió, y agregó que la compañía apoya la eliminación gradual del carbón en Alemania en 2030 y planea ser neutral en carbono para 2040.
Según la organización sin fines de lucro Client Earth, RWE emitió 106 millones de toneladas de CO2 de sus operaciones de carbón en 2017. En 2020, casi el 80% de la electricidad generada por RWE provino de fuentes no renovables.
Temores por el futuro
De vuelta en la Cordillera Blanca, el cambio climático continúa impactando a Lliuya y su tierra natal de diferentes maneras.
Un clima más extremo e impredecible ha desplazado la temporada de lluvias, lo que significa que ahora sólo es posible realizar una cosecha en lugar de dos. Las plagas prosperan en condiciones más cálidas. Teme que con el tiempo los agricultores como él se queden sin agua para beber y regar. El turismo también podría agotarse.
«Como todos los campesinos, podemos ver que los glaciares están desapareciendo», dijo Lliuya, sentado afuera de su casa de piedra mientras el sol se pone sobre las tierras altas de los Andes. «Por eso aproveché la oportunidad para hacer un reclamo legal. Si ganamos, creo que ganarán los glaciares».
Editado por: Jennifer Collins
