Redacción NM
El mundo ha quedado cautivado por las aterradoras imágenes de la última explosión volcánica de Islandia esta semana.
Y ahora, las imágenes satelitales de la NASA revelan el poder devastador de la erupción.
Impresionantes imágenes de antes y después de la península de Reykjanes muestran el calor abrasador proveniente de los vastos flujos de lava.
Utilizando cámaras infrarrojas a bordo del satélite NOAA-20, la NASA descubrió cómo la lava fluyó por el paisaje circundante.
Y, en la oscuridad casi permanente del invierno ártico, estas imágenes son vitales para monitorear la erupción en curso.
Estas imágenes de satélite muestran cómo el intenso calor de los flujos de lava de la erupción (derecha) contrasta marcadamente con el clima frío antes de la explosión (izquierda).
Los científicos están monitoreando cuidadosamente el progreso de la erupción para predecir qué tan peligrosa podría llegar a ser.
La erupción provocó inicialmente que cinco respiraderos expulsaran lava y gas a la superficie, creando un área de calor tan intenso que puede detectarse desde el espacio.
Durante mucho tiempo se esperaba una erupción en la península de Reykjanes, ya que la creciente actividad sísmica generó preocupaciones sobre una peligrosa actividad volcánica.
Sin embargo, fue a última hora de la noche del 18 de diciembre cuando un enjambre de terremotos dio el último aviso de la enorme erupción que se avecinaba.
Una fisura de 4 kilómetros de largo abrió el suelo, a menos de 3 kilómetros al norte de la ciudad de Grindavik.
Pronto, cinco respiraderos, aberturas por las que escapan el magma y el gas, arrojaban cientos de metros cúbicos de lava por segundo.
En sus momentos más intensos, los respiraderos expulsaron más de 10 veces la cantidad de lava por segundo que las últimas tres erupciones volcánicas de Islandia.
La violencia y el drama de estos momentos han sido claramente capturados por la fotografía satelital de la NASA.
A finales del 18 de diciembre, una fisura de 4 kilómetros dividió el suelo y arroja cientos de metros cúbicos de lava por segundo.
En una fotografía, tomada antes de la erupción del 18 de diciembre, las zonas más oscuras muestran el clima frío y tranquilo.
Pero en una segunda fotografía, tomada a las 4:00 am hora local del 19 de diciembre, las áreas brillantes capturan el calor radiante de la lava.
Simon Carn, vulcanólogo de la Universidad Tecnológica de Michigan, dijo: «Lo que se ve en estas imágenes son temperaturas muy altas de los flujos de lava activos en comparación con la tierra y las nubes circundantes».
Si se observa detenidamente el área de color amarillo brillante del flujo de lava, la imagen revela tres áreas circulares a una temperatura mucho más baja.
Lo más probable es que se trate de tres colinas, cada una de aproximadamente 656 pies (200 m) de altura, alrededor de las cuales puede estar fluyendo la lava.
«Las zonas más oscuras y de menor temperatura parecen ser una topografía alrededor de la cual fluye la lava, pero también podrían ser zonas donde la fisura de la erupción no está activa y tiene lava más fría, o donde columnas de gas o nubes oscurecen la superficie», afirmó el Sr. Dijo Carn.
El oscuro invierno ártico dificulta las observaciones satelitales con luz visible, por lo que los científicos han estado sobrevolando el lugar de la erupción para monitorear su progreso.
Una inspección más cercana del flujo de lava revela tres áreas más frías que se muestran en colores más oscuros. Se cree que se trata de grandes colinas alrededor de las cuales fluye actualmente la lava.
Mientras tanto, otros satélites han capturado el momento en que la erupción abrió el suelo.
Un satélite operado por la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos captó la llamarada infrarroja de la erupción.
En una publicación en X, anteriormente Twitter, la organización explicó que los colores rojo y amarillo brillantes mostraban áreas de intenso calor.
Estos se pueden ver claramente incluso a través de la densa capa de nubes.
Islandia ha sido escenario de varias erupciones espectaculares en los últimos años, pero esta última es particularmente peligrosa debido a los grandes flujos de lava.
Existen serias preocupaciones de que la lava pueda viajar hacia el sur, hacia Gridavik, así como hacia la planta de energía geotérmica de Svartsengi y la atracción turística de la Laguna Azul.
Si la lava llegara a estas zonas, las viviendas y las infraestructuras clave podrían quedar totalmente destruidas.
Los datos de los satélites de la NASA confirman la teoría de que la lava fluye principalmente hacia el norte y el noreste, lejos de las zonas pobladas.
La fisura se formó justo al norte de un punto de «cuenca», lo que significa que la lava fluirá principalmente desde Grindavik siempre que no se extienda más al sur.
Esta última erupción ha expulsado diez veces más lava por segundo que las últimas tres erupciones de Islandia.
Los informes actuales sugieren que la erupción se está desacelerando, con sólo tres de los cinco respiraderos originales ahora activos.
Sin embargo, Carn advierte que la erupción podría volverse rápidamente más peligrosa.
Carn dice: «Esto podría cambiar si la lava se acumula y comienza a fluir en diferentes direcciones, si la fisura activa se extiende hacia el sur o si se abren nuevas fisuras».
Actualmente, la erupción parece estar desacelerando, habiéndose reducido a solo tres respiraderos, pero los expertos dicen que esto no significa que esté cerca de detenerse.
La Oficina Meteorológica de Islandia advirtió recientemente que «existe una mayor probabilidad de que se abran más respiraderos» y que el tiempo de advertencia «podría ser muy corto».
Carn añade: «Si la lava continúa fluyendo hacia el norte, eventualmente podría llegar a la carretera principal que une el aeropuerto de Keflavík con Reykjavík».
También existe la preocupación de que la contaminación de la erupción pueda ser arrastrada hacia Reykjavík, aunque esto no ha sucedido actualmente.
Existe la preocupación de que la lava pueda fluir hacia el sur, hacia Grindavik y la central eléctrica cercana, la zona permanece cerrada y se recomienda a los residentes que no regresen a sus hogares.
A menos de dos millas de la erupción, si la lava comienza a fluir hacia el sur, existe un grave riesgo de que las casas en Grindavik queden destruidas.
La península de Reykjanes está cerrada a los visitantes y aún no se ha aconsejado a los residentes de Grindavik que regresen a sus hogares.
Esto no ha impedido que algunos turistas oportunistas intenten la caminata de 18 a 20 kilómetros (11 a 12 millas) para ver el volcán.
La policía local tuvo que sacar a un excursionista en helicóptero el martes después de que se sintiera exhausto y frío a mitad del camino hacia el lugar de la erupción.
En un comunicado, la policía dijo: «Un poco de información sobre el lugar de la erupción que, con suerte, hará que la gente piense cuatro veces antes de partir».
«Se puede suponer que un excursionista experimentado tardará entre 4 y 5 horas en recorrer esta ruta, que no es para todos».
