Por Brian Dolinar
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Illinois es un estado santuario, pero 17 de los condados del estado todavía tienen contratos para detener inmigrantes para ICE.
“Estábamos en modo de espera”, me dijo una inmigrante hondureña radicada en St. Louis mientras describía el tiempo que estuvo detenida en una cárcel del condado de Missouri. En junio de 2025, la mujer, que pidió ser identificada con el seudónimo de “Mary” para evitar ser atacada, fue arrestada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en una gasolinera en St. Louis. “La cena era igual todos los días y esperar era lo peor porque nadie te dice que tienes que esperar tanto tiempo”, dijo.
Mary y su esposo José (también identificado aquí con un seudónimo) son ambos de Honduras. Su familia es de estatus mixto: tienen dos hijos, uno nacido en Honduras y el otro en Estados Unidos. Durante los primeros meses de la segunda administración de Donald Trump, las redadas de inmigración en su vecindario de clase trabajadora de St. Louis crearon una oleada de pánico y trastornaron sus vidas. Apenas dos semanas antes de que arrestaran a Mary, ICE detuvo a José.
Por un corto tiempo, ambos estuvieron recluidos en la misma cárcel del condado de Phelps, a una hora y media de St. Louis, en el centro de Missouri.
“Me llevaron a la misma cárcel donde él estaba, pero no me permitieron verlo”, recuerda Mary. “Era muy triste no saber nada de él porque solo me tenía a mí”.
Tres días después, José fue trasladado fuera de la cárcel. Durante seis semanas, Mary no supo nada de su marido. Nadie en su familia pudo encontrarlo. Había desaparecido en la maquinaria de deportación de Trump. Hubo más espera.
Más tarde, Mary localizó a su esposo con la ayuda de Abide in Love, una organización que brinda apoyo carcelario a inmigrantes en la cárcel del condado de Phelps. José estaba detenido en la cárcel del condado de Monroe en Illinois, justo al otro lado de la frontera con St. Louis. Esto fue una sorpresa, ya que se supone que Illinois es un estado santuario donde las cárceles del condado tienen prohibido retener inmigrantes. Resulta que existe un vacío legal que permite a las cárceles mantener bajo custodia federal a inmigrantes con violaciones criminales.
Según una acusación formal, José estaba detenido por cargos penales de delito grave de reingreso, lo que se conoce oficialmente como Código 1326 de EE. UU., el “delito” de ser sorprendido cruzando la frontera dos veces. La pena suele ser una pena de prisión de dos años y luego la deportación. La ley original se remonta al movimiento “nativista” antiinmigrante de la década de 1920. Después del 11 de septiembre, el recién formado Departamento de Seguridad Nacional intensificó los procesamientos por reingreso a países por delitos graves. La inmigración, antes tratada como ley civil, pasó a criminalizarse.
Más recientemente, en septiembre de 2025, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó la “Ley para detener la entrada ilegal” para aumentar las penas por reingreso por delitos graves a un mínimo obligatorio de cinco años de prisión. No ha llegado al Senado, pero Donald Trump ha indicado que está dispuesto a firmar el proyecto de ley.
Los activistas en materia de inmigración suelen pasar por alto la criminalización de la inmigración. En el intento de presentar a las personas indocumentadas como no criminales, incluso aquellos que abogan por los derechos de los inmigrantes no logran abordar un gran segmento de inmigrantes que están siendo atacados. Como resultado, muchos enfrentan la amenaza de ser desaparecidos por la maquinaria de deportación de Trump.
Illinois ha sido líder nacional en la aprobación de leyes para hacer del estado un santuario para inmigrantes. Las protecciones quedaron consagradas en la ley mediante la Ley TRUST, firmada en 2017, que prohíbe la cooperación entre la policía y las autoridades de inmigración, y la Ley Illinois Way Forward, aprobada en 2021, que prohíbe la detención de inmigrantes en las cárceles del condado.
Una investigación del periodista Blair Paddock de WTTW en Chicago encontró que al menos 17 condados en Illinois todavía tienen contratos para detener inmigrantes para ICE. Los condados suelen tener un contrato con el Servicio de Alguaciles de EE. UU. (USMS) para detener a personas por cargos federales, que en la mayoría de los casos no están relacionados con la inmigración. Cada vez más, estos contratos se utilizan para retener a personas que enfrentan cargos penales federales relacionados con su estatus migratorio.
