El partido de los Pittsburgh Steelers del domingo contra los Cleveland Browns no es una victoria obligada, pero bien podría serlo. Si bien son favoritos para ganar, cualquier cosa puede pasar, especialmente en la división. De múltiples maneras, si cometen un error y pierden ante los Browns, pierden por completo todo margen de error. Y pone a los Ravens a cargo de su propio destino.
En pocas palabras, si los Ravens ganan y los Steelers pierden ante los Browns y los Ravens, Baltimore gana la AFC Norte. según Playoff Machine de ESPN. En ese escenario, habrán dividido la serie de la temporada 1-1, pero perderán el primer desempate. Los Steelers terminarían 3-3 en la AFC Norte, los Ravens, teóricamente, 4-2, y eso sería todo.
Entonces los Steelers estarían compitiendo por el puesto de comodín, que oscilaría entre el quinto y el séptimo. Así que será mejor que los Steelers se las arreglen para terminar 2-1 al menos en sus juegos divisionales restantes, incluso si la derrota es ante Baltimore.
Por supuesto, el último partido de los Steelers contra los Browns significa incluso más que eso. Es su último partido antes de tener que jugar contra Eagles, Ravens y Chiefs en semanas consecutivas. Y los juegos contra los Eagles y los Ravens son fuera de casa, por lo que tienen que defender su campo local contra Cleveland.
Si bien los Ravens también sufrieron una sorprendente derrota a manos de los Browns, ya tienen marca de 2-0 contra los Bengals. Los Steelers todavía tienen tres juegos divisionales por jugar, actualmente con marca de 2-1, mientras que los Ravens tienen dos. Y tienen marca de 2-2 en esos juegos, pero estarían 3-2 con una victoria sobre los Steelers.
La buena noticia es que los Steelers todavía están en buena forma si vencen a los Browns y pierden ante Baltimore. Bueno, más o menos, de todos modos. Seguirían controlando su destino mientras vencieran a los Browns. Y mientras venzan a los Bengals en la Semana 18, podrían permitirse una derrota ante los Chiefs o los Eagles.
Ayudados por el hecho de que los Ravens ya perdieron ante los Chiefs y los Eagles, los Steelers ganarían el tercer desempate: récord contra oponentes comunes. Los Steelers podrían terminar 4-2 en la división, 1-1 contra los Ravens, con el mismo récord, y ganar la división.
Eso es lo que está en juego el domingo, cuando los Steelers reciban a un equipo de los Browns que ganó en los elementos la última vez que jugaron sus archirrivales. Una victoria es una victoria y una derrota es una pérdida, pero una victoria o una derrota divisional pesa más. Nuevamente, para simplificarlo aún más: vence a los Browns y Bengals y estarás en buena forma. Los Steelers pueden perder dos de tres ante los Eagles, Ravens y Chiefs si vencen a los equipos de Ohio.
Por supuesto, pueden resolver todos (o la mayoría) de sus problemas si simplemente vencen a los Ravens. Y los Steelers tienen un récord sorprendentemente bueno contra Baltimore en los últimos años, por lo que no es exactamente una rareza. Pero si los Steelers vencen a los Browns y Ravens, entonces pueden perder el resto del año. Los Ravens pueden tener marca de 3-0 en sus otros tres juegos (lo cual es muy posible), pero los Steelers solo necesitan dos victorias más, siempre y cuando una sea sobre los Ravens. Incluso pueden perder ante los Browns y los Bengals siempre que derroten a los Ravens y a otros. Pero ese no sería el camino más fácil.
