Durante casi 64 años, la Dra. Maulana Karenga ha desempeñado un papel importante en la configuración de la historia y la cultura negras en Estados Unidos y más allá. Durante la turbulenta era del “Poder Negro” de la década de 1960, el apasionado defensor luchó agresivamente para impulsar plataformas centradas en lograr avances sociales y políticos, derechos humanos y autodeterminación en medio de una revolución cultural para el pueblo negro y la diáspora africana.
Una de las contribuciones distintivas de Karenga a la diáspora africana ha sido la creación de Kwanzaa en 1966. La festividad panafricana anual, basada en las antiguas celebraciones de la cosecha de África, o “celebración de los primeros frutos”, se celebra anualmente desde el 26 de diciembre. – 1 de enero desde su inicio. Actualmente, más de 30 millones de personas de las comunidades africanas del mundo celebran Kwanzaa en todos los continentes.
“Creé Kwanzaa en medio del movimiento de liberación negra de los años 60 y durante la revuelta de Watts en Los Ángeles”, le dijo Karenga a este escritor en una entrevista exclusiva hace años en Los Ángeles. “La festividad fue diseñada para hablar de nuestra búsqueda constante de arraigarnos en nuestra propia cultura. Nos permite expresar nuestra propia verdad cultural especial en un mundo multicultural, practicar valores y compartir una visión que reafirma y abraza lo mejor de la familia, la comunidad y la cultura”.
Karenga continuó. “Kwanzaa fue creado para reafirmar nuestras raíces en la cultura africana ya que somos un pueblo africano”, dijo. “Por lo tanto, la cultura africana se convierte en nuestra forma única de ser humano en el mundo. Se vuelve importante para nosotros comprender que nuestra cultura es la fuente de nuestra identidad, nuestro propósito y nuestra dirección”.
Kwanzaa se basa en los siete principios de la cultura africana llamados Nguzo Saba en swahili. Los siete principios son Umoja (Unidad), Kujichagulia (Autodeterminación), Ujima (Trabajo Colectivo y Responsabilidad), Ujamaa (Economía Cooperativa, Nia (Propósito), Kuumba (Creatividad) e Imani (Fe).
“Consideramos estos siete principios como el conjunto moral mínimo de valores que los negros necesitan para rescatar y reconstruir nuestra historia y humanidad y construir el tipo de mundo en el que queremos vivir”, dijo Karenga. “Los siete valores son el eje y la bisagra sobre la que gira la festividad. Estos principios fueron importantes durante las luchas de la década de 1960 y lo son ahora”.
Cuando se le preguntó acerca de las personas de otros grupos étnicos que celebran Kwanzaa, Karenga dijo: “Kwanzaa es para los africanos. Entonces, los participantes principales de Kwanzaa y quienes lo ofician deben ser africanos; de lo contrario, ya no será una festividad africana. Pero en una sociedad multicultural, es natural que otras personas quieran adoptar y reconocer prácticas y principios que son hermosos y positivos. Y como Kwanzaa expresa lo mejor de lo que significa ser africano y humano al mismo tiempo, otras personas ven la celebración como motivo de inclusión”.
En 1997, el Servicio Postal de EE. UU. honró a Kwanzaa emitiendo el primer sello Kwanzaa, diseñado por la destacada artista Synthia Saint James. El sello se dio a conocer en una gran gala al aire libre en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles, a la que asistieron más de 700 personas. El Servicio Postal emitió un segundo sello Kwanzaa en 2004.
«El servicio postal vio que los negros se toman muy en serio esta festividad y la han construido y adoptado como su verdad cultural especial para el mundo», dijo Karenga, a quien el Servicio Postal le pidió que sirviera como consultor oficial para la autenticidad del sello. a Kwanzaa.
Como líder icónico que habla de verdades culturales, Karenga es uno de los pocos líderes del Black Power y del Nacionalismo Negro de la década de 1960 que todavía están presentes y activos.
Originaria de Maryland, Karenga se mudó a la Ciudad de los Ángeles a fines de la década de 1950. Tras la revuelta de Watts en 1965, Karenga fundó Organization Us, una organización de cambio social y cultural. Todavía preside la histórica organización.
Académicamente, Karenga tiene una licenciatura y una maestría en Ciencias Políticas de UCLA, además de dos doctorados de la Universidad Internacional de los Estados Unidos (Ciencias Políticas con énfasis en la teoría y la práctica del nacionalismo) y la Universidad de California (Ética Social con énfasis en la teoría clásica). Ética africana del antiguo Egipto).
Karenga es actualmente profesora y presidenta de Estudios Africanos en la Universidad Estatal de California en Long Beach. Es autor de 17 libros, incluido «Kwanzaa: una celebración de la familia, la comunidad y la cultura», considerada la publicación más autorizada jamás escrita sobre Kwanzaa.
Según Karenga, su apellido es swahili, que significa “guardián de la tradición”, mientras que su nombre, Maulana, en swahili-árabe significa “maestro maestro”.
Si bien Karenga ha acumulado un currículum impresionante como creador de Kwanzaa y es una de las principales mentes y defensores del Black Power/Nacionalista Negro del mundo desde los años 60, sus logros no han estado exentos de detractores.
A principios de la década de 1970, Karenga fue sentenciada a prisión por cargos de agresión grave y encarcelamiento falso. Karenga ha negado sistemáticamente cualquier irregularidad en el caso, creyendo que los cargos estaban motivados para difamarlo a él y a su impactante trabajo en los movimientos Black Power y Nacionalista Negro.
Sin embargo, las acusaciones sobre los enredos legales de Karenga en los años 60 no han empañado su historial de empoderamiento de los negros en amplios espectros. A nivel mundial, millones de personas negras continúan elevando y celebrando Kwanzaa, al tiempo que honran el empoderador trabajo de Karenga para promover la diáspora africana durante más de 60 años.
“Siempre ha habido intentos por parte de algunos grupos del establishment de empañar, destruir y borrar cualquier cosa o persona que enaltezca a los negros y nuestros logros”, dijo E. Muhammed Shaw, un residente negro de toda la vida en el sur de California. “Incluso si las acusaciones de que el Dr. Karenga tiene más de 50 años son ciertas, cumplió su condena y ha sido un gigante en el empoderamiento de las personas de ascendencia africana durante décadas. Nosotros, como pueblo negro, no podemos permitir que nadie nos quite la celebración de Kwanzaa y sus múltiples significados, ni a nosotros ni a toda la diáspora africana”.
Para la Dra. Maulana Karenga, el ritmo de Kwanzaa continúa. Karenga dijo que celebrar Kwanzaa debe ser un momento en el que se dejen de lado las diferencias para afirmar el hilo común que conecta a todos los africanos. “Una vez más, este año deseamos a la comunidad africana de todo el mundo un ‘Feliz Kwanzaa’”, dijo Karenga. “Y traemos y enviamos saludos de celebración, solidaridad y bien compartido en el mundo. En la todavía alta tradición de nuestros antepasados, deseamos para los africanos y para todos los pueblos del mundo todo el bien que el cielo concede, la tierra produce y las aguas brotan de sus profundidades”.
