Nick Herbig es probablemente uno de los jugadores más populares de los Pittsburgh Steelers en este momento, y es interesante que así sea. Normalmente, cuando un suplente es popular, es porque está detrás de titulares en problemas. Pero Herbig está jugando como suplente de TJ Watt y Alex Highsmith, posiblemente la mejor dupla de defensas laterales de toda la NFL.
Y, sin embargo, Nick Herbig sigue abriéndose paso en la conversación, y su rendimiento exige más tiempo de juego. Los Steelers están jugando con algunos paquetes con tres apoyadores externos en el campo juntos, algo que a Herbig le encantaría ver. No sé si lo haremos, pero está claro que los Steelers quieren encontrar formas de aprovechar mejor su talento.
Y eso incluye a sus compañeros linebackers externos, incluso si eso significa quitarles algo de tiempo de juego. «Todos lo verán este año. Se los digo a todos», Highsmith dijo en el podcast de Christian Kuntz Acerca de Herbig. Si bien Highsmith aprendió mucho de Watt, Herbig es prácticamente una miniatura.
“Por la forma en que se apresura, se ve mucho de TJ en él”, dijo Highsmith sobre Herbig. “Su coeficiente intelectual del juego y lo inteligente que es también. Simplemente, su arranque es una locura. Tiene un montón de movimientos, especialmente para un chico que está tan al principio de su carrera. Incluso viniendo el año pasado como novato, es como, ‘Tiene tantos movimientos’. Y va a mejorar cada vez más”.
Nick Herbig, seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2023 procedente de Wisconsin, tuvo un gran impacto como novato. A pesar de participar en solo 191 jugadas, registró tres capturas, cinco tacleadas para pérdida de yardas y dos balones sueltos forzados. Más tiempo de juego no es garantía de una producción proporcional, pero dominó en la pretemporada, una vez más.
Como muchos lectores ya saben, Herbig tenía una relación con Watt antes de que los Steelers lo seleccionaran en el draft. Como ex alumno de Wisconsin, Watt ayudó a Herbig con pequeños consejos durante su carrera universitaria. Incluso trabajó con él en el Wisconsin Pro Day el año pasado. Y desde que se unió al mismo vestuario, solo ha seguido alimentándose de todo lo que Watt está dispuesto a darle.
Si bien eso toma forma tanto dentro como fuera del campo, lo que es verdaderamente impresionante acerca de Nick Herbig es su capacidad de aprendizaje, que es como una esponja. Toma todo lo que puede de TJ Watt y Alex Highsmith y lo aplica en los partidos. Registró un strip-sack durante la pretemporada que, según dijo más tarde, es algo que aprendió de Watt.
Es difícil predecir el futuro, pero la gente lleva un tiempo hablando de Herbig como un jugador con capacidad para ser titular. La pregunta es si alguna vez tendrá la oportunidad de ser titular para los Steelers.
Al menos un periodista cree que finalmente forzará la situación y desplazará a Highsmith. Highsmith tiene contrato hasta 2027, mientras que el contrato de Herbig se extiende hasta 2026. Si Herbig sigue avanzando, los Steelers podrían tener que tomar una decisión importante en marzo de 2026.
