(Pie de foto: El coordinador ofensivo Eric Bieniemy de los Washington Commanders reacciona antes del partido contra los Dallas Cowboys en FedExField el 7 de enero de 2024, en Landover, Maryland. (Foto de Scott Taetsch/Getty Images)
Por: Tony Pierce
(Esta historia se publicó originalmente en Word In Black)
Mientras todos los ojos se volvían hacia Las Vegas para ver el Super Bowl entre los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers, los espectadores escucharon que el Allegiant Stadium es el hogar de la temporada regular de los Vegas Raiders. Lo que no dijeron los locutores del juego es que los Raiders son uno de sólo seis equipos, de 32 en la NFL, con un entrenador en jefe negro.
Si esa cifra parece sorprendentemente baja, es porque lo es. Aunque la mayoría de los jugadores de la liga han sido negros durante bastante tiempo, nunca ha habido más del 22% de entrenadores en jefe negros en la NFL al mismo tiempo.
2006 fue un año histórico: siete hombres negros dirigían equipos; dos entrenadores en jefe negros, Lovie Smith de Chicago y Tony Dungy de Indianápolis, se enfrentaron en el Super Bowl, una primicia histórica; Prince fue el artista del entretiempo. La temporada siguiente, el número de entrenadores en jefe negros se redujo a solo tres, el mismo número que al comienzo de la temporada 2023-24.
Lo interesante es que, a pesar de que los entrenadores en jefe negros suelen heredar equipos terribles con malos mariscales de campo, históricamente han superado a sus homólogos blancos. Pero a diferencia de los entrenadores en jefe blancos, a los negros generalmente se les da menos tiempo para poner en orden su programa y son despedidos más rápido.
El ex coordinador ofensivo de los Kansas City Chiefs, Eric Bieniemy, es el ejemplo perfecto de este patrón inquietante. Bieniemy tuvo un largo mandato con los Chiefs, primero como entrenador de corredores de 2013 a 2017 (un trabajo típico de entrenador asistente para el que se contrata a los negros) y luego como coordinador ofensivo de 2018 a 2022. Es raro que los entrenadores negros puedan dirigir toda la ofensiva.
Después de experimentar una sequía de 50 años sin Super Bowl, los Chiefs, impulsados en parte por la ofensiva de Bieniemy, llegaron al Gran Juego tres veces en los últimos cinco años, ganando dos veces.
Beinemy dejó a los Chiefs antes de la temporada 2023 para dirigir la ofensiva de los Washington Commanders bajo la dirección del entrenador en jefe Ron Rivera, pero el trabajo no duró mucho. Después de que el equipo registrara un pésimo récord de 4-13 este año, los Comandantes despidieron a Rivera y a todo su cuerpo técnico, incluido Bienemy.
Y aunque al final de la temporada había hasta siete vacantes de entrenador en jefe en la NFL, nadie contrató a Bienemy. Por lo general, cuando los equipos de la NFL pasan de promover a los negros de las filas de entrenador asistente a entrenador en jefe, afirman que los mejores candidatos son los coordinadores ofensivos.
Sin embargo, a pesar de ser dos veces campeón del Super Bowl, ayudar a establecer a Kansas City como una de las mejores ofensivas consistentemente de la NFL y convertir a Patrick Mahomes en un mariscal de campo de élite, los dueños del equipo miraron más allá de Bieniemy cuando buscaron a su próximo entrenador en jefe.
No hay duda de que la liga ha progresado: de las ocho vacantes de entrenador en jefe en la NFL al final de esta temporada, tres fueron para entrenadores negros, elevando el total a seis.
No es un gran salto en igualdad.
La regla Rooney ha llevado a que algunos muchachos consigan entrevistas y luego sean contratados y que de otro modo no habrían sido considerados.
La liga sabe que hay un problema, razón por la cual, hace 21 años, implementó la Regla Rooney que requería que los equipos entrevistaran al menos a dos candidatos negros a entrenador en jefe. Desde entonces, se han ofrecido otros incentivos a los equipos que contratan y retienen a entrenadores en jefe negros, pero la aguja apenas se ha movido.
En 2022, Brian Flores, ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins, demandó a la liga por políticas de contratación racistas y a tres equipos por discriminación racial en la contratación. En otra demanda contra la NFL, un ex entrenador afirma que la Regla Rooney es una farsa.
“Sé que hay (candidatos a entrenadores negros) que rechazan entrevistas porque sienten que son una entrevista simbólica”, me dice el experto en la NFL Ben Allbright, quien presenta Broncos Country Tonight en KOA AM & FM de Denver. “Dicho esto, la regla Rooney ha llevado a que algunos muchachos consigan entrevistas y luego sean contratados y que de otro modo no habrían sido considerados. Vance Joseph, por ejemplo.
Johnson fue el primer entrenador en jefe negro no interino de los Broncos cuando le dieron un contrato de cuatro años en 2017. Después de dos temporadas perdedoras con equipos terribles, fue despedido. Fue reemplazado por un entrenador blanco que también tenía malos equipos, pero le dieron tres temporadas perdedoras antes de que le mostraran la puerta.
Cuando los Chicago Bears, una de las franquicias originales de la liga, contrataron a Smith en 2004, se convirtió en el primer entrenador en jefe negro en los 103 años de historia del equipo. Bajo su liderazgo, los Bears llegaron al Super Bowl de 2007 por segunda vez en la historia del equipo. Pero el equipo lo despidió en 2012 después de una temporada de 10-6; Los Bears no han ganado un partido de playoffs desde entonces.
El actual entrenador en jefe de los Bears, Matt Eberflus, anteriormente coordinador defensivo de los Indianapolis Colts, ha ganado 10 juegos (en total) durante sus dos años en Chicago. Tiene el tercer peor récord de la historia del club. Pero recientemente, cuando los propietarios despidieron a cinco de sus entrenadores asistentes, dos de los cuales eran negros, dejaron que Eberflus conservara su puesto.
¿Podríamos ver una temporada de la NFL en 2025 con ocho entrenadores en jefe negros, una cifra récord?
He aquí una idea loca para Virginia McCaskey, la principal propietaria de los Bears, de 101 años: si los Chiefs ganan el domingo con una ofensiva construida por Bieniemy, contratarlo y reemplazar a Eberflus. Hazlo antes del draft para que el equipo pueda ser un reflejo de su visión y no de la del tercer peor entrenador que jamás haya tenido Da Bears.
Y si no es él, Allbright tiene otros entrenadores en jefe negros que cree que tendrán una oportunidad pronto.
“Jim Caldwell y Pep Hamilton son dos nombres a los que hay que prestar atención”, dice Allbright, “específicamente porque Caldwell consiguió un trato injusto en Detroit. Ambos muchachos vienen del lado ofensivo del balón, lo cual es una rareza para los entrenadores afroamericanos”.
“Steve Wilks y Vance Joseph pronto tendrán segundas oportunidades”, dice, y agrega que Anthony Weaver es otro entrenador negro que podría obtener el ascenso pronto.
¿Podríamos ver una temporada de la NFL en 2025 con ocho entrenadores en jefe negros, una cifra récord? Según la historia de la liga, no deberías apostar en ella.
