Redacción NM
Más de un millón de estadounidenses en el noreste de Estados Unidos podrían estar en riesgo de sufrir un tsunami debido a una falla recientemente descubierta.
Los científicos han encontrado una fractura de aproximadamente 45 millas de largo en la Tierra que atraviesa la Columbia Británica en Canadá y escapó a la detección durante miles de años.
Los expertos sospechan que, debido a la configuración de la falla, podría provocar un gran terremoto en Canadá.
Los efectos del terremoto podrían generar un tsunami en el área alrededor de la cuenca de Georgia, que podría afectar partes de Washington, así como de Columbia Británica.
El descubrimiento fue realizado por un equipo que incluía a Nick Harrichhausen, investigador postdoctoral de la Universidad Grenoble Alpes en Francia.
Si un terremoto en esta falla recién descubierta empuja hacia arriba el fondo marino del estrecho de Haro, podría desplazar suficiente agua como para causar un tsunami en la cuenca circundante de Georgia.
Un tsunami puede seguir a un terremoto, incluso si el evento geológico sólo empuja la tierra hacia arriba unos pocos metros.
Harrichhausen y sus colegas descubrieron que los dos enormes bloques de roca de la falla se deslizaron uno contra el otro y generaron un gran terremoto hace varios miles de años.
Le dijo a DailyMail.com que es posible que esto vuelva a suceder.
De hecho, debido a las numerosas fallas geológicas del noroeste del Pacífico, no sólo la recién descubierta, anima a la gente a mantenerse preparada para un posible terremoto manteniendo alimentos, agua, medicinas y suministros de emergencia para varios días.
Llamada falla del lago XEOLXELEK-Elk (XELF para abreviar), la intersección geológica corre diagonalmente a través de la península de Saanich al norte de Victoria de noroeste a sureste.
La razón de su posible destrucción, dijo Harrichhausen, es que el XELF es lo que se conoce como una falla de «deslizamiento por inmersión», donde dos bloques de roca se mueven hacia arriba y hacia abajo en su punto de contacto, en lugar de hacerlo de lado a lado. lado.
«Como documentamos el deslizamiento, que produjo un desplazamiento vertical de la superficie de la Tierra, y el hecho de que esta falla probablemente se rompería bajo el agua, existe la posibilidad de que un terremoto en esta falla produzca un tsunami local en la cuenca de Georgia», dijo Harrichhausen.
CÓMO LOS TERREMOTOS CREAN TSUNAMIS
La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de los bordes de las placas tectónicas, conocidos como límites de placas.
En la falla XEOLXELEK-Elk Lake, dos bloques de Tierra se encontraron y uno se deslizó hacia arriba.
Si un día el fondo marino del Estrecho de Haro es empujado hacia arriba por un terremoto, podría empujar contra el agua que lo cubre, hacia la cuenca circundante de Georgia.
Incluso si el fondo del mar se elevara sólo unos pocos metros, esto podría ser suficiente para desplazar varios kilómetros cúbicos de agua y enviar una serie de ondas desde el epicentro del terremoto.
Las ondas del tsunami se alejan del epicentro del terremoto en todas direcciones.
La altura de las olas del tsunami en la costa depende de varios factores, como la distancia y dirección desde el epicentro del terremoto, la profundidad y forma del fondo del mar y la forma de la línea costera.
La Cuenca de Georgia abarca las ciudades de Bellingham, Seattle, Tacoma y Olympia en Estados Unidos, y Vancouver, Victoria y Whistler en Canadá.
‘Dado que la falla XEOLXELEK-Lago Elk albergó un terremoto en el Holoceno (últimos 12.000 años), debemos considerar que está activa y que podría albergar otro terremoto de magnitud similar (o menor) al que observamos en nuestro estudiar”, afirmó.
Este antiguo terremoto, con una magnitud de 6,1 a 7,6 en la escala de Richter, sacudió la región a lo largo de esta falla hace entre 4.700 y 2.300 años, descubrieron Harrichhausen y sus colegas.
A modo de comparación, un terremoto de M 6 tiene una potencia equivalente a 60 millones de kilogramos de TNT, y un terremoto de M 7 tiene una potencia de 20 mil millones de kilogramos.
«Un terremoto de esta magnitud sería perjudicial, especialmente dada su proximidad a zonas urbanas», afirmó Harrichhausen. «En términos de cronograma, no es posible predecir cuándo ocurrirá el próximo terremoto».
No sólo podría sacudir a las más de 400.000 personas en las inmediaciones de la falla, sino que también podría crear un tsunami en la región más grande, explicó.
«Esta falla en particular ciertamente tiene implicaciones para la gente en los EE.UU., ya que la mapeamos para conectarla posiblemente debajo del Estrecho de Haro y la frontera de los EE.UU. con la falla de Devils Mountain en el estado de Washington», dijo Harrichhausen.
«Por lo tanto, una ruptura podría extenderse a los Estados Unidos, e incluso si no fuera así, la gente de la zona norte de Puget Sound sentiría un gran terremoto en el lago XEOLXELEK-Elk».
Sin embargo, calcular cuándo podría ocurrir un evento como este es un desafío, incluso para los geólogos.
«Lo único que podemos hacer es observar el intervalo de recurrencia de terremotos pasados (el número promedio de años entre terremotos)», dijo.
Y el nuevo estudio se ve limitado a la hora de realizar este cálculo porque requiere al menos dos terremotos separados para estimar el tiempo entre rupturas.
«Además, hay que tener en cuenta que se trata de un cálculo muy aproximado porque los tiempos entre terremotos pueden variar enormemente», añadió. «Por lo tanto, más estudios podrían permitirnos comprender mejor el peligro que plantea la falla».
Harrichausen y sus colegas exploraron la falla cavando una zanja a través de ella, lo que les permitió buscar signos de terremotos y cambios en la falla en la historia geológica.
Estos signos se presentaron en forma de cambios en el campo magnético.
Los minerales en las rocas tienen diferentes niveles de magnetismo, por lo que medir estas diferencias puede mostrar si grandes formaciones rocosas se formaron al mismo tiempo y mantuvieron su forma, o si se rompieron.
Lo que descubrieron fue que, algún tiempo después de que los glaciares hubieran tallado el paisaje, la falla de deslizamiento había desplazado la tierra.
Calcularon que esto ocurrió en algún momento dentro de los últimos 12.000 años, probablemente dentro de la ventana entre hace 4.700 y 2.300 años.
El estudio apareció esta semana en la revista. Tectónica.
Si ocurre otro terremoto, dijo Harrichhausen, la gente de la región puede tomar algunas medidas básicas para prepararse.
‘Los expertos en preparación para terremotos sugieren que las personas aseguren muebles y electrodomésticos grandes, creen un plan de desastre, organicen suministros de desastre para al menos 3 días y hasta 2 semanas de autosuficiencia (alimentos, agua, medicinas, etc.) y tomen medidas para minimizar las dificultades financieras», dijo.
‘Por supuesto, cuando comienza un terremoto, debes AGACHARTE, CUBRIRTE y AGARRARTE.’