El número total de inmigrantes detenidos en todo Estados Unidos se está subestimando significativamente porque los inmigrantes están encarcelados en cárceles de condado. Un nuevo informe, “Ocultarse a plena vista: cómo las cárceles locales oscurecen y facilitan la deportación masiva bajo Trump”, escrito por Jacob Kang-Brown, investigador principal de Prison Policy Initiative, sostiene que los datos frecuentemente citados en los medios de comunicación omiten a una gran parte de los inmigrantes actualmente tras las rejas. En junio de 2025, los datos de detención del ICE informaron que 57.200 personas estaban encarceladas, pero si se incluye a los que están en las cárceles del condado, la cifra se acerca a las 83.400 personas, un 45 por ciento más de lo que se afirma ampliamente.
ICE puede aprovechar los contratos que los alguaciles del condado tienen con el USMS, como dijo Kang-Brown La verdad. Aunque estados como Illinois prohíben los contratos con ICE, todavía no existe ninguna prohibición de contratar con alguaciles estadounidenses. Hay un centro federal de prisión preventiva en Illinois, señala Kang-Brown, el Centro Correccional Metro en el centro de Chicago. En cambio, las cárceles locales están proporcionando espacio de detención “de manera flexible”. Esta red de cárceles de condado, dice Kang-Brown, “realmente se está utilizando en el momento actual para esta agenda de deportaciones masivas de Trump”.
Aquellos en prisión preventiva podrían enfrentar una variedad de cargos, desde tráfico de drogas hasta violaciones de armas o, como en el caso de José, los inmigrantes pueden ser acusados de un delito grave de reingreso.
Esto ayuda a explicar cómo se subestima el número de inmigrantes detenidos. Como explica Kang-Brown, incluso muchos de los que abogan por los derechos de los inmigrantes “no han defendido tanto a los inmigrantes atrapados en el sistema legal criminal”. Del mismo modo, los principales medios de comunicación pueden “ver negativamente a las personas atrapadas en el sistema y ser cautelosos a la hora de retratar a los inmigrantes bajo una luz negativa”.
Una solicitud de la Ley de Libertad de Información reveló que el condado de Monroe tiene actualmente un contrato con el USMS que se renovó el 1 de mayo de 2025. El acuerdo es para albergar a un máximo de 30 hombres. Al condado se le reembolsa una tarifa diaria de $90. Según los datos proporcionados a La verdad Según Kang-Brown, de enero a julio de 2025, el condado de Monroe recibió un reembolso de 343.317 dólares para retener a detenidos federales. Para los alguaciles de condados pequeños como el condado de Monroe, con una población de aproximadamente 35.000 habitantes, estos contratos lucrativos pueden ayudar a llenar los vacíos presupuestarios y realizar mejoras en las instalaciones.
El contrato del condado de Monroe no tiene marcada la casilla para ser una “cláusula ICE”, pero aparentemente todavía mantiene a inmigrantes como José bajo cargos criminales para el USMS.
«Si tienen cargos penales federales y una orden firmada por un juez, podemos detenerlos», dijo el sheriff del condado de Monroe, Neal Rohlfing, quien habló con La verdad por teléfono.
Según Fred Tsao, director de políticas de la Coalición de Illinois para los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados en Chicago, si bien Illinois prohíbe a las cárceles del condado retener a personas por violaciones civiles de inmigración, la ley “no alcanza ni puede alcanzar la detención de personas acusadas de delitos penales, que están detenidas de conformidad con órdenes penales federales”.
Esta supervisión de la ley podría explotarse a medida que la administración Trump amplíe aún más la detención de inmigrantes. Como descubrió Kang-Brown en su investigación, hay 58 condados en Illinois con contratos de USMS.
La representante del estado de Illinois, Norma Hernández, dijo La verdad que está a favor de fortalecer la ley, pero actualmente hay una demanda del Departamento de Justicia que cuestiona el estatus de santuario del estado en un tribunal federal.
“No creo que se deba criminalizar a las personas por ingresar a otro país”, dijo Hernández. «Estamos criminalizando la oportunidad de poder hacer lo que era bastante normal cuando se creó este país. Este país se construyó sobre la base de inmigrantes. Entonces, ¿cómo vamos a criminalizar algo sobre lo que se construyeron los cimientos de este país?»
A principios de diciembre, después de pasar casi seis meses en la cárcel del condado de Monroe, José fue deportado de regreso a Honduras. Se reunió con su padre, pero cuando llegó descubrió que su madre había fallecido mientras él estaba en la cárcel. Fue un año especialmente difícil para José y su familia.
Mientras Mary pasó aproximadamente un mes en prisión, los niños se quedaron con miembros de la familia. Durante este tiempo hubo “mucho daño” para los niños, dijo Mary, hablando a través de un traductor. Su hijo solía jugar al fútbol afuera, pero ahora “solo quiere quedarse en casa y su mirada es triste”. Su hija “apenas habla, extraña a su padre”. Mary ha estado deprimida desde que regresó a casa, pero dijo: “Tengo que tratar de ser fuerte para mis hijos porque solo me tienen a mí”.
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