Un nuevo informe dice que el sector agroalimentario de África, que implica el procesamiento, envasado y venta de alimentos producidos localmente, podría ser la clave para impulsar las tasas de empleo, los ingresos y la seguridad alimentaria en el continente.
Expertos en agricultura, ingeniería, ecología, nutrición y seguridad alimentaria dieron a conocer el miércoles en Uganda el informe de 140 páginas, que analiza los desafíos que enfrentan los jóvenes africanos y la educación y las habilidades necesarias para trabajar en el sector agroalimentario.
Rhoda Tumusiime, ex comisaria de economía rural y agricultura de la Unión Africana, es una de las expertas. Dijo que el negocio alimentario podría mejorar las vidas de los jóvenes africanos.
«El comercio de alimentos brinda una oportunidad para que los jóvenes creen empleos en la agroindustria y mejoren el desarrollo socioeconómico», dijo Tumusiime. Las inversiones en procesamiento de productos agrícolas y sus vínculos con la producción, la comercialización y el comercio «se convertirán en un sector central generador de empleo en los sistemas agroalimentarios».
El informe proporciona ejemplos. En Zambia, por ejemplo, las autoridades lanzaron YAPASA, un proyecto para aumentar los ingresos de los jóvenes rurales.
El proyecto en el país de África central promovió la colaboración entre diferentes actores del sector agrícola (principalmente pequeños agricultores) y mejores conexiones entre los pequeños productores y las grandes empresas agrícolas.
En coordinación con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la Organización Internacional del Trabajo y el gobierno de Zambia, YAPASA creó 3.000 puestos de trabajo y mejoró 5.000 empresas rurales dirigidas por jóvenes.
El Banco Mundial dice que se pronostica que los mercados combinados de alimentos y bebidas de África tendrán un valor de 1 billón de dólares para 2030.
Ousmane Badiane, copresidente del panel que publicó el informe, dijo a la VOA que es importante elaborar políticas orientadas a los jóvenes para mejorar el entorno empresarial.
«Va a ser importante hacer políticas mucho más sensibles a las necesidades y ambiciones de los jóvenes», afirmó Badiane. «Crear ese espacio para el compromiso con la juventud será algo extremadamente importante. Para mantener todo eso en un par de décadas por venir será necesario poder sostener el crecimiento en el contexto de un clima cambiante, no sólo en términos de adaptación. ser resiliente pero también ser capaz de encontrar nuevas formas de hacer negocios».
Según el Banco Africano de Desarrollo, 11 millones de jóvenes se incorporan al mercado laboral cada año, pero sólo se crean unos 3 millones de empleos formales. En África, 120 millones de personas de entre 15 y 35 años están desempleadas.
Dorothy Okello, profesora de ingeniería en la Universidad Makerere de Uganda, dijo a la VOA que es necesario conectar las oportunidades en agricultura con la formación educativa de los estudiantes.
«¿Podemos tener, por ejemplo, uberización, si se me permite usar la palabra, de los servicios de tractores?» preguntó, refiriéndose a un acuerdo en el que un tractor estaría disponible para varios agricultores. «¿Cómo utilizamos creativamente la ingeniería para encontrar soluciones para eso?» También señaló a personas con experiencia en artes creativas o industriales cuyas habilidades podrían aprovecharse para ayudar a los productores a mejorar el atractivo de sus productos en el mercado.
Los expertos piden a los gobiernos africanos que empoderen a los jóvenes abordando las barreras comerciales, invirtiendo en tecnología e involucrando a los jóvenes en la formulación de políticas y la toma de decisiones.
