Compañía F, 24.º de Infantería, en Fort Bayard, Nuevo México, 1892 (Imagen original cortesía de la Administración de Registros y Archivos Nacionales), Imagen cortesía de The Buffalo Soldiers Heritage Association
El sonido de los caballos al galope, las risas de los niños y una banda de blues tocando llena el aire en el Rouge Park de Detroit, donde una multitud vibrante se reúne cada año para honrar el orgulloso legado de los Buffalo Soldiers. Frente a una exhibición pictórica en la Asociación del Patrimonio de los Soldados de Buffalo, el sargento primero de 83 años. James Mills es un guardián vivo de esta historia, ya que el presidente de la asociación reflexiona sobre un legado que comenzó cuando los afroamericanos sirvieron por primera vez en el ejército estadounidense durante la era colonial.
Pero fue la formación de los Buffalo Soldiers, ex esclavos, hombres libres y veteranos negros de la Guerra Civil lo que marcó un cambio histórico. Después de que el Congreso aprobara una legislación histórica en 1866, se convirtieron en los primeros en servir en el ejército de los EE. UU. en tiempos de paz.
Como sargento. Mills habla, acres del parque cobran vida con los ecos de historias que abarcan generaciones, un recordatorio del coraje y el sacrificio de los regimientos exclusivamente negros cuyo legado continúa inspirando.
«Lo que tenemos aquí no es un museo, sino una exhibición de cosas en las que hemos participado a lo largo de los años», dijo el sargento. dijo Mills.
«Hemos estado aquí 22 años».
La Detroit Buffalo Soldiers Heritage Association es una organización sin fines de lucro dedicada a preservar el legado y la historia de los Buffalo Soldiers y al mismo tiempo promover sus valores y contribuciones a la sociedad estadounidense. La asociación educa al público sobre el papel fundamental que desempeñaron estos soldados en la configuración de Estados Unidos.
La asociación organiza programas educativos, eventos comunitarios y recreaciones históricas para resaltar la valentía y los sacrificios de los Buffalo Soldiers. También participan en esfuerzos de divulgación destinados a fomentar la comprensión de la historia militar afroamericana y su impacto en los derechos civiles. Sus actividades a menudo incluyen honrar a los veteranos, asesorar a los jóvenes y colaborar con otras organizaciones históricas y culturales para garantizar que la historia de los Buffalo Soldiers sea bien conocida y respetada.
Durante los últimos dos años, en asociación con la Coalición de Parques de Detroit, Friends of Rouge Park ha organizado una celebración que destaca la historia y las contribuciones de los Buffalo Soldiers en Rouge Park. Este festival sirve como una importante plataforma educativa, creando conciencia sobre el importante papel de los Buffalo Soldiers en la historia de Estados Unidos. A través de presentaciones en vivo de la banda de blues Big Pete and Friends, exhibiciones de arte y presentaciones informativas, el festival honra el legado de estas figuras históricas y al mismo tiempo fomenta una apreciación más profunda de su impacto en nuestra nación.
Lex Allen, director del programa Friends en Rouge Park, destaca cómo los habitantes de Detroit tienen un pedazo de historia en sus propios patios traseros.
“Tenemos nuestro propio grupo de Buffalo Soldiers aquí en Detroit. Por eso es muy importante que la comunidad pueda tener conexiones con la historia negra y, en la forma de soldados negros, poder hacer contribuciones a este país. Además, para brindarle a la gente una perspectiva diferente del tipo de historia que tiene sus raíces en Detroit”.
“Muchas veces, cuando piensas en Detroit, realmente no piensas en caballos, no piensas en vaqueros, pero los tenemos aquí, y han estado aquí por un tiempo. Así que es bueno poder tener cosas como esta, para abrir los ojos de la gente sobre lo que es posible y a qué tenemos acceso.
El nombre «Soldados Buffalo» se originó en 1867, otorgado por guerreros cheyenne impresionados por la tenacidad y fuerza del 10.º de Caballería en la batalla. Este término, que significa respeto, pronto pasó a representar a todos los regimientos negros del ejército estadounidense.
