La madre de un niño de seis años asesinado a tiros en un presunto ataque de ira al volante testificó que el asesino acusado de su hijo le sonrió antes de disparar su arma desde un automóvil cercano.
Joanna Cloonan subió al estrado el lunes en Santa Ana, California. Marcus Anthony Eriz, de 26 años, enfrenta cargos de asesinato en segundo grado en relación con la muerte de Aiden Leos, quien fue asesinado apenas 10 días después de su cumpleaños.
En mayo de 2021, Cloonan llevaba a Aiden desde su casa en Costa Mesa al preescolar Calvary Chapel en Yorba Linda. Estaba atado a su asiento elevado detrás de ella.
Mientras conducían por la autopista 55, un Volkswagen SportWagen «se salió del carril compartido» y se puso delante de su coche, testificó Cloonan. Después de cortarle el paso, la novia de Eriz, Wynne Lee, que conducía, hizo un «signo de la paz».
«No quería estar cerca de esta gente», dijo Cloonan. ‘Salí del carril compartido. Estábamos uno al lado del otro. Hice un gesto. Y comencé a alejarme de ellos.’
Aiden Leos, de 6 años, murió en mayo de 2021 después de que una bala atravesara el maletero del coche de su madre y entrara en su cuerpo en un presunto incidente de furia al volante.
El niño en edad preescolar (en la foto con su madre Joanna Cloonan, izquierda, y su hermana Alexis, derecha) fue declarado muerto en el hospital.
Su asesino acusado, Marcus Anthony Eriz, de 26 años, compareció ante el tribunal el lunes. Eriz permanece acusado de homicidio en segundo grado y disparo de arma de fuego contra un vehículo
El «gesto», reconoció, fue el dedo medio, algo que los fiscales dijeron que ella «lamentaría más allá de toda comprensión».
Cloonan testificó que hizo contacto visual con Eriz, quien estaba sentada en el asiento del pasajero, antes de incorporarse a los carriles de su derecha.
«Me miró y sonrió después del gesto», dijo Cloonan. «Traté de alejarme tanto como pude».
Momentos después, algo golpeó su auto y Aiden gritó. «Miré hacia atrás y vi que tenía la cabeza gacha», dijo Cloonan.
La madre se detuvo a un lado de la autopista e intentó hablar con un operador del 911 entre jadeos. En el audio de la llamada, que se reprodujo previamente en el tribunal, Cloonan pronuncia el nombre de su hijo varias veces.
«Puse mi mano sobre su vientre y lo acerqué a mi cuerpo para tratar de salvarle la vida», dijo Cloonan.
Un policía fuera de servicio y paramédicos intentaron salvar al niño, que fue declarado muerto en el hospital.
Más tarde, los investigadores determinaron que una bala atravesó el maletero del auto de Cloonan antes de atravesar la espalda de Aiden, perforando su hígado, pulmón y corazón antes de salir por su abdomen derecho.
Eriz (en la foto en el momento de su arresto en 2021) está acusado de sonreírle a Cloonan antes de abrir fuego. Su novia, Wynne Lee, conducía el coche en el momento del incidente, que se desató después de que Lee interrumpiera a Cloonan y le hiciera un «signo de la paz».
Cloonan testificó que escuchó que algo golpeó su auto (en la foto) antes de que Aiden gritara. Cuando ella se dio la vuelta, ‘tenía la cabeza colgando’
El juicio por asesinato del joven de 26 años comenzó la semana pasada. El tribunal escuchó una grabación del interrogatorio donde rápidamente admitió su papel en la muerte de Aiden.
Cloonan llamó al 911 y tuvo dificultades para hablar con el operador, hiperventilando y llamando a su hijo por el nombre después de que le dispararon.
Durante las declaraciones iniciales en el juicio de Eriz el 18 de enero, el fiscal adjunto del condado de Orange, Dan Feldman, calificó la muerte del niño como «una expresión del Sr. Eriz de su insensible y total desprecio por la vida humana».
El abogado defensor Randall Bethune argumentó que su cliente «no era un asesino» y dijo que no tenía intención de matar a nadie.
