Se sabe que los perros evolucionaron de los lobos, pero hasta ahora, determinar exactamente cuándo y dónde ocurrió esto ha resultado difícil para los científicos.
Anteriormente se han encontrado varios ejemplos de caninos antiguos, que se remontan a miles de años. Algunos se parecen a los lobos, otros parecen perros y algunos se sientan torpemente entre los dos grupos.
Ahora, un nuevo estudio ha encontrado que la transición de lobos a perros puede haber ocurrido por primera vez en una cueva en el suroeste de Alemania hace entre 14.000 y 16.000 años.
El análisis de ocho fósiles caninos en la cueva de Gnirshöhle reveló una enorme diversidad genética lo suficientemente amplia como para incluir todo, desde un lobo salvaje hasta un perro mascota.
Los expertos de Alemania creen que el pueblo magdaleniense, que se extendió por Europa hace entre 12.000 y 17.000 años, domesticó a los lobos y los convirtió en perros.
La teoría establece que los magdalenienses hicieron esto con una variedad de lobos de muchos linajes, y esta diversidad dio lugar a todo el espectro de razas que vemos hoy.
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Se analizaron ocho fósiles de perros antiguos encontrados en la cueva de Gnirshöhle y tenían una diversidad genética lo suficientemente amplia como para incluir a casi todos los perros de compañía y también a los lobos. Se cree que esta cueva pudo haber sido donde los lobos fueron domesticados por primera vez.
Se sabe que los perros evolucionaron de los lobos (en la foto) y son los primeros animales que han sido domesticados con éxito por las personas. Sin embargo, determinar exactamente cuándo y dónde ocurrió esta transición ha resultado difícil para los científicos.
Un equipo de científicos, dirigido por la Universidad de Tübingen, se dedicó a analizar el material genético conservado en los restos fosilizados de los fósiles de la cueva de Gnirshöhle.
Esto luego se comparó con 11 perros antiguos de otro sitio cercano, tres de Frankfurt, dos de Francia y cinco del norte de Canadá. Estos otros restos caninos tenían edades comprendidas entre el siglo VII d.C. y hace 33.000 años.
Uno era un valor atípico, pero el ADN mitocondrial, que se transmite de madre a hijo, se obtuvo y se reconstruyó con éxito para 23 de las 28 muestras restantes, incluidas cinco de Gnirshöhle.
Reveló que los perros que vivían en la cueva contenían una gran cantidad de diversidad genética. El análisis encontró que los cinco perros de Gnirshöhle eran casi tan diversos como todas las razas de perros de hoy en día que se encuentran en el mundo moderno.
Se analizaron fósiles caninos antiguos para ver cuánto carbono 1 y nitrógeno 13 contenían, qué edad tenían y también su genoma mitocondrial.
En la imagen, un fragmento de hueso de un antiguo canino conocido como GN-192 de Gnirshöhle
Cada fósil canino de varios sitios a nivel mundial se colocó en uno de los tres nichos: A, B o C. Los especímenes de Gnirshöhle se consideraron todos del nicho B y consumieron una dieta mixta baja en proteínas. Fósiles de otros sitios que se han encontrado que son otras formas de caninos, incluidos lobos que comen mamuts (nicho A) y caninos más pequeños parecidos a zorros que se alimentan de pequeños mamíferos (nicho C)
En la imagen, los fragmentos óseos examinados de Gnirshöhle. Estos provienen de caninos que se cree que fueron los primeros perros domesticados.
Diez de los huesos fueron sometidos a más pruebas, incluidos seis del sitio de Gnirshöhle.
Las mediciones de los isótopos de carbono 13 y nitrógeno 15 se utilizaron para colocar a cada animal en uno de los tres nichos (A, B o C) basados en la dieta.
El nicho A era muy similar a los lobos más antiguos y se alimentaba con una dieta predominantemente de megafauna, animales grandes como los mamuts.
Las muestras del nicho B tenían una medición de N15 más baja, lo que indica una ingesta baja de proteínas y una dieta de amplio espectro.
« Los miembros del nicho B se alimentaban de pequeños mamíferos, como liebres, y además, de ungulados, como renos y caballos, y megaherbívoros », escriben los investigadores en su estudio, publicado en Informes científicos.
Aquellos en el nicho C tenían un contenido de C13 más alto que las otras dos categorías que provenían de una dieta mayoritariamente de pequeños mamíferos.
Se consideró que todos los especímenes de la cueva de Gnirshöhle pertenecían al nicho B.
« La cercanía de estos animales a los humanos y los indicios de una dieta bastante restringida sugieren que hace entre 16.000 y 14.000 años, los lobos ya habían sido domesticados y mantenidos como perros », dice el Dr. Chris Baumann, autor principal del estudio de la Universidad. de Tubinga.
‘La datación directa de las muestras de Gnirshöhle implicaba que los cánidos podrían haber vivido en las inmediaciones del pueblo magdaleniense, ocupando el Hegau Jura [region of southern Germany], y posteriormente adaptado a una dieta restringida, posiblemente bajo la influencia humana ‘, escriben los investigadores.
«Por lo tanto, consideramos que los cánidos de Gnirshöhle probablemente representan una fase temprana en la domesticación de los lobos, facilitada por los humanos que proporcionan activamente un recurso alimenticio para los primeros domesticados (nicho B)».
