Un tribunal de Ontario desestimó la demanda por difamación de casi una década de Michael Chan contra el Globe and Mail por informar sobre los supuestos vínculos del ex ministro del gabinete provincial con diplomáticos chinos.
El Tribunal Superior de Ontario desestimó el caso de Chan en agosto, según se enteró Global News, después de que Chan no presentara la documentación en el momento oportuno.
El caso se ha prolongado desde 2015, cuando el Globe informó que el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá (CSIS) estaba preocupado por lo que creía que eran vínculos «inusualmente estrechos» de Chan con el consulado chino en Toronto y le preocupaba que estuviera bajo la influencia de Beijing. Chan dijo en ese momento que las acusaciones eran infundadas.
El editor en jefe del Globe and Mail, David Walmsley, y el editor en ese momento, Phillip Crawley, fueron nombrados en la demanda, al igual que el reportero Craig Offman. Offman es ahora editor de Investigaciones de Global News, pero no editó esta historia.
Ni Walmsley ni Andrew Saunders, presidente y director ejecutivo del Globe, respondieron a las solicitudes de comentarios de Global News.
Chan, quien ahora es vicealcalde de Markham, Ontario, tampoco respondió a las solicitudes de comentarios la semana pasada.
La historia inicial del Globe and Mail informó que el CSIS creía que Chan había desarrollado una relación «demasiado estrecha» con el consulado chino en Toronto, y le preocupaba que el entonces ministro fuera susceptible a la influencia de Beijing.
La cuestión de la interferencia extranjera en la política canadiense está atrayendo ahora una amplia atención de los medios, pero en 2015 la historia causó gran revuelo. Los informes del Globe fueron condenados por los partidarios liberales (muchos de los cuales se postularon o trabajaron para los liberales federales de Justin Trudeau) y fueron recibidos con escepticismo dentro de los medios canadienses en general.
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El informe del Globe afirmaba que el CSIS estaba lo suficientemente preocupado por las supuestas conexiones de Chan que la agencia envió a un alto funcionario a advertir al gobierno liberal provincial en Queen’s Park. El informe estuvo, en parte, influenciado por las declaraciones públicas del ex director del CSIS, Richard Fadden, en 2010 de que algunos funcionarios políticos canadienses estaban bajo la influencia de gobiernos extranjeros.
Las declaraciones de Fadden fueron controvertidas en su momento, pero posteriormente fueron respaldadas por informes del Comité de Parlamentarios de Inteligencia y Seguridad Nacional (NSICOP) y la investigación federal en curso sobre la interferencia extranjera.
“Para el gobierno provincial de entonces, que consideró las acusaciones infundadas después de una revisión por parte del Comisionado de Integridad, el Sr. Chan no había hecho nada malo. Al contactar regularmente al cónsul general, el ministro simplemente estaba haciendo su trabajo, y lo estaba haciendo bien”, informó el periódico.
“Pero a los ojos de la agencia federal de espionaje, el señor Chan era una amenaza potencial (y potencialmente involuntaria) que podría comprometer los intereses canadienses. Aunque la influencia extranjera no es una prioridad para el CSIS, que está preocupado en gran medida por el terrorismo, China presenta un caso especial”.
Desde entonces, las prioridades del CSIS han cambiado, gracias en parte a los informes de Global News y Globe and Mail que provocaron múltiples investigaciones federales sobre la cuestión de la interferencia extranjera en las elecciones generales federales de 2019 y 2021.
La investigación más reciente, dirigida por la jueza quebequense Marie-Josée Hogue, concluyó con audiencias públicas en octubre y se espera que presente su informe final a finales de enero de 2025.
Lo que no ha cambiado, sin embargo, es la creencia de las agencias de inteligencia canadienses de que la República Popular China (RPC) es, con diferencia, la mayor amenaza cuando se trata de inmiscuirse encubiertamente en la política y la sociedad canadienses.
“Además de la actividad normal de participación de un gobierno extranjero en Canadá, la República Popular China ha empleado medios clandestinos, engañosos y de zona gris para intentar influir en la formulación de políticas canadienses en todos los niveles de gobierno (municipal, provincial, federal), comunidades indígenas , y la sociedad civil en general (por ejemplo, organizaciones no gubernamentales, medios de comunicación, academia, negocios, cultura)”, afirmó el Informe Público 2023 del CSIS.
«Esta actividad, que busca promover los intereses nacionales de la República Popular China, tiene el potencial de socavar el proceso democrático de Canadá y sus instituciones».
En mayo de 2023, Chan inició otra demanda contra el CSIS y su exjefe, David Vigneault, así como contra funcionarios anónimos del CSIS y dos reporteros, incluido un ex empleado de Global News y un periodista del Globe and Mail, por informes basados en evaluaciones de inteligencia filtradas.
La demanda, que aún no ha sido probada en los tribunales, alega que empleados anónimos del CSIS con acceso a información clasificada la filtraron a los periodistas que han «causado daño a políticos canadienses de ascendencia china».
Global News no figura en la demanda. Chan pide una indemnización total de 10 millones de dólares.
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