Recuerdo el día que supe que teníamos una bruja en la familia. Caminé con mis padres por una ladera frondosa que dominaba Winningen, un pintoresco pueblo vinícola a orillas del río Mosela en Alemania. Fue una peregrinación a la cima del «Hexenhügel», o Cerro de las Brujas, donde un obelisco sombrío conmemora a 21 personas que murieron como resultado de los juicios de brujas de Winningen.
Para un niño canadiense que acababa de descubrir Europa, fue toda una revelación. Mi mente se llenó instantáneamente con imágenes horribles. Pasé el dedo por el tosco grabado del nombre de mi novena bisabuela: Margarethe Kröber. Había muerto más de 300 años antes, quemada como bruja en noviembre de 1642.
Décadas más tarde, su historia todavía me atormentaba y traté de averiguar más.
«Su caso es particularmente trágico», me dijo el historiador Walter Rummel. El experto indiscutible en el tema en Winningen dice que el área era única por el hecho de que sus extensos registros de juicios de brujas (más de 8,000 páginas) no solo eran muy detallados sino que también estaban extraordinariamente bien conservados. Con referencias cruzadas con registros de impuestos, iglesias y registros comerciales, ofrecieron una ventana a cómo la gente del pueblo reaccionó ante la amenaza de supuestas brujas entre ellos, y cómo algunos supieron usar la situación para su beneficio.
Un capítulo complejo
Las cacerías de brujas europeas representan un capítulo complicado y, por su propia naturaleza, abundan los conceptos erróneos.
Agregue literatura, política feminista radical y el surgimiento de movimientos religiosos neopaganos como Wicca a la mezcla, y las cosas se vuelven aún más turbias. Desde los hermanos Grimm hasta el Mago de Oz, la mitología en torno a la figura de la bruja se ha cristalizado en nuestro subconsciente cultural.
Pero más allá de las imágenes, a menudo vemos como un hecho histórico, por ejemplo, que las brujas fueron quemadas en la hoguera en la Edad Media, que las parteras o las mujeres pelirrojas tenían más probabilidades de ser atacadas, o que la caza de brujas era un instrumento del poder patriarcal. Iglesia para mantener a las mujeres abajo: las cosas eran mucho más complejas. La Europa moderna temprana vio una colusión de circunstancias (sociales, políticas, religiosas y climáticas) que prepararon el escenario para tres siglos de caza de brujas.
Wolfgang Behringer, un experto en historia moderna temprana, investigó este tumultuoso período y descubrió que las principales oleadas de caza de brujas en Europa estaban relacionadas con un notable deterioro climático que ahora se conoce como la Pequeña Edad de Hielo (1306-1860), cuando prevaleció la Las epidemias y los desastres naturales significaron que las poblaciones europeas estaban enormemente estresadas y buscaban explicaciones.
«Si asumimos que las malas cosechas jugaron un papel importante en el deseo de cazas de brujas, encontramos que la mayoría de ellas no son iniciadas por el Estado o la Iglesia, sino por la población», dijo Behringer, quien describe las cacerías como una «forma de protesta» iniciada por los ciudadanos.
Las cacerías de brujas tenían menos que ver con la religión y más con las formas de asentamiento, agregó Behringer: «Prácticamente no hay cacerías de brujas en las sociedades nómadas, o si la población es escasa. La estructura de la aldea donde las personas se sientan una encima de la otra, observarse unos a otros y sospechar si ocurre alguna desgracia, es (un escenario más probable para la caza de brujas), ya que a menudo los juicios de brujas se tratan de subsistencia».
Según Rita Voltmer, historiadora y autora de «Hexen» (2008), la figura de la bruja fue reiteradamente instrumentalizada —y romantizada— por las primeras feministas como Matilda Joslyn Gage e incluso por los propagandistas nazis para reforzar el argumento de que la Iglesia católica era la principal impulsor de la caza de brujas.
“Todos formaban parte de ese movimiento que retomaba la idea de la mujer sacerdotisa sabia —a veces de origen celta, a veces de origen germánico— y que las mujeres rubias y pelirrojas, nuestros antepasados y madres, eran deliberadamente perseguidas por los judíos. -Iglesia cristiana influenciada que estaba dispuesta a destruir la verdadera raza germánica», dijo.
Una mezcla letal en Alemania
Actualmente los expertos coinciden en que unas 50-60.000 personas murieron entre 1450 y 1789 en Europa como consecuencia de la caza de brujas. Y si bien hubo «puntos calientes» en muchos países, es un hecho sombrío que aproximadamente la mitad, o 25,000, fueron asesinados dentro de los límites de la Alemania actual.
Casi el 80% de las víctimas eran mujeres, pero hubo marcadas variaciones regionales y en lugares como Islandia, Rusia o la provincia de Normandía, la gran mayoría de los acusados de brujería o hechicería eran hombres.
