Este correo fue publicado originalmente en Word In Black
Por: Kayla Benjamín
El académico y activista Robert Bullard ha sido reconocido durante mucho tiempo como uno de El movimiento por la justicia ambiental fundadores clave. Sin embargo, tal vez no todo el mundo sepa que su innovadora investigación de principios de los años 80 en realidad se inspiró en una demanda de 1979 presentada por la abogada Linda McKeever Bullard, su esposa. Ese caso, Bean contra Southwestern Waste Management Corp., fue la primera demanda por discriminación ambiental en la historia de Estados Unidos.
Las mujeres negras han liderado la lucha contra la contaminación y la forma en que las toxinas dañan desproporcionadamente a las comunidades negras, morenas y de bajos ingresos desde el principio. Es una lucha interseccional, en la que factores como la edad, la discapacidad, los ingresos, la raza y la educación influyen en los riesgos de exposición tóxica de una persona o comunidad.
También es interseccional en otro sentido: la injusticia ambiental exige atención de todos los sectores, especialmente a medida que nuestro planeta se calienta. El cambio climático obstaculiza el progreso para abordar las disparidades en la contaminación del aire y crea desigualdades nuevas o que empeoran en lo que respecta a los riesgos de inundaciones, tormentas e incendios forestales.
Pero las mujeres negras están liderando el camino hacia soluciones en todas las industrias. En celebración del Mes de la Historia de la Mujer, vea cómo estos tres creadores de historia están abordando la justicia ambiental en la industria de la arquitectura, los tribunales y las salas de juntas.
Buscando justicia, del consejo a la sala del tribunal: LaRuby May, socia del bufete de abogados, Bufete de abogados May Jung
Relajantes para el cabello. Formula para bebé. Polvos de talco. Estos tres productos han enfrentado demandas por impactos ocultos en la salud, y LaRuby mayoex miembro del consejo del Distrito 8 y actual socio de un bufete de abogados, ha luchado por los consumidores en los tres casos.
“No me escuchas cuando protesto, no me escuchas cuando firmo una petición, no me escuchas cuando digo que eres un mal tipo. Pero hay que escuchar a ese juez cuando dice 3.000 millones de dólares”, dijo May. «Por eso creo que el brazo legal se convierte en una oportunidad para analizar la discriminación ambiental, las toxinas o simplemente cualquiera de esas cosas que han seguido dañando, desproporcionadamente, a las comunidades negras y morenas».
May remonta parte de su interés en la lucha contra las injusticias ambientales y químicas a su crianza en Pensacola, Florida. En ese momento, la pequeña ciudad albergaba el tercer sitio Superfund más grande del país, una antigua planta de tratamiento de madera que había vertido productos químicos directamente en el suelo durante su funcionamiento.
Pero su camino desde escribir un artículo universitario sobre ese sitio Superfund hasta presentar demandas contra productores de sustancias químicas nocivas no fue exactamente sencillo. Poco después de mudarse al Distrito en 1997 para obtener su título de posgrado de la Universidad George Washington, May fundó una organización sin fines de lucro llamada Gift Center. Financiada por un filántropo de Virginia y ubicada en Minnesota Avenue SE, la organización se centró en la «longevidad» y brindó apoyo a un grupo de 32 niños desde la infancia hasta la edad universitaria y más allá.
May dejó la organización sin fines de lucro a mediados de la década de 2000 para comenzar la facultad de derecho en la UDC. Mientras estuvo allí, aceptó un trabajo en la oficina de la entonces miembro del Consejo Marion Barry. A partir de ahí, se involucró más en la comunidad del Distrito 8, donde vivió y trabajó con las administraciones de alcalde de Adrian Fenty y Muriel Bowser.
“[I was] esa persona, a veces un virus bien recibido en los oídos de la gente y otras veces ese mosquito que están tratando de abofetear”, dijo May. “En el oído de la gente, ‘oye, ¿qué pasa con el Distrito 8? ¿Qué pasa con el Distrito 8? ¿Qué estamos haciendo por el Distrito 8?’”.
Cuando Barry murió en 2014, May se postuló para su puesto en el consejo y ganó. Perdió la reelección y dijo que ahora considera tanto la oportunidad de formar parte del consejo por un período como la “oportunidad de no tener éxito” la segunda vez como “tremendas bendiciones”.
