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Los sudafricanos acudirán a las urnas el 29 de mayo en la elección más reñida desde el fin del apartheid hace 30 años. Las últimas encuestas sugieren que el gobernante Congreso Nacional Africano (ANC) obtendrá, por primera vez, menos del 50% de los votos. Si esto ocurre, tendrán que buscar aliados para gobernar.
La mayoría de los informes proceden de las ciudades y zonas urbanas, pero un tercio del electorado vive en zonas rurales. Fui a Napier, a unos 170 kilómetros al suroeste de Cape Townhome. En esta ciudad viven unas 5.000 personas.
“Crecí en la época de las ‘dos puertas’”, me dice John October, recordando los días del apartheid. En aquel entonces, las tiendas, las estaciones de tren y los edificios oficiales tenían una puerta para los blancos y otra puerta por la que se permitía la entrada a las personas de color. Fueron tiempos amargos para personas como October, a quien clasificaron como “de color”, de ascendencia racial mixta. Se para frente a una pared de fotografías familiares explicando con qué tuvo que lidiar a lo largo de los años. Algunas son sobre bodas y nacimientos, otras sobre deportes, pero muchas lo muestran sentado en los comités en los que sirvió después del fin de la discriminación oficial en 1994. October fue concejal del ANC en Napier de 2006 a 2011.
Octubre también fue cartero. «El ANC vino a verme porque no podían ganar a Napier», explica. “Pero conocía a todos”. Está inmensamente orgulloso de sus logros en el cargo. Octubre me lleva de un lado a otro, mostrándome el centro de salud, la biblioteca y la escuela que él hizo campaña para que se construyeran. La vivienda fue quizás su logro del que más se enorgullece. Me muestra las 250 casas que impulsó en lo que se llama «Smartie-town», por los dulces multicolores, debido a los colores atrevidos con los que estaban pintadas las casas.
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Octubre se ha retirado de la política y ahora mira hacia atrás con cierta nostalgia, pero sin arrepentimiento. Le preocupa su pueblo, que todavía tiene que hacer frente a casas superpobladas, una educación deficiente y un consumo endémico de drogas. «Son tiempos difíciles, pero ¿qué puedes hacer?» dice, con una amplia sonrisa. October no dirá cómo votará, pero claramente no está impresionado con la actuación del gobierno del ANC.
Napier no es Ciudad del Cabo
Napier, como todas las zonas urbanas sudafricanas, todavía muestra las cicatrices del apartheid. La gente de color vive en una parte de la ciudad y los blancos en otra. No existe ninguna ley para esto, pero los precios de la propiedad y los diferenciales de riqueza e ingresos pasan factura, aunque hay algunas señales de cambio.
Este es un pequeño pueblo que atrae a personas que quieren abandonar las grandes ciudades para buscar una vida más tranquila y un estilo de vida alternativo. Nelis Singels es una de ellas. Se mudó con su esposa y sus dos hijos a Napier después de dejar su profesión en conservación para dedicarse a su pasión por el arte. Experto ceramista y escultor, tiene una galería en la calle principal, que es donde nos encontramos.
“El ANC está jugando la carta racial para ganar votos”, me dice. “Hacen promesas sólo para que la gente vaya a las urnas. Pero después de las elecciones, ¿qué pasará?” Servicios clave como electricidad y agua han fracasado en todo el país y se teme que vuelvan a fracasar tan pronto como terminen las elecciones. Singels ama a Napier, donde su familia puede prosperar. No votará por el ANC ni por su principal rival, la Alianza Democrática (DA), que gobierna esta ciudad y el Cabo Occidental en el que está situada. Le preocupan los recortes presupuestarios para la ciudad, que depende de subvenciones del gobierno central. “Quiero a alguien que vele por los intereses de mi pueblo”, explica. Como afrikaner blanco, la identidad sigue siendo tan crítica como cualquier otro factor para él.
Me encuentro con Karen Donald en una concurrida cafetería que atiende tanto al comercio de paso como a los lugareños. Es una mujer cálida y alegre, y nuestra conversación se interrumpe repetidamente mientras saluda a la gente que va y viene. Donald es concejal del fiscal de distrito de Napier. Su autoridad ha ganado elogios por llevar una administración eficiente y no corrupta. Esto es algo poco común en Sudáfrica, donde los gobiernos locales han colapsado o están brindando pocos servicios a su gente.
Donald es todo menos complaciente. “¿Cómo puedo lograr que los ministros del gobierno presten atención a nuestro puente?” ella pregunta. «Está en pésimas condiciones y necesita reparaciones». El puente fue víctima de inundaciones locales, pero conseguir los recursos y la experiencia para repararlo no es una tarea fácil.
Es sólo uno de los problemas que enfrenta la ciudad. Puede parecer atractivo y encantador para los visitantes de paso, pero tiene problemas reales. Hay un gran barrio de chabolas, que alberga a la creciente población africana que llega de todo el país y el continente, esperanzada en conseguir empleos, que esta provincia ha logrado proporcionar mientras otras han fracasado.
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Puede que la DA reciba el crédito por gestionar administraciones eficientes, pero tiene muchas críticas. Los partidos se han multiplicado y tanto el partido de gobierno como la oposición han visto erosionarse sus porcentajes de votos. El DA puede ganar en ciudades como Napier, pero en todo el país parece poco probable que aumente su porcentaje de votos mucho más allá del 23%.
Es probable que surja un gobierno de coalición después de estas elecciones. Las coaliciones llevan algunos años administrando un número creciente de gobiernos locales en todo el país. Muchos han demostrado ser inestables y propensos al colapso. La gente de ciudades tranquilas como Napier llega a las elecciones de este año con más que un poco de aprensión sobre su futuro político.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Fair Observer.
