Por primera vez desde que decenas de miles de personas se vieron obligadas a huir del Parque Nacional Jasper por un incendio forestal que luego destruyó aproximadamente un tercio de la ciudad montañosa de Alberta, surge una imagen más clara de la devastación.
El viernes, la primera ministra Danielle Smith y otros funcionarios realizaron un recorrido por la localidad donde las llamas destruyeron cientos de propiedades, principalmente casas residenciales, a principios de esta semana.
El alcalde de Jasper, Richard Ireland, estuvo allí. Antes de partir, dijo que no sabía qué esperar emocionalmente, pero que imaginaba que podría ser extremadamente doloroso.
“En nombre de la comunidad, es importante que vaya y tenga una idea de con qué tenemos que trabajar”, dijo en una entrevista sincera.
“El incendio causó más daños, es donde está mi casa. Es probable que sea un desastre y estoy haciendo todo lo posible para prepararme. Sin embargo, todavía está por verse cómo reaccionaré”.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, el ministro forestal, Todd Loewen, y el ministro federal de preparación para emergencias, Harjit Sajjan, observan mientras el alcalde de Jasper, Richard Ireland, observa las ruinas de la casa de su familia de 67 años destruida por un incendio forestal. Viernes 26 de julio de 2024.
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Durante la gira se confirmó lo peor: el hogar de Irlanda había desaparecido.
“¿Esta era la casa de su familia?”, preguntó el primer ministro Smith mientras el grupo se encontraba en la calle, mirando los restos de una casa.
“Sí, durante 67 años”, respondió Irlanda en voz baja.
“Dios mío… ni siquiera lo puedo creer”, respondió Smith en estado de shock. Ireland respondió que ahora podía identificarse con sus vecinos.
“Ahora puedo hablar con aquellos residentes que están en la misma situación… Siento su dolor”.
De la casa sólo quedaban los cimientos y la chimenea. Cuando miró hacia el sótano, Ireland vio las ruinas de una de sus pertenencias, entre ellas un archivador.
“Veo recuerdos de vidas arrebatadas”, dijo, haciendo una pausa para contemplar la casa en la que su familia había vivido desde que él tenía dos años. “Veo 67 años”.
“Muchos otros van a pasar por lo mismo”.
Cimientos carbonizados, armazones chamuscados de lo que alguna vez fueron vehículos, el armazón de lo que fue una gasolinera de Petro-Can y otras casas que quedaron en pie en medio de la destrucción.
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Equipos de construcción derribando los restos de The Maligne Lodge, donde surgió una de las primeras imágenes del incendio el miércoles por la noche.
Lamentablemente, se ha convertido en una escena demasiado familiar en Alberta, donde los incendios forestales también dejaron un camino de destrucción similar en Slave Lake en 2011 y Fort McMurray en 2016.
La primera ministra Smith habló sobre la pérdida después de regresar de Jasper a Hinton, donde habló con Global News el viernes por la noche.
“Es difícil de ver… Creo que la gente necesita prepararse”, dijo Smith. “Las áreas que han sido afectadas por el fuego han sufrido daños muy graves”.
Smith dijo que el lugar seguía siendo un lugar de fuego activo. Una cámara de noticias también estaba en el recorrido y captó a los equipos trabajando para apagar los focos de calor en el lado suroeste de la ciudad, donde se centra la devastación.
Parques Canadá y la primera ministra Danielle Smith dijeron el viernes que aproximadamente el 30 por ciento, o un tercio, de la comunidad estaba dañada o destruida.
De un total de 1.113 estructuras dentro de la ciudad, Parques Canadá dijo que 358 han sido destruidas.
Se salvó toda la infraestructura crítica de Jasper, incluido el hospital, el edificio de servicios de emergencia, las escuelas primarias y secundarias, el centro de actividades y la planta de tratamiento de aguas residuales, dijo Parques Canadá.
En medio de fuertes vientos, el principal incendio al sur de la ciudad abrió un camino de destrucción a través del valle, avanzando unos cinco kilómetros en cuestión de una hora aproximadamente.
Las autoridades estimaron que las llamas se movían a 15 metros por minuto a medida que el fuego saltaba de copa en copa, alcanzando cientos de metros en el aire.
“Las circunstancias fueron tales que, a pesar de toda esa preparación, la naturaleza de este incendio fue tal que humilló a los humanos en el terreno”, dijo Ireland.
“Hicieron todo lo que pudieron. Son profesionales. Sabían lo que hacían. Tenían los recursos. Hicieron lo que pudieron. Pero ante todo eso, la naturaleza prevaleció”.
Ireland dijo que los residentes de Jasper no desconocen los riesgos y cree que Parques Canadá, que tiene jurisdicción sobre el parque montañoso en el oeste de Alberta, había hecho todo lo posible en la última década para mitigar la amenaza.
“Vivimos en una comunidad montañosa y boscosa. La mayoría de nosotros vivimos allí por elección propia. Nos encanta ese entorno. Es nuestro hogar y nuestro lugar de recreación y queremos estar en las montañas.
“Queremos estar en la naturaleza y eso significa que nuestra comunidad está expuesta a la amenaza de los incendios forestales”.
Se han realizado esfuerzos para eliminar los árboles muertos por el escarabajo del pino de montaña, cuyo avance hacia el este de Alberta se detuvo hace unos años gracias a unos duros inviernos que acabaron con el destructivo insecto.
Pero no antes de que el daño ya estuviera hecho.
“El estado del bosque se ha visto afectado por el gorgojo del pino, pero en una escala tan grande que sería absurdo pensar que podríamos habernos preparado. La preparación que se hizo se hizo con mucho cuidado y profesionalidad”.
Parques Canadá estima que el incendio forestal ha arrasado 36.000 hectáreas.
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