Los Buffalo Soldiers aceptaron su nombre y lucharon en guerras notables, incluida la Guerra Hispanoamericana, la Insurrección Filipina, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. En 1948, la orden ejecutiva del presidente Harry S. Truman dio como resultado la abolición de la segregación militar, lo que refleja la valentía y las contribuciones de estos soldados pioneros.
El Congreso estableció formalmente los Soldados Buffalo en 1866, creando seis regimientos exclusivamente negros: los Regimientos de Caballería 9.º y 10.º y los Regimientos de Infantería 24.º y 25.º. A medida que Estados Unidos se expandió hacia el oeste, los Buffalo Soldiers desempeñaron un papel fundamental para garantizar la seguridad de los colonos, proteger el ganado y apoyar la construcción de infraestructura. Sus deberes incluían proteger a las tripulaciones de los ferrocarriles, escoltar a los carteros y establecer líneas telegráficas a través de la implacable frontera occidental. También lucharon en más de 125 batallas con tribus nativas americanas, manteniendo las mismas órdenes y soportando las mismas duras condiciones que sus homólogos blancos.
“Todos los soldados negros, oficiales blancos, la discriminación seguía ahí, su trabajo principal después de la guerra, los soldados blancos querían regresar a casa, así que eso dejó un vacío. La policía obligó a los europeos a ir al oeste”, dijo el sargento. dijo Mills.
“Y en ese momento, habían estado yendo hacia el oeste durante años, pero acababan de llegar al punto en que les estaban quitando las tierras a los nativos americanos y los habían puesto en reservas. Entonces se rebelaron”.
Históricamente, los Buffalo Soldiers incluían no solo hombres; Cathy Williams hizo historia como la primera mujer negra en servir en el ejército estadounidense al disfrazarse de un hombre llamado William Cathy. Después de dos años, los militares descubrieron su secreto e intentaron borrar sus registros de servicio.
“Se unió en 1867, invirtió el nombre y entró como William Cathy, por lo que, desde el punto de vista histórico, cuando se unió en 1867 se convirtió en la primera mujer negra en el ejército. Les llevó dos años darse cuenta de que era una mujer, momento en el que «Esta vez intentaron borrar cualquier información sobre ella», dijo el sargento. dijo Mills.
Los Buffalo Soldiers son recordados por sus logros militares, perseverancia y coraje frente a la discriminación sistémica. Allanaron el camino para las futuras generaciones de militares negros, ayudando a dar forma a un ejército más inclusivo y diverso. En el Día de los Veteranos, reflexionar sobre su servicio es un recordatorio de los sacrificios realizados por todos aquellos que sirvieron y los desafíos únicos que enfrentaron los soldados negros a lo largo de la historia de Estados Unidos.
Los monumentos y museos de todo Estados Unidos continúan honrando a los Buffalo Soldiers con estatuas, programas educativos y dedicatorias que mantienen viva su historia. Su historia es un testimonio de la resiliencia y dedicación de los muchos veteranos que han servido y continúan sirviendo en el ejército de los EE. UU.
Los Buffalo Soldiers también desempeñaron un papel decisivo en la protección de algunos de los primeros parques nacionales de Estados Unidos. Entre 1899 y 1904, alrededor de 500 soldados de estos regimientos realizaron arduas marchas de 200 millas hacia Yosemite y Sequoia desde su base en Monterey, California, salvaguardando estos tesoros naturales.
Hoy en día, la historia de los Buffalo Soldiers sigue viva como símbolo de resiliencia y patriotismo. En Detroit, la Buffalo Soldiers Heritage Association rinde homenaje a este legado todos los días. Lo que alguna vez fue una estación de policía abandonada ahora se erige como un orgulloso monumento que preserva y celebra el heroísmo de estos pioneros estadounidenses.
El legado de valentía, sacrificio y dedicación de los Buffalo Soldiers sigue siendo un capítulo poderoso en la historia de Estados Unidos, que inspira a las generaciones futuras a recordar sus importantes contribuciones al pasado de la nación.
La publicación Buffalo Soldiers: Honrando el legado de las primeras tropas negras de Estados Unidos en tiempos de paz apareció por primera vez en The Michigan Chronicle.
