La primavera pasada, después de que 93 manifestantes de conciencia fueran arrestados en el campus de la Universidad del Sur de California y los estudiantes y profesores fueran amenazados con sanciones civiles y académicas, la presidenta de la USC, Carol Folt, parecía estar buscando una salida.
«Lo que realmente estamos tratando de hacer ahora es reducir la tensión», dijo Folt al Senado Académico de la USC en mayo, mientras los profesores la presionaban sobre por qué llamó a una fuerza policial fuertemente armada de Los Ángeles para sofocar las protestas estudiantiles pacíficas y desmantelar su campamento.
También afirmó que ella misma habría “salido” antes de la redada policial. El campamento estaba a dos minutos a pie de su oficina. Si hubiera hecho el breve paseo, podría haber conocido de primera mano la naturaleza del campamento: una reunión pacífica e interreligiosa de estudiantes y profesores para dar testimonio del ataque genocida de Israel a Gaza. Las actividades habituales del campamento incluían yoga, meditación, charlas, sesiones de solidaridad entre negros y palestinos y Séders regulares durante la Pascua. Pero nuestra presidenta no hizo ese paseo. “No sé por qué no lo hice”, dijo al Senado Académico. “Lo lamento”.
Las acciones de la USC desde entonces contradicen las palabras de Folt. Al igual que muchas otras universidades del país en la era de la solidaridad con Gaza, nuestros administradores están redoblando las medidas represivas.
Después de las protestas de la primavera pasada, la seguridad de la USC, a veces acompañada por agentes de policía fuera de servicio entrenados en “operaciones de control de multitudes”, mantuvo un estrecho cerco alrededor del campus. Este otoño, han “recibido” a los nuevos estudiantes con barras de metal, controles de seguridad, revisión de bolsos y escaneo obligatorio de documentos de identidad.
La administración universitaria también ha aumentado la presión sobre los estudiantes y profesores que se enfrentan a sanciones, enviándoles cartas amenazantes y citándolos a audiencias disciplinarias. Se ha obligado a los estudiantes a escribir «documentos de reflexión» en los que expresen su arrepentimiento y una declaración de «lo que han aprendido» antes de que se les retire cualquier sanción.
“¿Cómo afectaron sus acciones a otros miembros de la comunidad universitaria y a sus actividades programadas en los espacios afectados?”, preguntaba una carta redactada de la Oficina de Expectativas de la Comunidad de la USC, que suena orwelliana. “Por favor, explique cómo podría tomar decisiones diferentes en el futuro y amplíe su razonamiento”.
Al estilo típico de la soleada USC, las restricciones draconianas –“carriles rápidos”, “carpas de servicio de bienvenida” y puertas abiertas adicionales– se han presentado como conveniencias. Pero no se equivoquen: nuestro campus está cerrado, “en el futuro previsible”, según un correo electrónico enviado a todo el campus. En otras palabras: no esperen volver a un campus más abierto en el corto plazo, si es que lo hace alguna vez. ¿La razón? “La seguridad en el campus sigue siendo nuestra principal prioridad”.
Hasta ahí llegó la rama de olivo.
La USC no es el único campus que se enfrenta a decisiones difíciles sobre cómo lidiar con los campamentos de protesta y las pasiones de las narrativas contradictorias sobre Israel y Palestina. Unos pocos, como la Universidad Estatal de San Francisco, han escuchado a sus manifestantes y han decidido desinvertir en empresas que se benefician de la producción de armas. Otros, como Wesleyan, han facilitado conversaciones entre los manifestantes estudiantiles y el consejo de administración de la universidad. La mayoría ha tomado medidas enérgicas.
La Universidad George Washington ha suspendido a dos grupos estudiantiles, Estudiantes por la Justicia en Palestina y Voz Judía por la Paz. La Universidad de Indiana y la Universidad del Sur de Florida han prohibido las tiendas de campaña en el campus sin autorización previa. La Universidad de Pensilvania ha prohibido los campamentos. La Universidad de Columbia ahora utiliza un sistema de código de colores para restringir el acceso al campus.
Según una encuesta reciente de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, unos 100 campus universitarios de Estados Unidos han implementado normas más restrictivas para las protestas en el campus y el clima para la libertad de expresión es peor que nunca, especialmente en las mejores universidades. De las 251 universidades encuestadas, la USC se ubicó en el puesto 245, con una calificación de “muy mala”. Peores aún, con una calificación de “pésima”, fueron la Universidad de Nueva York, la de Columbia y, en último lugar, la de Harvard.
Puede que la USC no haya “superado” a Harvard en la supresión de la libertad de expresión, pero sí ha superado a todos sus “competidores” en la conversión del campus en una fortaleza. Nada podría ser más antitético a un campus universitario y a su cultura de apertura e investigación.
Hoy en día, cada día que entramos al campus nos vemos obligados a enfrentarnos a un entorno de seguridad inquietante. Los “carriles rápidos” y las “carpas de bienvenida” no ayudan. Sólo aumentan la sensación de que estamos bajo vigilancia; que cada vez que vamos al campus es como si estuviéramos en el aeropuerto, bajo la atenta mirada de la Administración de Seguridad del Transporte.
