Un biólogo evolutivo ha cuestionado la teoría de larga data que sugiere que los primeros humanos surgieron de África.
El Dr. Huan Shi, de China, propuso que la evolución comenzó en el este de Asia, donde se encontraron fósiles anteriores a la línea temporal de África.
La evidencia de la diversidad genética está en el centro de su teoría «fuera del este de Asia», basada en un concepto llamado «diversidad genética máxima» (MGD) que establece que las especies complejas tienen más probabilidades de tener menos diversidad genética.
El Dr. Huang dijo que debido a que las poblaciones del este de Asia tienen la menor diversidad genética, es probable que sean los verdaderos ancestros.
También se descubrió que los antiguos europeos eran mucho más cercanos a los asiáticos orientales, argumentó, tanto en términos de su composición genética paterna como materna.
Según esta lógica, los hallazgos arqueológicos de los primeros humanos con las mayores similitudes genéticas entre sí y con la raza humana más amplia y extendida de hoy son los candidatos más probables para el origen de la especie, ha sostenido el Dr. Huang.
Si el modelo «fuera de África» fuera correcto, el biólogo recientemente jubilado señaló que el ADN de especímenes europeos de 45.000 años de antigüedad coincidiría de manera más completa con el ADN africano antiguo.
‘ADN antiguo [aDNA] de los humanos modernos más antiguos encontrados en Europa, que se publicó esta semana», dijo el Dr. Huang a finales de diciembre, «nuevamente mostró una mayor similitud con los asiáticos que con los africanos».
‘Fuera de África’, se jactó, ‘¡ha sido refutado repetidamente por el ADN!’
La teoría «fuera del este de Asia» del Dr. Huang Shi, respaldada por análisis de ADN antiguo, propone que los humanos surgieron por primera vez en Asia, donde los fósiles anteriores a la línea temporal de África también han puesto en duda la teoría establecida. Arriba: un mapa de los sitios con los restos humanos más antiguos
Un análisis de 2017 encuentra que el cráneo de Dali (en la foto) comparte muchas características con los humanos modernos, un hallazgo que respalda la hipótesis del Dr. Huang «fuera del este de Asia»
La razón por la que se sostiene su teoría de la MGD, dijo, es que los organismos más complejos como los humanos requieren que muchas más partes de su ADN trabajen juntas en conjunto, lo que significa que hay menos espacio para que las mutaciones actúen como «improvisaciones» genéticas para sobrevivir.
«Un simple experimento mental puede explicarlo», escribió el Dr. Huang en un artículo publicado el pasado mes de noviembre en la revista en idioma chino Arqueología prehistórica.
«Se pueden crear tres grupos diferentes de organismos (levaduras, peces y seres humanos) utilizando la misma secuencia genética y luego dejar que estos tres organismos diverjan durante un largo tiempo, unos 500 millones de años.
«Un gen en la levadura cambiará mucho, como un 50 por ciento, y su gen correspondiente en los peces también cambiará más pero menos que la levadura, como un 30 por ciento», continuó, «[but] su gen correspondiente en humanos cambiará muy poco, como un 1 por ciento.’
Esta tendencia documentada en la historia de varias especies sugiere que las mutaciones dramáticas en criaturas más complejas tienen menos probabilidades de sobrevivir al largo recorrido de la evolución.
El Dr. Huang, que fue profesor de epigenética en el Centro de Genética Médica de la Universidad Central Sur en Hunan antes de jubilarse, ha tenido problemas para lograr que el mundo académico acepte su teoría. Pero los estudiosos lo descartan cada vez menos.
«La hipótesis de la MGD es una teoría innovadora y, al mismo tiempo, controvertida», afirmó el investigador en antropología formado en Stanford, German Dziebel.
Dziebel señaló que existe un amplio consenso en que las muestras de ADN humano europeo más antiguas son menos diversas que las muestras más recientes.
