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La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) derogó las regulaciones de la era Biden que obligaban a las plantas de energía a reducir los contaminantes nocivos, incluido el mercurio y las partículas que dañan el cerebro, anunció el viernes el administrador de la EPA, Lee Zeldin.
En un evento en la planta de energía Mill Creek en Kentucky, la agencia anunció la derogación de una regla de 2024 conocida como Estándares de Mercurio y Tóxicos del Aire para plantas de energía, o MATS.
La derogación eliminó específicamente límites más estrictos sobre la contaminación del aire por partículas y mercurio provenientes de centrales eléctricas alimentadas con carbón y petróleo, así como el requisito de que todas las plantas de energía utilicen un sistema de monitoreo continuo de partículas. Estos cambios eliminan una reducción obligatoria del 70% en las emisiones de mercurio de las plantas que queman un tipo de carbón llamado lignito, y una reducción del 67% en metales tóxicos como plomo, níquel y arsénico de todas las plantas de carbón.
La EPA dijo que las enmiendas de 2025 eran innecesarias, elevaron los costos de la energía para los estadounidenses y eran parte de lo que la agencia llamó la “guerra contra el carbón” de la administración Biden.
«Las regulaciones anti-carbón de la Administración Biden-Harris buscaban regular la existencia de este sector vital de nuestra economía energética. Si se implementaran, estas acciones habrían destruido la energía estadounidense confiable», dijo Zeldin en un comunicado. «La EPA de Trump sabe que podemos hacer crecer la economía, mejorar la energía de carga base y proteger la salud humana y el medio ambiente, todo al mismo tiempo».
Tanto los republicanos de la Cámara como del Senado elogiaron la reversión.
«Aplaudo los continuos esfuerzos de la EPA de Trump para revocar las onerosas regulaciones demócratas que han causado dificultades duraderas a las familias y trabajadores estadounidenses», dijo en un comunicado la presidenta de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, Shelley Moore Capito, republicana de Virginia Occidental.
La EPA dijo que se estima que la derogación ahorrará $670 millones. Sin embargo, la EPA de Biden había estimado que las normas de emisión más estrictas bajo MATS darían como resultado hasta 1.900 millones de dólares en beneficios para la salud y 1.400 millones de dólares en beneficios climáticos.
El mercurio es altamente tóxico, especialmente para bebés y niños, y afecta el cerebro y el sistema nervioso. Las plantas de carbón son la causa principal de las emisiones de mercurio en Estados Unidos. Una vez emitido, el mercurio puede convertirse en metilmercurio, contaminando la tierra, el agua y el aire, y puede acumularse en los peces.
La propia EPA advierte que “más de 75.000 recién nacidos en Estados Unidos cada año pueden tener un mayor riesgo de sufrir problemas de aprendizaje” tras la exposición al metilmercurio. Las partículas en suspensión están relacionadas con problemas cardíacos y respiratorios, nacimientos prematuros y muertes prematuras.
Grupos ambientalistas y de salud dijeron que la norma enfermará más a los estadounidenses y apoyará a una industria moribunda.
«Con tantas plantas de carbón del país concentradas en el Medio Oeste, esta decisión envía una señal inequívoca de que nuestras comunidades son prescindibles», dijo en un comunicado Brian Lynk, abogado principal del Centro de Política y Derecho Ambiental. «Revertir las protecciones contra la contaminación tóxica por mercurio sacrifica la salud pública para apuntalar una industria en declive, aunque no cambiará la economía fundamental que impulsa el declive del carbón».
La medida de la EPA está en línea con el continuo impulso de la administración Trump por el carbón, incluida la reapropiación de fondos de captura de carbono para reactivar las plantas de carbón, la aceleración de las revisiones de los arrendamientos de carbón y, en algunos casos, obligando a las plantas de carbón que de otro modo cerrarían a permanecer abiertas. Sin embargo, la Administración de Información Energética de EE. UU. predice que el carbón seguirá disminuyendo como proporción de las fuentes de energía estadounidenses, a medida que la participación de las energías renovables como la solar siga aumentando.
«La industria del carbón está en declive y el desmantelamiento de las protecciones del aire limpio no la recuperará», dijo en un comunicado John Walke, abogado principal del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. «Sólo provocará más ataques de asma, más problemas cardíacos y más muertes prematuras, especialmente en las comunidades que viven a la sombra de las plantas de carbón».
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