Redacción NM
– Puede que Novak Djokovic no esté de acuerdo, pero después de una vigilia de 52 años en el juego masculino, quieres que el Grand Slam sea digno de la espera.
Quieres que no solo sea inspirador, sino endiabladamente difícil, con oponentes lanzando corazón, alma y derechas completas para detener la búsqueda.
En esencia, quieres partidos como la semifinal del viernes por la noche de Djokovic en el US Open contra Alexander Zverev. Cinco series de preguntas espinosas contestadas y de puntos de quiebre salvados en los que, como tantas veces en los momentos que más importan, Djokovic encontró la forma de imponer su juego y voluntad.
«Juega el mejor tenis cuando lo necesita, lo que muchos jugadores no hacen», dijo Zverev.
Djokovic estaba tranquilo, inusualmente tranquilo, mientras lo resolvía de nuevo, examinando las relaciones riesgo-recompensa, haciendo cambios tácticos y, sobre todo, negándose a perder los puntos más importantes. Se requería una concentración total, porque el peligro de que su Grand Slam se estrellara contra las rocas era real, al igual que lo será el domingo cuando se enfrente a Daniil Medvedev, otro oponente más alto y mucho más joven, en la final.
Djokovic, un hombre al que le gusta masticar el césped después de ganar Wimbledon, está lo suficientemente cerca como para saborear el título número 21 de su carrera en individuales de Grand Slam, que rompería su empate con Rafael Nadal y Roger Federer por el récord masculino. Pero el premio más brillante en esta etapa es el Grand Slam: ganar los cuatro grandes títulos individuales en la misma temporada.
Nadal y Federer, a pesar de todos sus dones y excelencia duradera, nunca se han acercado. Djokovic está a un partido de distancia, lo que no sorprende a los funcionarios del Open, que hace mucho tiempo reclutaron a Rod Laver para que viniera a Nueva York a entregar el trofeo el domingo.
Laver, un zurdo australiano apodado Rocket, completó el Grand Slam en 1962 como aficionado y en 1969 como profesional. Ningún hombre lo ha hecho desde entonces. Su cabello rojo se ha vuelto gris desde hace mucho tiempo. Tiene 83 años y todavía le apasiona el juego, y estuvo al frente y al centro en el palco del presidente el viernes, al igual que lo estará el domingo.
«Voy a tratar el próximo partido como si fuera el último partido de mi carrera», dijo Djokovic al analista de ESPN Patrick McEnroe en su entrevista en la cancha el viernes.
Hubiera sido más simbólico si Nadal o Federer fueran los que intentaran evitar que Djokovic superara el obstáculo final. Pero un campeón puede jugar solo contra el oponente que recibe, y si Nadal y Federer han sido marginados en esta etapa avanzada por lesiones, eso solo subraya la resistencia y longevidad de Djokovic.
Mantenerse lo suficientemente saludable para seguir ganando es parte de la ecuación de la grandeza, parte del desafío, y se le ha dejado a Djokovic, que sigue siendo el número uno, para mantener a raya a la próxima generación en Nueva York.
Hasta ahora, todo bien contra el mejor talento disponible: el finalista de Wimbledon Matteo Berrettini en los cuartos de final y el medallista de oro olímpico 2021 Zverev en las semifinales.
«Mire, hay una razón por la que ganó 20 Grand Slams, y hay una razón por la que pasó la mayor cantidad de semanas en el No. 1 del mundo», dijo Zverev. “Creo que mentalmente es el mejor jugador que jamás haya jugado. Mentalmente en los momentos más importantes. Prefiero jugar contra cualquier otro que no sea él «.
Djokovic, que conoce bien a Zverev porque ambos tienen su base en Montecarlo, puede sentir la inquietud de la oposición y saca fuerza de ella.
«Probablemente todos estos grandes partidos que gané, grandes títulos a lo largo de los años, han creado ese tipo de aura a mi alrededor que los jugadores saben que hay un espíritu de nunca morir conmigo, especialmente cuando juego Grand Slams», dijo. “Saben que hasta el último disparo, las cosas pueden cambiar, como fue el caso en varias ocasiones a lo largo de mi carrera. Así que me alegro de que mis oponentes piensen en mí de esa manera. Quiero que sientan que están bajo una presión extrema cuando los enfrente en un gran escenario en Grand Slams «.
Djokovic no siempre fue una roca. Al principio de su carrera, tenía la reputación de tomar frecuentes tiempos muertos por lesión y retirarse de los partidos. En 2008, en el US Open, la estrella estadounidense Andy Roddick se burló de Djokovic en una conferencia de prensa al recitar una lista en su mayoría ficticia de sus dolencias, que incluyen ambos tobillos, «espalda y cadera, calambres, gripe aviar, ántrax, SARS, tos común». y frío.»
