Las autoridades kenianas llevan mucho tiempo presionando para que la leche se pasteurice antes de llegar al mercado, pero gran parte de la leche que se vende no se pasteuriza porque los pequeños vendedores y productores no pueden permitirse las costosas máquinas que se utilizan en el proceso. Ahora, graduados universitarios canadienses han desarrollado una máquina de pasteurización portátil y asequible que podría ayudar a los agricultores africanos a esterilizar el producto lácteo de forma económica y reducir las enfermedades relacionadas con la leche.
En Kenia, los pequeños agricultores producen el 56% de la leche, y cinco millones de vacas lecheras generan cinco mil millones de litros al año. Según la Junta de Productos Lácteos de Kenia, solo el 28% de esa leche es procesada por empresas lácteas, que la pasteurizan para matar las bacterias dañinas.
El 72% restante se vende directamente a los consumidores a través de vendedores que tradicionalmente calientan y recalientan la leche sobre el fuego, un método que no garantiza una seguridad total.
Para abordar el desafío que enfrentan millones de agricultores en África y en todo el mundo, un grupo de recién graduados universitarios de Canadá ha desarrollado una máquina pasteurizadora portátil para ayudar a los agricultores a esterilizar la leche de forma económica y saludable.
Miraal Kabir es la directora de la empresa emergente Safi, que significa «pura» en suajili. Afirma que su tecnología ofrece beneficios económicos y de salud a los usuarios y consumidores de leche.
«Resuelve dos problemas. El principal es el de la leche insegura. Permite que toda la leche que se vende en el mercado sea segura, lo que no es el caso en este momento. Eso está provocando muchas muertes, muchas enfermedades, especialmente en niños menores de cinco años. Y luego, en cuanto a un problema secundario que está resolviendo, en este momento en la cadena de suministro de productos lácteos, los que más están ganando son estos grandes procesadores», dijo.
«Venden la leche a un precio extremadamente bajo a estos procesadores, quienes luego la venden a un precio muy superior. De modo que, al permitir que los pequeños agricultores pasteuricen la leche ellos mismos y obtengan el precio superior de la leche pasteurizada, en realidad también los estamos empoderando económicamente».
El dispositivo se coloca sobre una olla y cuenta con un batidor para remover la leche y garantizar que se caliente de manera uniforme. También cuenta con una pantalla y luces LED que guían al usuario durante el proceso de pasteurización. Un sensor de temperatura le indica al usuario cuándo la leche está lista.
Moses Sitati es un ganadero lechero del oeste de Kenia. Sus vacas producen 60 litros de leche al día, de los cuales 10 litros se estropean, por lo que no son aptas para el consumo humano.
El agricultor de 40 años lleva utilizando el pasteurizador durante los últimos 12 meses.
«Puedo vender leche, la gente puede comprarla y llevársela al mismo tiempo sin tener que hervirla rápidamente. Ahora sabes que cuando la hierves, esperas hasta mañana para hervirla de nuevo, estás perdiendo la leche, lo primero y también los nutrientes. Ahora el pasteurizador ayuda al menos a almacenar la leche, ayuda al menos a conservarla durante mucho tiempo», dijo.
Además de que los agricultores pierden sus ingresos, la leche cruda y no pasteurizada contiene bacterias dañinas como salmonela, E. coli, Brucella, tuberculosis y fiebre Q.
Sitati se encuentra entre los 20 agricultores y vendedores de Kenia y Ruanda que han comprado el pasteurizador.
El padre de tres hijos recibió por casualidad el primer producto desarrollado por el equipo de Safi, que no le satisfizo, pero dice estar contento con el producto final por su seguridad y consumo energético.
“El primero podía pasteurizar leche de dos a 10 litros, pero este pasteurizaba leche de dos a 20 litros. El primero no tenía tapa, entonces al pasteurizar la leche se podía derramar, entonces mejoraron esto para ponerle una tapa para que no se derrame la leche cuando estás pasteurizando. El primero usaba electricidad y este usa energía solar. Cuando lo cargas, lo puedes usar por cuatro horas”, indicó.
El mes pasado, la empresa Safi dijo que se asoció con el gobierno de Ruanda, lo que les ayudó a abrir sus puertas a la comercialización después de participar en programas piloto.
Kabir dijo que el dispositivo rastrea los datos de pasteurización, lo que permite a los agricultores demostrar la seguridad de la leche y ayuda a los reguladores a monitorearla.
«También hemos incorporado el software de datos. Nuestro dispositivo es capaz de capturar todos los datos clave sobre la pasteurización y proporcionárselos a los propios productores o a los vendedores para que puedan demostrar que han pasteurizado su leche a sus clientes, pero también podemos agregar todos estos datos y proporcionárselos a los gobiernos. Los gobiernos y los reguladores pueden ver dónde se ha pasteurizado la leche, cuándo se ha pasteurizado y dónde se vende leche segura», dijo Kabir.
Los innovadores dicen que esperan encontrar un buen fabricante para empezar a producir el dispositivo el próximo año y producir miles de millones de litros de leche libres de enfermedades.
