Una lección sobre la disidencia de un manifestante de la guerra de Vietnam que se unió al ejército estadounidense y luego se enfrentó a la ejecución después de que su protesta no cesara.

A finales de la década de 1960, cuando estallaron protestas contra la guerra de Vietnam en todo el país, los campus universitarios surgieron como lugares de algo más que un debate intelectual sobre la política exterior de Estados Unidos y la historia profundamente racista del país.

A diferencia de los manifestantes contra la guerra entre Israel y Hamas, muchos de los manifestantes en edad universitaria de aquel entonces se enfrentaban a la posibilidad muy real de ser reclutados por el ejército estadounidense y obligados a servir en lo que consideraban una guerra injusta. Yo era uno de los jóvenes negros afortunados quien tuvo un aplazamiento eso me permitió evitar el servicio militar obligatorio porque estaba matriculado en la universidad.

Si bien algunos vieron mi aplazamiento como un salvavidas, a mí me preocupaban mis amigos que habían sido reclutados o ya habían sido asesinados. A finales de 1968, la guerra había provocado las muertes de casi 17.000 estadounidenses, con otros 87.000 heridos. Entre los ensangrentados estaban un número desproporcionado de soldados negros.

Las protestas también me hicieron sentir culpable por mi propio sentido de patriotismo al reconsiderar el servicio militar de mi padre, varios de sus hermanos, mi abuelo y mi bisabuelo en diferentes guerras de Estados Unidos.

Todos estos factores en competencia llegaron a un punto de ebullición un día mientras escuchaba a un profesor despotricar contra la guerra de Vietnam. Preocupado, confundido y cada vez más frustrado, le pregunté al profesor de filosofía si alguna vez había luchado en una guerra.

Como algunos sabrán, un núcleo principio del existencialismo es que uno debe experimentar la realidad para poder criticarla.

Él respondió: «No».

«Entonces, ¿cómo puedes criticarlo?», espeté.

Después de ese intercambio, no pasó mucho tiempo antes de que otro estudiante descontento y yo abandonáramos la Universidad del Sur de Illinois y camináramos hacia una estación de reclutamiento del ejército cercana. Ambos nos alistamos. Se unió a los Boinas Verdes, los Fuerzas especiales de élite del ejército.y entré en el Agencia de Seguridad del Ejército.

Sorprendentemente, me enteré más tarde de que mi protesta contra la guerra –y mi aprecio por la democracia estadounidense– apenas había comenzado.

Secretos y verdades

La Agencia de Seguridad del Ejército era una unidad ultrasecreta dentro del Ejército. Estaba conectado con el Agencia de Seguridad Nacional, una agencia del Departamento de Defensa de EE. UU. encargada de apoyar las operaciones de combate y brindar seguridad criptológica, ciberseguridad e inteligencia nacional. Después de mi formación, recibí las órdenes para la guerra de Vietnam.

Nuestra tarea era ser los ojos y oídos de los soldados estadounidenses en el terreno proporcionando inteligencia sobre las tropas vietnamitas. Era 1971 y yo estaba destinado a unas 50 millas dentro del zona desmilitarizada en un lugar llamado Base de combate de Phu Bai.

Durante aproximadamente los primeros seis meses hicimos bien nuestro trabajo. Pero casi por completo comenzamos a cuestionar seriamente el papel de Estados Unidos en Vietnam y si la guerra fue moral o justa. Ya no creíamos en la misión estadounidense de prevenir la expansión del comunismo.

Llegamos a la conclusión de que el líder comunista Ho Chi Minh, el líder de Vietnam del Norte, estaba del lado de la libertad. Había inspirado sus sueños de independencia de la Francia colonial en George Washington y la revolución americana contra el dominio británico.

entonces, ¿qué hicimos?

Nos pusimos en huelga.

¿Actos de traición?

Nuestros comandantes estaban enojados y nos leyeron la cartilla antidisturbios. Nos convertimos en parte de un pequeño número de soldados de Vietnam que motín cometido negándonos a hacer nuestro trabajo. Debido a que los crímenes se cometieron durante una guerra activa, nos amenazaron con penas importantes, incluido un consejo de guerra y la ejecución por un pelotón de fusilamiento.

Pero nuestros comandantes tenían un dilema. ¿Cómo se castiga a unos 100 agentes de inteligencia esenciales con autorizaciones de seguridad ultrasecretas?

El Ejército hizo algo único: nos ascendieron a cada uno de nosotros y rápidamente nos enviaron a diferentes lugares de Vietnam para realizar nuestros viajes de servicio.

Aunque estábamos a miles de kilómetros de distancia, nuestras protestas individuales y colectivas contra la guerra como soldados nos mantuvieron vinculados –al menos simbólicamente– con nuestros pares en los campus universitarios.

Protestas de estudiantes negros

Cuando finalmente regresé a la Universidad del Sur de Illinois en 1976, el la guerra había terminadopero el malestar racial en los campus universitarios y las ciudades había continuado.

Pensando en retrospectiva, es difícil racionalizar todo el caos que estaba ocurriendo. Las ciudades ardían. La ciudad de Nueva York harlem ciudad en 1964. El barrio de Los Ángeles de vatios en 1965. Todo el año 1967 se conoció como el “verano largo y caluroso“después de más de 150 disturbios raciales estalló en todo el país. Uno de los disturbios más violentos tuvo lugar en Detroit, donde 43 manifestantes negros murieron, entre 450 y 2.000 resultaron heridos y 7.231 fueron arrestados ante la Guardia Nacional terminó el sangriento lío el 25 de julio de 1967.

Y tan pronto como el desorden civil pareció disminuir, se produjo otra ola de protestas raciales en más de 100 ciudades en todo el país tras el asesinato de Martin Luther King hijo. en abril de 1968.

En todo, entre 1965 y 1968se produjeron casi 329 disturbios en 257 ciudades, que provocaron casi 300 muertos, 8.000 heridos, 60.000 detenciones y pérdidas materiales por valor de cientos de millones de dólares.

Pero de todo el caos racial surgió al menos un resultado tangible en los campus universitarios: el surgimiento de programas de estudios para negros.

En febrero de 1968, los estudiantes negros de la Universidad Estatal de San Francisco resistieron palizas policiales y mazas y organizaron una huelga de 133 días para establecer la nueva disciplina académica. La escuela fue la primera del país en tener una departamento de estudios negros.

No pasó mucho tiempo antes de que otras universidades crearan departamentos similares. A principios de la década de 1970, más de 500 escuelas tenían programas que exploró las complejidades de la experiencia negra ignorada durante mucho tiempo por la academia tradicional.

Aunque su intención original era empoderar a los estudiantes negros, los nuevos departamentos fueron diseñados para el beneficio de todos y dieron la bienvenida a un debate sólido sobre narrativas aceptadas desde hace mucho tiempo que colocaban a los blancos en el centro de la historia, la cultura y la innovación.

Esos ideales siguen siendo relevantes mientras los manifestantes por los derechos de los palestinos en los campus universitarios extraen algunas de sus tácticas de la lucha de los años 60 contra la opresión racial en Estados Unidos y el dominio colonial francés en Vietnam.

Pero ese debate sobre cómo se enseña la historia estadounidense y el imperialismo estadounidense continúa mientras las campañas contra el despertar en 24 estados quieren restringir la enseñanza de la raza en las escuelas públicas, agencias e instituciones estatales.

Como profesor de estudios raciales críticos, agradezco la oportunidad de luchar una vez más. Estados Unidos nació en protesta y la desobediencia civil es parte de nuestro ADN nacional. No había ninguna razón para parar entonces, y no hay razón para parar ahora.