Ya armada con su JD, May decidió intentar ejercer la abogacía. Vio la necesidad de un abogado de bienes raíces centrado en la comunidad en medio de los desarrollos de rápido crecimiento del Distrito 8, por lo que abrió su propia práctica legal teniendo en cuenta el derecho de bienes raíces. Pero en 2018, Patricia Denson, una mujer que May conocía desde hacía décadas, perdió a su hija, Stormiyah Jackson, al suicidio. Denson le pidió a May que la ayudara a representarla en una demanda contra el internado donde había muerto el niño de 12 años.
“A lo largo del viaje de permanecer en el caso de Stormiyah, tuve este momento de ‘ajá’: [that] este papel de lesiones personales [is an] oportunidad de representar a mi comunidad, de representar a los negros, de representar a los negros pobres, de obtener justicia”, dijo May.
Seis años después, May es ahora uno de los dos socios de Bufete de abogados May Jung, que trabaja principalmente en derechos civiles, lesiones personales, compensación laboral y leyes de daños masivos. Gran parte del equipo de May Jung está formado por mujeres de color. May dijo que eso es poco común, particularmente entre las firmas que participan en casos de agravios masivos: demandas civiles que involucran a muchos demandantes perjudicados por una acción (o inacción) de uno o unos pocos actores importantes.
«Nuestra perspectiva sobre la lucha es simplemente diferente», dijo May sobre un caso en curso sobre el vínculo de los alisadores de cabello con los cánceres de ovario, útero y endometrio. “No sólo lanzaron un producto malo: lanzaron un producto malo y lo introdujeron en comunidades negras y pobres. … Sabías que era malo para mi comunidad y no te importaba”.
La firma pone gran énfasis en luchar por la justicia en lo que May describe como casos de “David y Goliat” contra grandes empresas u otras entidades poderosas.
“Seremos parte del tirachinas que llega y te derriba, y nos aseguraremos de que se haga justicia para la gente”, dijo May.
Liderazgo estratégico para una industria más equitativa: Lakisha Ann Woods, directora ejecutiva, Instituto Americano de Arquitectos
Lakisha Ann Woods dijo que primero se interesó en el Instituto Americano de Arquitectos (AIA) debido a la organización Plan estratégico. Le emocionó ver que priorizaba “la acción climática para la salud humana y ecológica” y “equidad racial y de género.”
Cuando se entrevistó para el puesto más alto en el área comercial de AIA, quería asegurarse de que la organización estuviera lista para llevar esos compromisos de las palabras a la acción.
“Les dije: ‘¿Acabas de poner esto por escrito para poder marcar esa casilla? ¿O quieres a alguien que sea un evangelista de estos temas?’”, dijo Woods. “Porque si quieres a alguien que realmente tome la iniciativa, actúe e intente mover la aguja, soy tu chica. Pero si no, contrata a otra persona”.
Después de poco más de dos años como director ejecutivo de la organización de diseño más grande del mundo, Woods ha logrado algunas victorias clave. Lideró una campaña exitosa para eliminar el requisito de que los seis exámenes necesarios para obtener la licencia se realicen dentro de un período de cinco años. Esa política de “reloj rodante” impidió desproporcionadamente que las mujeres y las personas de color obtuvieran su licencia de arquitectura, un estudio del Consejo Nacional de Registros Arquitectónicos presentado.
Bajo el liderazgo de Woods, AIA también lanzó una serie semanal de entrevistas en vídeo en noviembre que muestra arquitectos y diseñadores subrepresentados. La organización ha publicado más de 50 vídeos de este tipo en su canal de YouTube, plataforma en la que cuenta con más de 10.000 suscriptores.
Esos videos tienen como objetivo “elevar y celebrar” un conjunto diverso de voces dentro de la arquitectura, dijo Woods, para crear una industria más inclusiva. Ella considera que esto es crucial para abordar las injusticias ambientales y las disparidades de salud que enfrentan las comunidades negras, morenas y de bajos ingresos en el contexto del entorno construido.
El diseño de vecindarios y edificios sólo puede volverse genuinamente equitativo cuando las personas involucradas en su creación reflejen a las personas que viven y trabajan allí, dijo Woods.