Igualmente inquietante es el mensaje que la USC está enviando a la comunidad circundante del sur de Los Ángeles. “En comparación con la larga historia de la USC, donde nos enorgullecíamos de nuestra integración con la comunidad circundante, el acceso se ve severamente restringido por las colas en las ‘carpas de bienvenida’, por la vacilación de los invitados a venir a visitarnos, por los controles de seguridad secundarios aparentemente arbitrarios a los que luego se someten aquellos a quienes los ‘recibidores’ han perfilado”, escribió el capítulo de la USC de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios al presidente Folt en agosto.
Esto sin mencionar el efecto que la presencia militarizada tiene sobre los estudiantes de color, quienes pueden sentirse ya marginados en una universidad predominantemente blanca. “No han llegado a entender por qué estábamos allí en primer lugar”, dijo el estudiante León Prieto a Annenberg Media el mes pasado. “Realmente no veo a la USC de la misma manera. Simplemente no siento que pertenezca aquí”.
A lo largo de los años, los escándalos que han plagado a la USC (un decano de la facultad de medicina que consumía drogas en habitaciones de hotel con jóvenes compañeras, una de las cuales sufrió una sobredosis; un ginecólogo acusado de conducta sexual inapropiada contra cientos de mujeres de la USC; el fraude y el lavado de dinero de “Varsity Blues”; la respuesta opaca y atrincherada de la universidad a estos escándalos) a menudo han hecho que sea difícil ser un troyano orgulloso.
Pero para mí, nada supera la vergüenza y la repulsión que siento por los acontecimientos de los últimos cinco meses: el arresto violento de nuestros propios estudiantes, los cargos posteriores contra ellos por invadir su propio campus, las duras sanciones académicas y el cierre aparentemente permanente de nuestro campus.
Es difícil escapar de la sensación de que los administradores de la USC, que se ocupan de cuestiones de seguridad (y otros presidentes de universidades, en realidad) estaban esperando una crisis para administrar su tónico severo a nuestra comunidad. En su libro transformador The Shock Doctrine, la crítica social Naomi Klein escribió que “una vez que se produce una crisis”, los agentes encargados de la crisis consideran “crucial actuar con rapidez, imponer un cambio rápido e irreversible”.
La transformación del campus de la USC es un microcosmos de la amplia doctrina de Klein: una especie de laboratorio de cómo puede ser un perímetro privatizado y reforzado, fortificado por agencias de seguridad externas.
Se puede apostar a que otros presidentes universitarios están siguiendo de cerca el experimento de la USC, para ver si este tipo de represión puede perdurar.
En el centro de la filosofía de la USC de «la seguridad es lo primero» se encuentra Erroll Southers, vicepresidente de seguridad y control de riesgos, ex agente del FBI y presidente de la Comisión de Policía de Los Ángeles. La Comisión supervisa el Departamento de Policía de Los Ángeles, la fuerza preparada para los disturbios entrenada por Israel que irrumpió en nuestros pacíficos campamentos estudiantiles la primavera pasada.
Southers es también autor del libro Homegrown Violent Extremism. En un informe para el Centro de Seguridad Nacional de la USC, advirtió que los indicadores extremistas incluyen una fuerte identificación “con musulmanes percibidos como víctimas (palestinos, iraquíes…)” y albergar “un agravio (como una injusticia percibida o victimización) y una ira asociada dirigida hacia los Estados Unidos”.
Esta tormenta perfecta muestra hasta qué punto los estudiantes no están dispuestos a tomar medidas para concienciar a la población sobre la matanza de civiles en Gaza por parte de Israel. En pocas palabras, el aparato de seguridad de nuestra universidad está predispuesto a verlos como una amenaza.
Si eso no fuera suficientemente malo, no esperen ninguna presión para que se lleven a cabo reformas por parte de la adinerada Junta Directiva de la USC. La junta incluye al promotor inmobiliario y ex candidato a la alcaldía Rick Caruso, el multimillonario anfitrión de galas pro-israelíes en Los Ángeles, que respaldó las acciones de la USC la primavera pasada, y la multimillonaria de extrema derecha Miriam Adelson, una estadounidense de origen israelí que quiere que Israel se anexione Cisjordania.
Frente a la riqueza y el poder institucional de las universidades, ha recaído sobre el profesorado universitario la tarea de defender a los estudiantes vulnerables, recordar a los dirigentes de la USC los valores de apertura e investigación que dice representar y preguntar: ¿cómo concilia la USC su cultura cerrada, hermética e impulsada por la seguridad con sus proclamaciones de libertad académica y “valores unificadores” para “defender lo que es correcto, independientemente del estatus o el poder”?
Todavía hay tiempo para que el presidente Folt y los presidentes de universidades de todo Estados Unidos den marcha atrás en todo esto. Levanten todas las sanciones contra nuestros estudiantes, defiendan la libertad de expresión y abran nuevamente nuestros campus. No es demasiado tarde para ver el enorme daño que se está haciendo y dar marcha atrás. No hacerlo consolidaría el papel de las universidades como espacios represivos donde la libertad de expresión y de investigación no son bienvenidas.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
