Un dispositivo extraño permite que los perros llamen a su dueño sacando una pelota

Un nuevo prototipo de dispositivo extraño permite a los perros llamar a su dueño levantando y agitando una pelota cuando están solos en casa.

Diseñado en la Universidad de Glasgow, el dispositivo, llamado ‘DogPhone’, es una pelota de juguete que contiene un acelerómetro, un dispositivo que detecta el movimiento de un objeto.

Cuando el acelerómetro detecta movimiento, inicia una videollamada en una computadora portátil, lo que permite que los perros vean e interactúen con su dueño mientras está en el trabajo.

Inicialmente, los perros quedarán desconcertados al ver y escuchar a su dueño cuando sacuden DogPhone, pero pronto comenzarán a asociar tocarlo con la aparición de su dueño.

Por lo tanto, con el tiempo, aprenderán a levantar y sacudir la pelota cuando extrañen a su dueño y quieran verlo, al menos a través de Internet.

Si bien es solo un prototipo por ahora, DogPhone podría ayudar a abordar el problema de la ansiedad por separación de las mascotas que se han acostumbrado a tener personas en casa durante la pandemia de coronavirus.

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DogPhone fue creado por la Dra. Ilyena Hirskyj-Douglas en la Universidad de Glasgow, junto con colegas de la Universidad Aalto en Finlandia.

El Dr. Hirskyj-Douglas es un especialista en interacción animal-computadora en la Facultad de Ciencias de la Computación de la Universidad y es dueño de un labrador de 10 años, Zack, quien ayudó a desarrollar y probar el dispositivo.

«Hay cientos de» juguetes inteligentes «conectados a Internet en el mercado que los dueños de perros pueden comprar para sus mascotas, desde monitores de actividad física hasta dispensadores de golosinas controlados de forma remota», dijo.

Sin embargo, la gran mayoría de ellos se construyen teniendo en cuenta las necesidades de los dueños de perros, lo que les permite observar o interactuar con sus mascotas mientras están fuera de casa.

“Muy pocos de ellos parecen considerar lo que los perros podrían querer, o cómo la tecnología podría beneficiarlos como seres vivos con pensamientos y sentimientos propios.

‘Lo que quería hacer con DogPhone era encontrar una manera de convertir a Zack de un «usuario» de la tecnología, donde no tiene opción ni control sobre cómo interactúa con los dispositivos, en un «usuario», donde podría tomar decisiones activas sobre cuándo, dónde y cómo hizo una llamada ‘.

Con DogPhone, el dueño humano también puede usar el sistema para llamar al perro. Cuando lo hacen, DogPhone emite un timbre para llamar la atención del perro.

Pero el perro es ‘libre de responder o ignorar la llamada’, simplemente ignorando el dispositivo.

Para construir DogPhone, el Dr. Hirskyj-Douglas primero prestó mucha atención a los tipos de objetos con los que a Zack le gusta jugar. Después de considerar la posibilidad de un palo o un peluche, eligió una pelota blanda.

Con la ayuda de colegas de la Universidad de Aalto, el Dr. Hirskyj-Douglas construyó el acelerómetro conectado a Internet para que se ocultara dentro de la pelota.

Después de varias demostraciones de cómo se podía usar la pelota para iniciar una videollamada, a Zack se le dio la pelota para que jugara durante más de 16 días de estudio en el transcurso de tres meses.

En la primera iteración del experimento, que duró dos días, Zack hizo 18 llamadas, la mitad de las cuales fueron llamadas accidentales mientras dormía sobre la pelota, lo que sugiere que el sistema de acelerómetro era demasiado sensible.

Durante varias de las llamadas en las que Zack estaba despierto, le mostró al Dr. Hirskyj-Douglas algunos juguetes con los que suelen jugar juntos y se acercó a la pantalla, sugiriendo que quería interactuar con su dueño.

La segunda fase del experimento, que duró siete días, resultó en solo dos llamadas, lo que sugiere que el ajuste del acelerómetro no se había vuelto lo suficientemente sensible.

En la tercera fase, que duró otros siete días, la sintonización del acelerómetro se refinó nuevamente para tratar de eliminar las llamadas accidentales y, al mismo tiempo, permitir que las deliberadas se coloquen más fácilmente. Esta vez, Zack hizo 35 llamadas en total, con un promedio de cinco en un día.

Si bien muchos de ellos parecían accidentales, también hubo interacciones más significativas entre Zack y el Dr. Hirskyj-Douglas.

Usó su teléfono para mostrarle a Zack su entorno, incluida su oficina, un restaurante, una estación de metro y un músico callejero.

Zack volvió a mostrar un interés adicional en estas interacciones, aguzando el oído y acercándose a la pantalla.

« Por supuesto, no podemos saber con certeza si Zack era consciente del vínculo causal entre levantar la pelota y hacer una llamada, o incluso que algunas de las interacciones que parecían accidentales en realidad no fueron intencionadas por su parte », dijo el Dr. Hirskyj. Douglas.

Sin embargo, está claro que en algunas ocasiones definitivamente estaba interesado en lo que estaba viendo y que mostraba algunos de los mismos comportamientos que muestra cuando estamos físicamente juntos.

En el transcurso de los experimentos, la Dra. Hirskyj-Douglas dijo que se puso ‘inesperadamente ansiosa’ cuando llamó a Zack y él no estaba frente a la cámara o no se acercó a la pantalla.

«No había considerado que esto podría ser una consecuencia de la comunicación bidireccional que crea DogPhone, y es algo a considerar para la próxima iteración del sistema», dijo.

«Cualquiera sea la forma que adopte, hemos dado un paso más hacia el desarrollo de una especie de ‘Internet para perros’, que les da a las mascotas más autonomía y control sobre su interacción con la tecnología».

La Dra. Hirskyj-Douglas presenta un artículo de investigación sobre su trabajo en la Conferencia de Superficies y Espacios Interactivos de ACM 2021 en Łódź, Polonia, hoy.