En la conmemoración del Día Mundial del Agua, UNICEF está expresando su preocupación por Nigeria, donde se estima que el 70% del agua en el punto de consumo está contaminada.
La agencia de la ONU dijo que la contaminación es la razón por la cual Nigeria tiene el mayor número de muertes en el mundo por enfermedades transmitidas por el agua entre niños menores de cinco años.
Los refugios temporales construidos de forma cerrada son la norma en los sitios para desplazados internos, como el campamento de Kuchigoro en Abuja.
Los funcionarios del campo dicen que hasta 3.000 desplazados internos viven en Kuchigoro después de huir de los ataques de Boko Haram en sus hogares. Pero el acceso al agua es una lucha diaria, dice Bitrus Yusuf, funcionario del campamento.
«Nuestras mujeres suelen ir a las haciendas cercanas en busca de agua, mendigando agua», dijo Yusuf. «Tenemos una gran necesidad de agua para nuestro uso diario. Como pueden ver, el campamento está compactado».
Yusuf dice que las tiendas de campaña congestionadas y la falta de acceso al agua y la higiene adecuada hacen que el campamento sea propenso a las enfermedades.
Él dice que los brotes de cólera han sido recurrentes, y otras enfermedades como la disentería o la diarrea también son comunes.
En agosto pasado, se informaron alrededor de 40 casos de cólera y los funcionarios del campamento dijeron que al menos 10 personas murieron, incluido el hijo de cuatro años de Istifanus Bitrus.
“Afectó a dos de mis hijos, pero uno finalmente murió de camino al hospital”, dijo Bitrus. “El otro fue tratado en el hospital, la gente me ayudó con dinero y mejoró”.
Los funcionarios del campamento dijeron que más tarde se descubrió que el brote de cólera fue causado por la filtración de aguas residuales en la única fuente de agua del campamento.
Unicef dijo que el 70% del agua en el punto de consumo está contaminada y que los niños son los más afectados.
Como resultado, UNICEF dice que 117.000 niños mueren en Nigeria cada año debido a enfermedades relacionadas con el agua, el número más alto de cualquier nación.
Jane Bevan es la jefa del programa de agua, saneamiento e higiene de UNICEF, o WASH.
«Si no hay restricciones para la defecación al aire libre, por ejemplo, las personas están defecando en cursos de agua y en la superficie, esta contaminación se filtrará inevitablemente en el agua subterránea», dijo Bevan. «Entonces, la única respuesta es realmente tratar el agua de manera segura antes de consumirla e, idealmente, reducir la defecación al aire libre tanto como sea posible».
Las autoridades nigerianas han estado tratando de mejorar el acceso al agua, pero los expertos dijeron que las autoridades también deben realizar mejoras en la higiene del agua.
La primera evaluación de la ONU sobre la seguridad del agua en África, publicada el lunes, muestra que hasta 500 millones de personas viven en áreas designadas como inseguras en cuanto al agua, incluida Nigeria.
