Una profesora de educación física negra ganó £40.000 en compensación después de ser despedida por un director blanco que, según ella, la trataba como a una «mujer negra enojada».
Louise Lewis afirmó que Andrew Fell podría haber violado las leyes de igualdad después de iniciar un proceso disciplinario contra ella, según un tribunal laboral.
Como director de una escuela multicultural, el nuevo director, que no tenía experiencia y aún no había desarrollado una «piel de rinoceronte», estaba «extremadamente preocupado» por la acusación.
Presionó para que se suspendiera a la Sra. Lewis, que también era representante sindical, una medida que provocó protestas disruptivas fuera de la escuela y una campaña en las redes sociales contra el Sr. Fell.
La profesora de Educación Física, de 41 años, fue despedida luego de que el presidente de la junta directiva concluyera que su relación con el equipo directivo de la escuela estaba irreparablemente rota.
Demandó a la North Huddersfield Trust School en Yorkshire por discriminación racial, alegando que Fell la había retratado como una «mujer negra enojada».
Louise Lewis ganó £40.000 en compensación después de ser despedida por un director blanco que, según ella, la trataba como a una «mujer negra enojada»
Ella afirmó que Andrew Fell podría haber violado las leyes de igualdad después de que inició un proceso disciplinario contra ella, según escuchó un tribunal laboral.
Si bien ese reclamo fue desestimado, el tribunal concluyó que había sido tratada injustamente mediante su suspensión y despido.
Ahora, a la Sra. Lewis se le ha concedido una indemnización de 38.264 libras esterlinas por despido injusto y victimización.
En la audiencia de Leeds se dijo que la Sra. Lewis trabajaba en «una de las escuelas más diversas del norte de Inglaterra». El Sr. Fell se incorporó como director a principios del semestre de verano de 2019.
En noviembre de ese año, el representante del Sindicato Nacional de Educación (NEU) envió accidentalmente un correo electrónico a todo el personal sobre las horas del personal a tiempo parcial que el Sr. Fell consideró inexacto.
Sin la presencia de la Sra. Lewis, le dijo al personal que ignorara el mensaje, una medida que, según escuchó el tribunal, condujo a una acalorada reunión entre ambos la semana siguiente.
‘[Ms Lewis] «Había escrito algunas notas sobre los puntos que deseaba plantearle, entre los que se incluía una definición de acoso en el lugar de trabajo», afirmó el tribunal. «Ella aceptó que, cuando fue a ver al señor Fell, ya estaba molesta».
En la audiencia, la profesora de Educación Física afirmó que cuando se quejó, el Sr. Fell le dijo que era el director y que «podía hacer lo que quisiera», una acusación que el director negó.
‘[She] Por lo tanto, se consideró que sus preocupaciones habían sido desestimadas’, afirmó el tribunal.
‘[She] Dijo que fue entonces cuando dio ejemplos de acoso y continuó explicando cómo la había hecho sentir.
«Muy ofendido», dijo Fell al tribunal que Lewis lo había acusado de intimidarla y también mencionó «acoso».
«Se quedó estupefacto», dijo, al ver que su reacción era desproporcionada y extrema», dijo el panel. «Vio que había cierta diferencia entre estar molesto por el anuncio y afirmar que la estaba intimidando y acosando».
Luego, el Sr. Fell envió un correo electrónico a su asistente personal con un relato de la reunión en el que describió la actitud de la Sra. Lewis como «bastante agresiva y acusadora».
Ante el tribunal, la Sra. Lewis afirmó que había «connotaciones raciales» en su caracterización de ella como agresiva.
«Era su percepción de cómo son las personas negras y, en particular, las mujeres negras», dijo. «Se las acusa de ser agresivas cuando intentan ser asertivas».
La Sra. Lewis fue despedida de la North Huddersfield Trust School después de ser suspendida
Su referencia a las mujeres negras como agresivas era un estereotipo de su parte, afirmó.
Fell defendió su reacción: «Me acusaron de algo que afecta directamente a mi carácter», dijo.
Añadió que no conocía ningún estereotipo racial cuando se refirió al comportamiento de la Sra. Lewis.
La Sra. Lewis afirmó ante el tribunal que, después de esta reunión, el Sr. Fell intentó «planear» que ella fuera disciplinada.
Se le dijo al tribunal que en los primeros meses de 2020, surgieron varias preocupaciones en la escuela de que la profesora de Educación Física no supervisaba adecuadamente a los alumnos, que había faltado a una reunión de padres y que no había impartido una de sus clases.
A raíz de estas quejas, el Sr. Fell revisó el sistema de CCTV de la escuela para las fechas en cuestión, según se dijo en la audiencia.
El director de la escuela le escribió a la Sra. Lewis el 20 de abril para informarle que tendría que asistir a una reunión formal de gestión para tratar «preocupaciones sobre su conducta profesional».
Sin embargo, el cierre de la escuela debido a la pandemia de Covid 19 significó que la reunión se pospuso hasta septiembre.
Durante ese tiempo, el tribunal escuchó al Sr. Fell afirmar que su conducta profesional había seguido causando «preocupaciones importantes durante todo el período de confinamiento y durante las vacaciones de verano».
La Sra. Lewis impugnó la postura del Sr. Fell y fue suspendida en octubre, y presentó una queja ese mismo mes. Sin embargo, la mayoría de sus quejas fueron rechazadas.
En diciembre tuvo lugar una protesta frente a la escuela en la que se reclamaba que la habían suspendido por llevar a cabo deberes sindicales legítimos y que la habían perseguido por defender la salud y la seguridad.
En la audiencia se informó que una campaña en las redes sociales también estuvo dirigida contra el Sr. Fell y la escuela, y que el director describió como un «asesinato de carácter».
En diciembre de 2021, la Sra. Lewis fue despedida después de que Philip Weston, presidente de la junta de gobernadores, determinara que su empleo no podía continuar.
El tribunal, presidido por el juez laboral Neil Maidment, rechazó su argumento de que había sido víctima de discriminación racial.
Sin embargo, el tribunal estuvo de acuerdo en que ella había sido victimizada y despedida injustamente, y concluyó que la sugerencia de discriminación de la Sra. Lewis lo había motivado a solicitar su suspensión.
Decía: ‘La reacción del Sr. Fell no era permisible, pero surgió de su indignación por ser acusado de discriminación en circunstancias en las que entendió que se trataba de una acusación muy grave que le causaba un gran daño personal y en circunstancias en las que no creía que hubiera fundamento alguno en las acusaciones.’
El tribunal consideró que la Sra. Lewis también era culpable de lo que le ocurrió.
