Después de que la cima de una montaña se derrumbara en el mar en Groenlandia, un «megatsunami» tan alto como un rascacielos sacudió la Tierra durante nueve días seguidos, desconcertando a los científicos de todo el mundo.
Nadie resultó herido por el deslizamiento de tierra ni por el tsunami resultante, pero la ola de 200 metros de altura destruyó infraestructura por un valor de aproximadamente 200.000 dólares en una estación de investigación desocupada en la isla Ella.
Además, los hechos ocurrieron cerca de una ruta por la que suelen transitar los cruceros. Si alguno hubiera estado navegando por allí en ese momento, podría haber provocado una tragedia.
Hasta ahora, nadie sabía qué causó la misteriosa actividad sísmica que comenzó en septiembre de 2023 y duró más de una semana. Fue necesario un equipo internacional de científicos para rastrearla hasta el deslizamiento de tierra.
«Cuando nos embarcamos en esta aventura científica, todo el mundo estaba desconcertado y nadie tenía la menor idea de qué causaba esta señal», dijo Kristian Svennevig, autor principal del estudio y geólogo del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia.
Antes y después del deslizamiento de tierra masivo que arrojó 33 millones de metros cúbicos de hielo y roca a un fiordo de Groenlandia, provocando un ‘mega-tsunami’ de 650 pies de altura que sacudió la Tierra durante nueve días
Svennevig y sus colegas ahora creen que el cambio climático preparó el terreno para este deslizamiento de tierra al derretir un glaciar en la base de la montaña y desestabilizar suficiente hielo y roca para llenar 10.000 piscinas olímpicas.
Y a medida que las crecientes temperaturas globales continúan derritiendo las regiones polares de la Tierra, deslizamientos de tierra destructivos como éste podrían volverse más comunes.
El equipo de investigación publicó hoy sus hallazgos en la revista Ciencia.
Cuando las redes de monitoreo sísmico detectaron por primera vez la actividad, los científicos quedaron perplejos por dos razones.
En primer lugar, la señal estaba mucho más dispersa que los típicos garabatos apretados que un terremoto produce en un sismógrafo, un dispositivo utilizado para registrar los temblores del suelo.
«Osciló con un intervalo de 92 segundos entre sus picos, demasiado lento para que los humanos lo percibieran», según un comunicado de la Universidad de California en San Diego, una de las instituciones que contribuyó a la investigación.
En segundo lugar, la señal se mantuvo fuerte durante nueve días seguidos. Los fenómenos sísmicos típicos se desintegran mucho más rápidamente: el terremoto promedio dura sólo unos segundos o minutos.
Científicos de todo el mundo comenzaron rápidamente a trabajar para llegar al fondo de esta extraña señal.
El cambio climático preparó el terreno para este deslizamiento de tierra al derretir un glaciar en la base de la montaña y desestabilizar suficiente hielo y roca para llenar 10.000 piscinas olímpicas.
El megatsunami destruyó aproximadamente 200.000 dólares en infraestructura en una estación de investigación desocupada en la isla Ella, pero nadie resultó herido.
Las discusiones en línea finalmente dieron como resultado informes de un deslizamiento de tierra masivo que ocurrió en una montaña con vista a un fiordo remoto en el este de Groenlandia el 16 de septiembre de 2023.
Para determinar si el deslizamiento de tierra estaba relacionado con el misterioso temblor, un equipo de investigadores dirigido por Svennevig reconstruyó digitalmente el deslizamiento de tierra y los temblores resultantes.
Lo hicieron utilizando una combinación de registros sísmicos de todo el mundo, mediciones de campo, imágenes satelitales y simulaciones por computadora.
Los investigadores también utilizaron supercomputadoras para simular el megatsunami de 200 metros de altura provocado por 33 millones de metros cúbicos de roca y hielo que se estrellaron contra el fiordo.
Las olas se movían de un lado a otro dentro del fiordo en un fenómeno conocido como seiche. Los investigadores concluyeron que este movimiento fue lo que causó el período de nueve días de actividad sísmica que sacudió la Tierra el año pasado.
«Al final, se necesitó una gran cantidad de observaciones geofísicas y modelos numéricos por parte de investigadores de muchos países para armar el rompecabezas y obtener una imagen completa de lo que había ocurrido», dijo el coautor Robert Anthony, geofísico del programa de Riesgos Sísmicos del Servicio Geológico de Estados Unidos, en una declaración.
Los hallazgos demuestran los «peligros complejos y en cascada» impulsados por el impacto del cambio climático en las regiones polares de la Tierra, según los investigadores.
«El cambio climático está modificando lo que es típico en la Tierra y puede provocar eventos inusuales», dijo la coautora Alice Gabriel, sismóloga de la Universidad de California en San Diego, en una declaración.
Afortunadamente, no había gente en la zona cuando se produjo el enorme deslizamiento de tierra y el consiguiente tsunami, pero este incidente pone de relieve la importancia de vigilar las regiones polares a medida que se acelera el cambio climático.