La teoría MGD y, por tanto, la teoría «fuera del este de Asia» que apoya, «tiene potencial», según Dziebel, «y necesita desarrollarse más».
Arriba, un retrato dramatizado de un hombre de las cavernas primitivo vestido con piel de animal y cazando con una lanza con punta de piedra.
«El ADN antiguo de los humanos modernos más antiguos encontrados en Europa», afirmó el Dr. Huang este mes, «mostraba una mayor similitud con los asiáticos que con los africanos». Arriba, un mapa de diferencias genéticas que muestra cuán cerca ha demostrado estar el ADN de los antiguos europeos y de Asia (región inferior)
La evidencia que ha surgido de otras disciplinas académicas, incluidas la lingüística y la antropología del parentesco, también ha tendido a reforzar la teoría, dijo el Dr. Huang.
Esto ha incluido el análisis del notablemente completo «cráneo de Dali», descubierto en 1978 en el condado chino de Dali en la provincia de Shaanxi.
Este cráneo de 260.000 años de antigüedad, desenterrado con la cara y el cerebro aún intactos, fue examinado por expertos de la Universidad Texas A&M y la Academia de Ciencias de China en 2017, quienes descubrieron que comparte muchas características con los humanos modernos.
Se descubrió que el ‘cráneo de Dalí’ era notablemente similar al que alguna vez fue el fósil más antiguo conocido de Homo sapiens, encontrado a 6.200 millas de distancia, en Marruecos.
En lugar de elegir un bando en el debate entre «fuera de África» y «fuera de Asia Oriental», estos investigadores intentaron elegir una ruta de compromiso.
Se cree que el Homo erectus (cráneo en la foto de la izquierda, reconstrucción en la foto de la derecha) fue un ancestro humano clave en nuestra propia evolución. Originalmente se pensó que el cráneo chino de ‘Dali’ era de Homo erectus, pero el análisis de 2017 muestra que es notablemente similar al Homo sapiens.
«Creo que el flujo genético podría haber sido multidireccional, por lo que algunos de los rasgos observados en Europa o África podrían haberse originado en Asia», dijo Sheela, profesora de Texas A&M. Nuevo científico.
Pero, a modo de contexto, la hipótesis dominante sobre el origen humano «fuera de África» ha sostenido durante mucho tiempo que los humanos modernos aparecieron por primera vez en el sur de África hace sólo unos 50.000 años, cientos de años después de que el Homo sapien «Dali» viviera y muriera.
«Los defensores de fuera de África guardan básicamente silencio en este momento porque casi no han logrado avances en los últimos 10 años», dijo el Dr. Huang. el periódico matutino del sur de China.
Los científicos también han encontrado el cráneo de un humano antiguo en China, el homo julurensis, que habría tenido el cerebro más grande de cualquier homínido conocido debido al tamaño anormal de su cráneo (arriba como renderizado digital). Este antiguo humano inteligente también puede reforzar la teoría del Dr. Huang
Al comparar fragmentos de cráneo encontrados en China (arriba), los expertos estiman que Homo julurensis habría tenido un volumen de cráneo de 1700 ml, mucho más grande que el de cualquier otro homínido conocido.
Este creciente conjunto de pruebas que lo corroboran ha sido motivo de optimismo para el Dr. Huang y sus colegas defensores de la teoría de Asia Oriental.
En los ocho años transcurridos desde que el Dr. Huang y su equipo presentaron por primera vez su teoría «fuera del este de Asia» en una conferencia académica internacional en 2016, no ha podido encontrar una revista académica fuera de China que esté dispuesta a publicar la teoría.
«Intentamos enviar el artículo a muchas revistas y fuimos rechazados, por lo que nos dimos por vencidos», dijo Huang.
«Cualquier intelectual que quiera cambiar la opinión popular experimentará las mismas dificultades», opinó. «Pero está bien siempre y cuando lo que estás promocionando sea cierto y no te importe cuánto tiempo lleve [to be accepted].’