En Alemania, entonces parte del Sacro Imperio Romano Germánico, la persecución de las brujas tenía una base legal, gracias a la «Peinliche Gerichtsordnung» promulgada por el emperador Carlos V en 1532. Este antiguo código penal, también conocido como el «Carolina», contaba la brujería como un delito grave.
A partir de ese momento, los juicios de brujería en todo el Imperio supuestamente podrían llevarse a cabo en nombre de la ley y el orden, pero dividido como estaba en innumerables entidades, y junto con la presión y los conflictos religiosos a raíz de la Reforma, el tejido social de Alemania hizo un particular. mezcla letal.
Anatomía de un juicio de brujas
Lo que nos lleva de vuelta a Winningen. De las 24 personas acusadas allí de brujería, 19 fueron ejecutadas, dos murieron en prisión y las tres restantes lograron pelear su caso y ser absueltas.
Mi antepasada Margarethe procedía de una familia acomodada. Se casó con Zacharias Kröber, juez, por lo que juntos pertenecían a la élite social del pueblo. Los registros escritos indican que tenía una naturaleza rebelde. Llevaba casada ocho años y tenía dos hijos pequeños cuando fue denunciada oficialmente por ser bruja.
Y resulta que ella no fue la única de la familia que murió en Witches’ Hill. La propia madre de Margarethe fue, de hecho, la primera persona en Winningen en ser ejecutada por brujería. Posteriormente, su tía, su prima y, con el paso del tiempo, todas sus hermanas y cuñados corrieron la misma suerte.
Un caso claro de que la clase alta es un objetivo de la caza de brujas, que era típico de esta área, pero incluso Walter Rummel está de acuerdo en que la destrucción sistemática de toda una generación de cónyuges de Kröber es excepcional. «La brujería era una acusación que no podía ser superada», dijo, «y como un reactor, irradió a todos ya todo lo que lo rodeaba».
A través de los protocolos de los juicios de brujas, todos en escritura ornamentada del siglo XVII, supe que fue acusada de una larga lista de cargos, que incluían asistir a un sábado de brujas, volar y envenenar a la gente.
Margarethe se había burlado de los rumores que la rodeaban durante años, pero finalmente fue arrestada, desnudada, afeitada e interrogada. Ella negó todos los cargos en su contra y pidió a su esposo que respondiera por su inocencia.
Pero en un giro desgarrador de los acontecimientos, y aparentemente para proteger su posición en la ciudad, Zacharias la dejó en la estacada, afirmando que si era una cristiana devota, su cuerpo resistiría la tortura y que, en cualquier caso, simplemente debería Confiesa «porque sabes que eres una bruja».
Para extraer su «confesión», la Comisión de Brujas luego recurrió a la tortura, utilizando dispositivos aplastantes como la llamada «bota», y sometiéndola a «colgar al revés».
En este punto, los registros del juicio son insoportables de leer. Sus gritos y sufrimiento — «clamat et torturam» — fueron debidamente registrados. Trágicamente, su única forma de escapar del tormento era mentir, un pecado mortal desde una perspectiva devota del siglo XVII.
Después de dos días de agonía, confesó ser bruja, sellando efectivamente su propia sentencia de muerte. También se vio obligada a denunciar a otra mujer por brujería, asegurando que el ciclo de caza de brujas pudiera continuar.
Dos días después, la llevaron al lugar de la ejecución y la obligaron a pedir perdón a la gente del pueblo que se había reunido para presenciar su ejecución. Así exonerada, se le concedió una muerte «misericordiosa» por decapitación antes de quemar su cuerpo.
La anomalía final llegó a continuación en forma de un frenesí de alimentación: según los registros, se transportaron 250 litros de vino hasta el lugar de la ejecución, asegurando que todo el pueblo fuera cómplice, mientras que los proveedores cometieron una matanza. El esposo de Margarethe recibió la cuenta.
En resumen, el poder, el dinero, la envidia y el resentimiento estaban detrás de los juicios de brujas que, en Winningen, siempre estaban dirigidos a las altas esferas de la sociedad.
El último juicio por brujería en Winningen en 1659 no terminó en ejecución, ya que las familias movilizaron recursos para luchar por la causa de las supuestas brujas. Fue el principio del fin, ya que la gente simplemente dudaba de que tantos pudieran ser culpables de brujería.
La histeria de la caza de brujas en Europa comenzó a disminuir cuando se cambiaron las leyes clave. La era de la Ilustración significó que la ciencia y la razón tuvieran prioridad sobre la superstición. La comida era más abundante y la llegada de los seguros significaba que las personas eran menos propensas a los desastres.
La última supuesta bruja en Europa fue decapitada en Suiza en 1782, marcando el final de un capítulo oscuro en la historia europea.
Editado por: Elizabeth Grenier
