Cuando un hospital está abrumado por pacientes con COVID-19, es posible que esté menos equipado para atender a las personas, lo que lleva a tasas de mortalidad más altas, sugiere un nuevo estudio.
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) analizaron datos de más de 500 hospitales en los EE. UU. En la primavera y el verano de 2020.
Descubrieron que, cuando aumentaba el número de casos, las tasas de mortalidad seguían con una de cada cuatro muertes por Covid en hospitales abrumados por los aumentos repentinos.
El equipo dice que los hallazgos resaltan la importancia de identificar los brotes temprano y ayudar a los hospitales que están luchando, una estrategia que puede ser clave para las áreas que ahora enfrentan brotes causados por la variante india ‘Delta’.
Cuando los hospitales están abrumados, los pacientes tienen más probabilidades de morir con una de cada cuatro muertes por COVID-19 causadas por hospitales abrumados, muestra un nuevo estudio. En la imagen: un trabajador de la salud atiende a un paciente de Covid en Apple Valley, California, enero de 2021
Los investigadores desarrollaron un ‘índice de aumento’ que refleja cuán abrumado se vuelve un hospital con una gran cantidad de casos. Los hospitales con índices más altos tenían tasas de mortalidad más altas
Desde el inicio de la pandemia, se ha desarrollado una estrategia clave de salud pública. ‘aplanar la curva’ – tomar medidas para evitar la propagación del virus para que los hospitales no se abrumen.
A pesar de este enfoque, los hospitales se han visto abrumados durante los grandes aumentos repentinos en los EE. UU.
Los hospitales en la ciudad de Nueva York y otras partes del noreste se desbordaron en marzo de 2020. El sur y el oeste se vieron afectados en el verano, seguidos por el medio oeste en el otoño.
Cuando los hospitales se abruman, los pacientes sufren.
Incluso el instalaciones mejor preparadas enfrentará desafíos cuando el aumento del número de pacientes lleve a una mayor demanda del mismo personal, espacio y suministros.
Estos desafíos son especialmente graves para los pacientes en estado grave, que pueden necesitar una cama en una unidad de cuidados intensivos, un ventilador u otro cuidado que requiera mucho tiempo.
Investigadores de los NIH, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Universidad de Harvard y la Universidad de Emory colaboraron en el estudio. publicado el martes en Annals of Internal Medicine.
«¿Cuánto de la enorme cantidad de muertos se asoció con el simple hecho de ser admitidos en hospitales en aumento, en lugar de debido a la infección en sí?» preguntó el coautor principal, el Dr. Sameer Kadri, médico investigador de los NIH, en un video que describe los hallazgos del estudio.
Para responder a esta pregunta, los investigadores utilizaron un gran conjunto de datos anónimos de hospitalizaciones por Covid, que cubría a unos 144.000 pacientes en 558 hospitales de todo el país.
El análisis se centró en pacientes hospitalizados entre marzo y agosto de 2020. Todos eran adultos con pruebas positivas para el virus.
Los investigadores crearon un índice que refleja la carga que enfrentan los hospitales debido a la gran cantidad de casos en un mes determinado, al que llamaron «índice de aumento».
Los pacientes que requirieron cuidados intensivos, ventiladores o altos niveles de personal y suministros fueron los que tuvieron una mayor ponderación en el índice.
En general, los investigadores encontraron que los hospitales tenían tasas de muerte por COVID-19 más altas cuando aumentaba el valor de su índice de aumento.
«El riesgo de mortalidad por Covid ajustado aumentó a medida que los hospitales alcanzaron índices de aumento más altos, con una duplicación del riesgo de mortalidad en el percentil 99 del índice de aumento», dijo Kadri.
De aproximadamente 25,300 muertes por Covid entre los pacientes del estudio, 5,900 ocurrieron en hospitales con altos índices de aumento.
En otras palabras, el 23 por ciento, casi una de cada cuatro, las muertes por COVID-19 pueden estar vinculadas a hospitales abrumados.
La mortalidad por covid disminuyó durante la primavera cuando los médicos aprendieron cómo tratar mejor a estos pacientes, pero se estancó en el verano a medida que aumentaban los casos.
El noreste vio más hospitales abrumados en la primavera, seguido por el sur y el oeste en el verano.
Los investigadores encontraron que muchos hospitales en el noreste tenían altos índices de aumento en abril, luego los hospitales en el sur y el oeste tenían índices más altos en julio, lo que se corresponde con brotes importantes durante esos meses.
Los pacientes hospitalizados en marzo tenían más probabilidades de morir en comparación con los de mayo, lo que refleja mejoras en la atención.
Los médicos han mejorado en el tratamiento de Covid durante el último año y medio porque el campo médico adquirió conocimientos sobre tratamientos clave y estrategias de cuidados intensivos.
Aún así, cuando un hospital se ve abrumado, el personal de atención médica es menos capaz de utilizar este conocimiento.
La tasa de mortalidad hospitalaria se estabilizó en el verano de 2020, encontraron los investigadores, a medida que el sur y el oeste enfrentaban aumentos repentinos.
Los investigadores también señalan que un número desproporcionadamente alto de pacientes hispanos fueron hospitalizados en el verano, lo que refleja disparidades en el cuidado de la salud en California y otras áreas que vieron oleadas.
Una de cada cuatro muertes por Covid en hospitales de EE. UU. Puede estar relacionada con un hospital abrumado. En la imagen: trabajadores de la salud transportan a un paciente a una ambulancia en Brooklyn, Nueva York
Este estudio pone las cifras en una tendencia nefasta, ya familiar para los trabajadores de la salud en todo el país: cuando los hospitales se abruman, más pacientes morirán.
Kadri dijo que espera que los hospitales puedan tomar nota de este estudio y prepararse mejor para aumentar el volumen de personal, suministros y otro tipo de apoyo antes en un aumento repentino en lugar de más tarde.
«Los hospitales podrían potencialmente rastrear sus propios índices de aumento y desviar preventivamente a los pacientes y pedir ayuda antes», dijo Kadri.
«Esto podría evitar que alcancen índices de aumento críticamente altos, evitando un exceso de muertes».
La variante Delta hace que este consejo sea más relevante, ya que los hospitales en Missouri y otras áreas rurales con vacunas insuficientes ya están comenzando a abrumarse.
Pero la vacunación sigue siendo la mejor estrategia para evitar aumentos repentinos, dijo Kadri.
