- Los corales de Mauricio se ven afectados por el cambio climático, la contaminación y el buceo descontrolado.
- Los científicos y las comunidades locales han comenzado el cultivo de coral para restaurar el 75% que se estima que está destruido.
- Las comunidades pesqueras y la industria del turismo serían las primeras afectadas por la pérdida de coral.
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Sentado en la playa de arena blanca en el pueblo costero de Baie du Cap, al sur de Mauricio, los pensamientos de Gérard Bernard derivan hacia las vidas debajo del mar.
«Si no hay coral, no hay peces. Sin peces significa que no hay trabajo, por lo tanto, no hay comida ni dinero».
Repite esta frase dos veces, la preocupación grabada en su rostro. Habiendo trabajado como pescador durante 21 años, la desaparición del coral en su localidad está causando mucha ansiedad al hombre de 57 años.
“Por eso pescamos menos, lo que nos dificulta la vida. Los pescadores tienen que adentrarse en mares más profundos o encontrar otras actividades para vivir. Esta es una de las razones por las que los jóvenes se están yendo del pueblo”, explicó.
Un informe publicado por la Sociedad de Conservación de Arrecifes de Mauricio señala el papel clave que desempeñan los arrecifes de coral para garantizar poblaciones de peces saludables en la isla del Océano Índico.
«Los arrecifes de coral albergan 4 000 especies de peces, incluidos muchos peces comerciales, 700 especies de coral y miles de otras plantas y animales. Los arrecifes de coral también protegen las costas de la erosión y los daños causados por las tormentas y las olas», dijo.
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Los corales en Mauricio se han visto afectados por una «tormenta perfecta» del cambio climático, la contaminación, el uso descontrolado de pesticidas y herbicidas, el buceo y el esnórquel descontrolados y otras actividades humanas. El impacto combinado ha devastado el ecosistema marino y acelerado la erosión de las playas, afectando los medios de vida locales.
El cambio climático y el potencial de «blanqueamiento de coral», cuando el coral muere debido a aguas más cálidas de lo habitual, se considera una de las mayores amenazas para los arrecifes de coral.
Así que ahora, las comunidades locales están contraatacando, con la esperanza de restaurar las costas del país a su antigua gloria. Los científicos y las comunidades locales han recurrido al cultivo de coral para regenerar parte del 75% estimado del coral ya destruido.
Eco-Sud y Reef Conservation Society son dos sociedades locales que actualmente participan en un proyecto para sensibilizar y capacitar a las poblaciones costeras, centrándose en el cultivo de coral, la preservación y la difusión de información.
«Este trabajo es de gran importancia para el medio ambiente, para la protección de la laguna, para ayudar a combatir la erosión costera y también por razones económicas», dijo Shashi Chumun, jefe del equipo científico de Eco-Sud.
“Las comunidades de pescadores y el sector turístico serán los primeros afectados, lo que impactará directamente en la economía del país”, agregó.
Los corales se cultivan en el Parque Marino de Blue Bay utilizando estructuras metálicas en el fondo del mar. Los científicos, buceadores y pescadores que colaboran en esta actividad utilizan esquejes de coral extraídos de otros lugares para cultivar otros nuevos.
“La variedad más popular con la que tratamos gana de 10 a 15 centímetros en un año”, explica Chumun. «Otra variedad cultivada en la misma zona crece de uno a dos centímetros por año. Tenemos que juntar diferentes variedades para crear un ecosistema más diversificado».
Los corales de granjas submarinas como Blue Bay se reubican después de un año y se plantan en regiones donde la necesidad de restauración es urgente.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo:
En Mauricio y Seychelles, donde el turismo representó alrededor del 12 % del PIB y más del 39 % del PIB respectivamente en 2019, los arrecifes de coral son activos económicos reales. Las estimaciones indican que los arrecifes de coral representan 2,7 billones de dólares estadounidenses al año en valor de servicios ecosistémicos. Los beneficios anuales se han estimado en US$3 500 por kilómetro cuadrado derivados de la pesca, el turismo y la protección costera. Sin embargo, es probable que esta cifra esté subestimada, ya que los arrecifes de coral protegen los bienes raíces y los medios de subsistencia de alrededor de mil millones de personas.
«Durante las últimas tres décadas, los arrecifes de coral se han convertido en los ecosistemas más amenazados del planeta. A nivel mundial, los arrecifes de coral ya han perdido el 50 % de su cobertura de coral duro vivo entre 1957 y 2007, y la necesidad de protegerlos y preservar sus servicios es cada vez mayor. más grande que nunca».
Chumun y sus colegas están decididos a revertir la tendencia.
«Podemos reducir la presión humana y causar menos estrés en los corales. Podemos controlar los pesticidas y la contaminación. Pero hay factores naturales sobre los que no tenemos control, como el calentamiento global. Por eso tenemos que tomar las medidas adecuadas para reemplazar los corales que han muerto», dijo.
Para pescadores como Bernard, sensibilizar a los turistas y miembros de la comunidad sobre la importancia de los corales es una prioridad urgente.
“En lugares donde los corales gozan de buena salud, están amenazados por las actividades humanas. Reemplazar los corales requiere mucho tiempo y energía y mientras se hace esto, todo un ecosistema se habría derrumbado”, dijo el pescador.
Pero Bernard no está solo en esta campaña «urgente».
«El 24 de noviembre de 2022, 44 miembros de la comunidad recibieron certificados luego de recibir capacitación en diversas habilidades relacionadas con la plantación y la gestión de viveros de coral», se lee en un comunicado de la Comisión del Océano Índico.
Esto se produjo apenas unos meses después de que otro grupo de 43 personas recibiera sus certificados en mayo de 2022 de Eco-Sud después de una capacitación en restauración de corales.
En 2023, Eco-Sud y Reef Conservation sensibilizarán y capacitarán a unas 400 personas en toda la isla, incluidas las de la industria hotelera, sobre el cultivo de coral.
Los servicios meteorológicos del país anunciaron recientemente que la temporada ciclónica, que dura de diciembre a marzo, será bastante intensa en la región de Mauricio. Se sabe que los mares agitados ejercen presión sobre los corales.
“Esperamos que el trabajo de revegetación que se está realizando no sea en vano porque desde el año pasado notamos que los ciclones son cada vez más poderosos y causan más daño a los corales”, dijo Bernard.
“Estamos haciendo esfuerzos para cambiar la situación. Pero aún así, no hay visibilidad sobre cómo será nuestro futuro. Realmente espero que las cosas mejoren, pero hasta ahora, solo hemos estado enfrentando una situación que está empeorando. .»
Sin embargo, las dificultades no disuadirán a Bernard ni a aquellos que han optado por ayudar con el proyecto de restauración. Están decididos a garantizar que sus esfuerzos tengan resultados.
“Esto nos llama a ser más cautelosos y esforzarnos más. No nos rendiremos y necesitamos encontrar buenas razones para mantener la esperanza”, concluyó el pescador.
agencia de historias de aves
