Esta Nochebuena, es posible que los niños de todo el mundo deseen vislumbrar el trineo de Papá Noel volando por los cielos.
Pero la NASA ha advertido que el alegre Viejo San Nicolás no será lo único que pasará por nuestras cabezas este 24 de diciembre.
Un enorme ‘asteroide de Nochebuena’ del tamaño de un edificio de 10 pisos pasará rozando la Tierra a 23.000 km/h.
Según el panel de Asteroid Watch de la NASA, el asteroide 2024 XN1 debería pasar sin causar daño a una distancia de 4,48 millones de millas (7,21 millones de kilómetros) de la Tierra.
Aunque esto será casi un accidente según los estándares astronómicos, los expertos dicen que no hay posibilidad de que la Navidad se arruine por una colisión con esta enorme roca espacial.
Jess Lee, astrónomo del Observatorio Real de Greenwich, dijo a MailOnline: «Estará muy lejos, alrededor de 18 veces más lejos de la Tierra que la Luna, por lo que con esta trayectoria prevista no se acercará lo suficiente como para golpear la Tierra». .’
Pero con un tamaño estimado de 29 a 70 metros (95-230 pies) de diámetro, esto es un claro recordatorio de cuán cerca puede estar la Tierra de un encuentro mortal.
Si 2024 XN1 impactara el planeta, los científicos estiman que impactaría con una fuerza equivalente a 12 millones de toneladas de TNT y aplastaría un área de 700 millas cuadradas (2.000 kilómetros cuadrados).
La NASA ha advertido que el enorme ‘asteroide de Nochebuena’ pasará rozando la Tierra el 24 de diciembre a 14.743 mph (imagen de archivo)
El asteroide de Nochebuena no fue detectado hasta el 12 de diciembre, cuando los sistemas de defensa planetaria de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) notaron su aproximación.
Después de calcular su órbita, las agencias la catalogaron como una «aproximación cercana», lo que significa que se espera que pase a 4,65 millones de millas (7,5 millones de kilómetros) de la Tierra.
2024 XN1 alcanzará su punto más cercano a la Tierra a las 02:56 am GMT de la mañana de Nochebuena.
Sin embargo, basándose en el tamaño del asteroide y su distancia a la Tierra, la ESA sólo califica esta aproximación como «muy frecuente».
La ESA tampoco ha incluido a 2024 XN1 en la ‘Lista de Riesgo’ de objetos con probabilidad distinta de cero de colisionar con el planeta.
Esto significa que, a pesar de pasar a una distancia de contacto en la escala del sistema solar, no hay absolutamente ninguna posibilidad de que el asteroide de Nochebuena golpee la Tierra.
Y si bien son buenas noticias para la Tierra, a esta distancia el asteroide no será visible ni siquiera para un astrónomo aficionado que utilice su propio telescopio.
Sin embargo, incluso para un asteroide relativamente pequeño, las consecuencias de un posible impacto serían devastadoras.
El asteroide 2024 XN1 (en la foto) es tan grande como un edificio de diez pisos y podría medir hasta 70 metros (230 pies) según las estimaciones de la Agencia Espacial Europea.
En su punto más cercano, el asteroide de Nochebuena pasará a 7,21 millones de kilómetros de la Tierra. Es un casi accidente en términos astronómicos, pero no hay riesgo de colisión.
La Sra. Lee dice: «Si desea compararlo con un impacto de asteroide anterior, el evento Tunguska en Rusia en 1908 involucró un asteroide que tenía un tamaño más o menos similar a este.
‘Explotó sobre el suelo y derribó 80 millones de árboles. Las estimaciones de comparación de energía oscilan entre 3 y 30 megatones de TNT.
Después de hacer su aparición festiva la próxima semana, 2024 XN1 no volverá a acercarse a la Tierra hasta enero de 2032.
Durante este paso la roca se acercará aún más, alcanzando una distancia mínima de 4,7 millones de kilómetros.
Sin embargo, el asteroide de Nochebuena realizará su paso más cercano en diciembre de 2106, cuando pasará rozando la Tierra a una distancia de sólo 2,11 millones de millas (3,4 millones de kilómetros).
2024 XN1 no será la única roca espacial que visitará la Tierra durante el período navideño.
El 23 de diciembre, una pequeña roca espacial llamada 2013 YB en realidad tiene pocas posibilidades de estrellarse contra la Tierra.
Sin embargo, con menos de 3 m (10 pies) de diámetro, es muy probable que esta roca se queme en la atmósfera, produciendo nada más peligroso que una bola de fuego particularmente brillante.
La Tierra pasa constantemente por grandes rocas espaciales, algunas de las cuales (en la foto) tienen posibilidades de colisionar con el planeta. Si un asteroide del tamaño de 2024 XN1 golpeara la Tierra explotaría con la energía de 12 millones de toneladas de TNT.
Incluso las probabilidades de que eso ocurra son bastante bajas, ya que la ESA sólo predice una probabilidad entre 52.356 de que se produzca un impacto.
El mismo día de Navidad, un asteroide aún más grande llamado 2021 BA2 pasará notablemente cerca de la Tierra.
Basándose en su brillo, la ESA estima que esta roca espacial podría tener entre 30 y 70 metros (100-230 pies) de diámetro, lo que la convierte en un potencial «asesino de ciudades».
A las 21:19 pm GMT del día de Navidad, 2021 BA2 alcanzará su punto más cercano a la Tierra, pasando a solo 2,76 millones de kilómetros (1,71 millones de millas).
Pero a más de siete veces la distancia a la Luna, las agencias espaciales no predicen ningún riesgo de colisión entre el asteroide y el planeta.
El próximo asteroide verdaderamente grande que pasará por la Tierra no será hasta el 5 de enero de 2025, cuando un asteroide de 400 m (1310 pies) pasará cerca del planeta.
Esta roca espacial del tamaño de la Torre Eiffel pasará junto a la Tierra a 49.660 millas por hora (79.920 kmph), alcanzando su punto más cercano a sólo 2,29 millones de millas (3,68 millones de kilómetros) de la Tierra.