Cuando la fiscalía mostró una fotografía del pequeño, su madre rompió a llorar. Ella negó haber representado alguna vez un peligro para la pareja.
El abogado de Eriz, el defensor público adjunto Randall Bethune, le preguntó a Cloonan si le había contado previamente a alguien que Eriz le sonreía.
«No lo recuerdo», respondió ella.
El juicio por asesinato de Eriz comenzó en el condado de Orange la semana pasada. En la apertura del juicio el 18 de enero, el fiscal adjunto del condado de Orange, Dan Feldman, calificó la muerte de Aiden como «una expresión del Sr. Eriz de su insensible y total desprecio por la vida humana».
El abogado defensor del joven de 26 años dijo que Eriz no tenía intención de matar a nadie y proclamó que su cliente «no era un asesino».
Anteriormente, el tribunal escuchó una grabación del interrogatorio de Eriz, donde rápidamente confesó su papel en la muerte del niño.
«Fuimos frente a esa señora, la señora se acercó a nosotros y comenzó a actuar hostil hacia nosotros», dijo Eriz a la policía. «No sé por qué, no tengo respuesta por qué, pero saqué mi Glock, apreté el gatillo y desapareció».
No pudo recordar si sacó el arma por la ventana o disparó desde el interior del auto, y dijo que disparó «sin realmente tomarse el tiempo para apuntar». Lee se molestó con él después, añadió.
Cuando se le pidió que considerara su motivación, Eriz respondió: ‘No tengo una respuesta. ¿Porque soy estúpido? No pensé en las consecuencias ni en nadie.’
Cloonan negó haber representado alguna vez una amenaza para la pareja (en la foto: Feldman muestra al jurado una foto de Aiden y el auto de su madre el 18 de enero)
Eriz dijo a la policía que Cloonan estaba actuando «hostil», y añadió que no recordaba si disparó desde el interior del coche o por la ventana.
El hombre de 26 años dijo a los investigadores que sólo se enteró de que era responsable de la muerte de Aiden una semana después del tiroteo, pero la policía dice que escondió el auto en el garaje de un familiar y cambió su apariencia.
Él y Lee comparecieron ante el tribunal en abril de 2022 y ambos se declararon inocentes.
Eriz dijo a los investigadores que no se entregó porque temía que Lee se metiera en problemas y no creía que ella hubiera hecho nada malo.
Lee, que tenía 23 años en el momento de su arresto, enfrenta un cargo de delito grave por ser cómplice del hecho y un cargo de delito menor por tener un arma oculta. Está siendo juzgada por separado y tiene audiencia previa al juicio programada para el 9 de febrero.
Las autoridades publicaron 500.000 dólares en recompensas mientras se embarcaban en una búsqueda de dos semanas del asesino de Aiden.
Durante ese tiempo, dice la policía, Eriz escondió el auto en el garaje de un familiar, se afeitó la barba y cambió su peinado. Él y Lee finalmente fueron arrestados afuera de su departamento en Costa Mesa.
Eriz dijo a los investigadores que sólo se enteró de que era responsable de la muerte del niño una semana después del tiroteo. Dijo que decidió no entregarse porque pensaba que Lee, que tenía 23 años en ese momento, no había hecho nada malo.
Si bien se arrepintió de haber disparado el arma, Eriz agregó que no sabía si se habría entregado. Le dijo a la policía dónde encontrar el vehículo y el arma, que estaba escondida en un casillero en el taller de carrocería de Highland donde trabajaba.
Después de que los oficiales abandonaron la habitación, se pudo escuchar a Eriz murmurar para sí mismo: «Lo siento Wynne, te amo mucho, lo siento mucho».
El joven de 26 años se encuentra detenido sin derecho a fianza. Se declaró inocente de asesinato y disparo de arma de fuego contra un vehículo y enfrenta entre 40 años y cadena perpetua.
Lee, quien está siendo juzgado por separado, fue acusado de un delito grave de ser cómplice después del hecho y un delito menor de tener un arma de fuego oculta. Su audiencia previa al juicio está prevista para el 9 de febrero.