“Quieres saber que los espacios que ocupas, ya sea tu casa o el parque [nearby], o tu escuela, que sientas que eres parte de ella, que eres bienvenido”, dijo Woods. «Y ese diseño… nos impacta a todos en lo más profundo de nuestra alma».
El segundo gran desafío que Woods se propuso abordar en la AIA es la contribución de los edificios al cambio climático. Debido a que las comunidades de color soportan desproporcionadamente la peor parte tanto de la contaminación por combustibles fósiles como de los impactos del cambio climático, este segundo objetivo está estrechamente entrelazado con los esfuerzos de Woods por diversificar la industria de la arquitectura.
En su función administrativa, Woods dijo que su objetivo es ayudar a los arquitectos a expresar a los propietarios de edificios los beneficios de los elementos de diseño que conservan el agua, reducen el uso de energía, mejoran la calidad del aire interior o generan energía renovable. A menudo, dijo, lo primero que los clientes quieren eliminar de un diseño son las características de sostenibilidad; Los arquitectos necesitan saber cómo transmitir por qué esas características son importantes tanto para el planeta como para los ocupantes del edificio.
«Se trata de proporcionar a las personas herramientas y recursos, para que sepan cómo tomar esas decisiones centradas en el clima cuando defienden un diseño y también cuando los propietarios intentan comprender por qué se tomaron esas decisiones».
Impulsando el aire limpio en todas partes: Glory Dolphin Hammes, directora ejecutiva y directora de la Fundación, IQAir
El camino hacia el liderazgo empresarial en una empresa global de calidad del aire comenzó en la escuela secundaria para Glory Dolphin Hammes. Pasó su adolescencia en Santa Mónica liderando el Sindicato de Estudiantes Negros de su escuela, ofreciéndose como voluntaria para la limpieza de playas y participando en movimientos de protesta, incluidos algunos en apoyo al Sindicato Unido de Trabajadores Agrícolas y a las comunidades que luchan contra la contaminación química.
«Esencialmente, ese fue el comienzo de una especie de comprensión de cómo el medio ambiente realmente impacta al ser humano y a la existencia humana», dijo Dolphin Hammes. “Y saber que es algo muy importante que hay que cuidar, como cuidamos nuestra propia existencia”.
Hoy, Dolphin Hammes lidera la división norteamericana de IQAir, una empresa suiza que vende tecnología de aire limpio y opera el sistema gratuito de monitoreo de la calidad del aire más grande del mundo. La madre de dos hijos también fundó la organización sin fines de lucro. Fundación IQAir en 2017 y ahora sirve como su director.
“Comencé la fundación simplemente por pura pasión por tomar lo que hacemos y hacerlo accesible para personas que no podían permitírselo”, dijo Dolphin Hammes. “La fundación nos permite tener un vehículo a través del cual las personas que realmente necesitan mitigación [of air pollution] – porque tienen un impacto ambiental – pueden permitírselo”.
La fundación ayuda a proporcionar a las escuelas sistemas de filtración de aire y se asocia con grupos comunitarios para ofrecer tecnología de monitoreo de la calidad del aire y servicios de intercambio de datos en áreas expuestas a la contaminación del aire.
Una historia de políticas racistas e imperialistas ha dejado a las comunidades negras, morenas y pobres afrontando un aire mucho más sucio, en promedio, que las comunidades más ricas y blancas, en Estados Unidos y en todo el mundo. Además de eso, dijo Dolphin Hammes, es más probable que los lugares más ricos tengan la tecnología necesaria para rastrear la contaminación del aire e identificar puntos calientes: IQAir tiene alrededor de 13.000 monitores en su red en los EE. UU., pero menos de 1.000 en todo el continente africano. .
Una de las iniciativas en las que está trabajando actualmente tiene como objetivo abordar ese segundo problema encontrando “campeones del aire limpio” en África y América Latina que puedan trabajar con IQAir para ayudar a conectar nuevas comunidades a la tecnología de monitoreo de la calidad del aire.
«El conocimiento es poder. Y a medida que la gente descubre y adquiere más conocimientos sobre la calidad del aire que los rodea, en realidad ganan poder y pueden elegir al respecto”, dijo Dolphin Hammes. «Pueden tomar decisiones informadas sobre las cosas que afectan el aire que respiran».
