La investigación por el guardián y Laboratorio Quinto Elemento comienza en Estados Unidos con chatarra metálica desechada, como automóviles y refrigeradores. Las plantas siderúrgicas lo vaporizan en hornos de “arco eléctrico” para extraer el valioso acero. Alrededor del 70% del acero estadounidense proviene de este proceso de reciclaje, según el Instituto Americano del Hierro y el Acero.
La mayoría de los contaminantes contenidos en la chatarra (como componentes plásticos de automóviles, pintura y piezas de máquinas) se pulverizan hasta convertirlos en polvo y quedan atrapados en los filtros de contaminación de las plantas siderúrgicas.
Este polvo, conocido como polvo de horno de arco eléctrico, contiene zinc pero también otros metales pesados como el plomo, que daña el cerebro, y el arsénico, que provoca cáncer. Se reconoce como residuo peligroso en muchos países y, como tal, Estados Unidos exige que tenga un manejo especial cuando las empresas lo procesan y eliminan.
Las acerías estadounidenses envían este polvo a una instalación en la zona de Monterrey, en el norte de México, propiedad de una empresa llamada Zinc Nacional.
Procesa estos residuos al menos desde los años 90. Solo en 2022, las empresas estadounidenses enviaron casi 200.000 toneladas de este polvo a Zinc Nacional, el equivalente a más de 90.000 automóviles nuevos.
La planta se beneficia del polvo sometiéndolo a hornos de alta temperatura para recuperar el zinc, que se vende para su uso en productos como fertilizantes, alimentos para animales y pintura. Un alto funcionario de la compañía dice que las prácticas de Zinc Nacional promueven la reutilización al «transformar un subproducto industrial en químicos valiosos y productos terminados».
Pero en el proceso, la planta libera plomo, cadmio, arsénico y otras sustancias tóxicas a la atmósfera en forma de polvo fino, según los informes de emisiones de la empresa presentados al gobierno mexicano y obtenidos por The Guardian y Quinto Elemento Lab.
Emisiones al aire como estas contribuyen a un enorme problema de contaminación del aire en Monterrey, una región metropolitana y centro industrial de 5,3 millones de personas.
Los residentes cercanos se quejan de que la planta está contaminando su vecindario con polvo y humo, y alegan que produce lluvia ácida que destruye el acabado de pintura de sus autos.
Soto Jiménez probó 18 sitios dentro de un radio de 2,5 kilómetros (1,5 millas) de la planta.
Incluían hogares, escuelas y calles. Se tomaron varias muestras de cada sitio, incluidas muestras exteriores y, cuando fue posible, interiores.
Los expertos dicen que los resultados son extremadamente preocupantes. Luego de revisarlos, un funcionario del máximo regulador ambiental de México, conocido por sus siglas Semarnat, dijo que buscaría una investigación para “conocer en profundidad sobre el cumplimiento de la empresa” con la regulación ambiental.
En la mayoría de los sitios, los niveles de plomo en el polvo y el suelo exteriores eran más altos que lo que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. considera un riesgo potencial para la salud de los seres humanos.
Tres sitios tenían niveles de plomo en exteriores de cinco a seis veces mayores que el umbral de riesgo para la salud de EE. UU.
Las pruebas de limpieza con plomo, que midieron el plomo en los alféizares de las ventanas interiores, indicaron niveles superiores al umbral de EE. UU. en todos los lugares donde Soto Jiménez pudo recolectar muestras.
Una escuela primaria tenía niveles 1.760 veces superiores al umbral estadounidense, y tres hogares tenían más de 400 veces lo que Estados Unidos considera un riesgo potencial.
El cadmio, que puede dañar los pulmones y los riñones, superó el umbral estadounidense en al menos 14 de 18 sitios de prueba.
Y el arsénico, que puede causar cáncer, superó el umbral estadounidense en todos los sitios de prueba. Los niveles en muchos sitios de prueba también violaron los estándares de contaminación mexicanos, aunque son más indulgentes que los de Estados Unidos.
Al final, casi todos los sitios tenían niveles preocupantes de varios contaminantes, según estas pruebas.
Esto plantea la pregunta de por qué las empresas estadounidenses están enviando desechos peligrosos a México en primer lugar, y si el país está equipado para manejarlos.
El polvo de acero que llega aquí es parte de un comercio mucho más amplio y poco conocido de desechos peligrosos, según descubrieron The Guardian y Quinto Elemento Lab. En 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles, las empresas estadounidenses enviaron 1,4 millones de toneladas de sus desechos peligrosos a México, Canadá y Corea del Sur, desde viejas baterías de plomo para automóviles hasta solventes industriales y lodos tóxicos de las fábricas.
La región de Monterrey recibió casi la mitad de todos los desechos peligrosos que Estados Unidos exportó en 2022, incluidos no solo polvo de acero sino cientos de miles de toneladas de baterías de plomo.
Y casi una séptima parte de los desechos que Estados Unidos exportó a nivel mundial en 2022 fue polvo de acero contaminado que terminó en Zinc Nacional, en el municipio de San Nicolás de los Garza, en el área de Monterrey.
Hacer clic hantes de para leer el artículo completo y original de Verónica García de León en Laboratorio Quinto Elemento.
Fuente: Laboratorio Quinto Elemento
Publicación diaria de Monterrey
la publicación Una investigación reveló que desechos peligrosos estadounidenses se envían a Monterrey, donde se elevan vapores tóxicos al aire. apareció primero en Publicación diaria de México.