¿Djokovic estaba fanfarroneando durante los partidos?
Roddick objetó. “Si está ahí, está ahí”, dijo. “Hay mucho. O es rápido en llamar a un entrenador, o es el tipo más valiente de todos los tiempos. Creo que ustedes deben decidir «.
Ese intercambio parece historia antigua. Djokovic abordó sus problemas de resistencia y dificultades respiratorias con dos cirugías para un tabique desviado y un cambio en 2010 a una dieta libre de gluten, en gran parte basada en plantas.
Se convirtió en un ironman y, más de una década después, el grupo más joven aún no puede seguir el ritmo. Después de derrotar a Zverev, 4-6, 6-2, 6-4, 4-6, 6-2, el récord de Djokovic en partidos de cinco sets es un fenomenal 36-10.
El último hombre que puede detener el Grand Slam es Medvedev, de 25 años, un ruso delgado y trilingüe que ocupa el puesto número 2 y está en su mejor momento en canchas duras.
Perdió la final del US Open 2019 en cinco sets ante Nadal, y la brillante forma de Medvedev al comienzo de esta temporada hizo que muchos esperaran otro partido clásico cuando se enfrentó a Djokovic en la final del Abierto de Australia.
En cambio, Djokovic ganó 7-5, 6-2, 6-2, rompiendo el juego y el espíritu de Medvedev después de un primer set cerrado. Pero Medvedev, que ha ganado 14 de sus últimos 15 partidos, ha tenido un viaje más tranquilo a la final en Nueva York que Djokovic, perdiendo solo un set ante los seis de Djokovic.
«Voy a dar todo lo que me queda el domingo, y me queda mucho», dijo Medvedev después de derrotar a Felix Auger-Aliassime en dos sets.
Medvedev ha vencido a Djokovic tres veces en partidos al mejor de tres sets, pero nunca en el formato al mejor de cinco. Las opiniones están divididas sobre qué enfoque debería adoptar. McEnroe, un ex capitán de la Copa Davis de EE. UU. Que estuvo en la cancha para ESPN el viernes, cree que Medvedev necesita «superar la paciencia» a Djokovic.
Novak Djokovic de Serbia golpea un revés contra Alexander Zverev de Alemania (no en la foto) en el día doce del torneo de tenis US Open 2021 en el USTA Billie Jean King National Tennis Center. (Robert Deutsch-USA TODAY Sports)
«Me pareció que Medvedev salió en Australia y pensó: ‘Le ganaré a este tipo’, pero no le pegó lo suficiente como para superarlo», dijo McEnroe. “Tiene que superarlo, lo que creo que puede hacer. Creo que tiene tolerancia a los disparos. La pregunta es, ¿tiene agallas? Tienes que estar dispuesto a ir a la pared en todos los sentidos, forma y forma, y no solo jugar tu mejor partido estratégico, sino estar físicamente preparado para sufrir como nunca antes lo has sufrido ”.
Lo que está claro es que Medvedev, en su tercera gran final, ya no se contenta con hacer una carrera profunda. Quiere su primer título de Grand Slam mucho más de lo que le importa prevenir el Grand Slam de Djokovic.
«Es cierto que hay mucho en juego para él, y aunque eso podría ejercer mucha presión sobre él, conociéndolo, la presión lo hará más fuerte», dijo Medvedev. “Solo voy a dar todo lo que tengo, y seguramente no voy a pensar en el medio del partido si estoy ganando que ‘Está bien, estoy arruinando el récord que está tratando de batir’. Es solo el partido lo que cuenta para mí «.
Djokovic también intentará concentrarse en el partido y solo en el partido, reconociendo que eso significa ignorar al elefante en el estadio.
“Sé que queremos hablar de historia; Sé que está en juego ”, dijo el viernes por la noche. “Por supuesto, soy consciente de ello, pero solo estoy tratando de encerrarme en lo que sé que funciona para mí. Tengo mis rutinas. Tengo a mi gente. Me aíslo. Reúno toda la energía necesaria para la próxima batalla, solo para el próximo partido «.
Es difícil apostar en su contra en esta etapa. Después se ha tambaleado en los grandes, Federer y Nadal. Después de haber bajado la mirada tanta presión. Después de que ha agregado dimensiones a su juego, como los lanzamientos que a menudo fueron tan efectivos contra Zverev el viernes.
Pero el Grand Slam ha sido durante mucho tiempo la colina más empinada para escalar del tenis, y será difícil bloquearlo con Laver al frente y al centro y Djokovic tan cerca de algo tan raro.
Pero entonces, ¿no debería ser un Grand Slam difícil, muy difícil, después de 52 años de espera?
