El telescopio James Webb de la NASA ha encontrado la galaxia más distante del universo.
La luz de la galaxia, llamada JADES-GS-z14-0, tardó alrededor de 13.500 millones de años en llegar hasta nosotros, por lo que la luz comenzó su viaje sólo 300 millones de años después del Big Bang.
La galaxia recién descubierta mide 1.600 años luz de diámetro, lo que significa que la luz tarda 1.600 años en viajar de un extremo al otro.
Los expertos dicen que JADES-GS-z14-0 es «notable por lo grande y brillante que es», y sus estrellas jóvenes producen grandes cantidades de luz.
El telescopio de 10 mil millones de dólares, que puede «ver atrás en el tiempo», también ha encontrado la segunda galaxia más distante del universo, llamada JADES-GS-z14-1.
Utilizando el telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA, los científicos han encontrado una galaxia sin precedentes observada sólo 300 millones de años después del Big Bang.
«Este descubrimiento es totalmente inesperado y probablemente se considere el descubrimiento extragaláctico más importante realizado con JWST hasta la fecha», afirmó Brant Robertson, astrónomo de la Universidad de California en Santa Cruz y coautor de un nuevo estudio.
«Esta galaxia es verdaderamente una joya y apunta a más tesoros escondidos en el universo primitivo».
A menudo se describe al telescopio James Webb como capaz de «ver atrás en el tiempo» y, aunque parezca fantástico, es realmente cierto.
Debido a que el universo es tan vasto, la luz de una galaxia puede tardar miles de millones de años en llegar a otra galaxia.
Cuando la luz de una galaxia distante finalmente llega hasta nosotros, la luz revela una «instantánea» de la galaxia tal como era cuando comenzó su viaje hace miles de millones de años.
En este caso, la luz de JADES-GS-z14-0, recientemente detectada por el telescopio James Webb, comenzó su viaje hace unos 13.500 millones de años, dijo a MailOnline el coautor Francesco D’Eugenio, astrofísico de la Universidad de Cambridge.
En ese momento, la distancia entre JADES-GS-z14-0 y el momento en que eventualmente se formaría nuestra galaxia (la Vía Láctea) era de solo 2 mil millones de años luz.
Las capacidades infrarrojas de Webb le permiten «ver atrás en el tiempo» hasta el Big Bang, que ocurrió hace 13.800 millones de años. Las ondas de luz se mueven extremadamente rápido, alrededor de 186.000 millas (300.000 km) por segundo, cada segundo. Cuanto más lejos está un objeto, más atrás en el tiempo miramos. Esto se debe al tiempo que tarda la luz en viajar desde el objeto hasta nosotros.
Pero debido a que desde entonces el universo se ha expandido enormemente, la distancia entre JADES-GS-z14-0 es ahora más bien de 34 mil millones de años.
Cuando la luz de las galaxias más distantes llega a la Tierra, la expansión del universo la ha estirado y desplazado a la región infrarroja del espectro de luz, que Webb está equipado para detectar con una claridad sin precedentes.
Los astrónomos detectaron por primera vez JADES-GS-z14-0 a principios de 2023, pero necesitaban más observaciones para estar seguros de que realmente se trataba de un récord y no de un «bicho raro confuso».
JADES-GS-z14-0 bate cómodamente el récord anterior de galaxia más antigua conocida, que ostentaba JADES-GS-z13-0, que estuvo presente 320 millones de años después del Big Bang.
La galaxia JADES-GS-z14-0 existió sólo 300 millones de años después del big bang (que ocurrió hace unos 13.800 millones de años)
El telescopio espacial James Webb orbita alrededor del Sol, a 1 millón de millas de la Tierra, en lo que se llama el segundo punto de Lagrange o L2.
Durante los últimos dos años, los científicos han utilizado a James Webb para explorar lo que los astrónomos llaman «amanecer cósmico»: el período de los primeros cientos de millones de años después del Big Bang en el que nacieron las primeras galaxias.
Estas galaxias proporcionan información vital sobre las formas en que cambiaban el gas, las estrellas y los agujeros negros cuando el universo era muy joven.
Desde que entró en funcionamiento en 2022, el telescopio Webb ha marcado el comienzo de una nueva era de avances científicos, mirando más lejos que nunca en los confines distantes del universo.
El telescopio James Webb: el telescopio de 10 mil millones de dólares de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias
El telescopio James Webb ha sido descrito como una «máquina del tiempo» que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El enorme telescopio, que ya ha costado más de 7 mil millones de dólares (5 mil millones de libras esterlinas), se considera un sucesor del Telescopio Espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente -387 Fahrenheit (-233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y potente del mundo, capaz de mirar hacia atrás entre 100 y 200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Gira alrededor de la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17.000 mph (27.300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
