Viktor Hovland dijo que entiende completamente por qué Jon Rahm firmó con LIV Golf, pero el jugador número 4 del mundo no planea ser el próximo jugador destacado en unirse a la liga respaldada por Arabia Saudita.
En una aparición en el podcast «Fore» en Noruega, Hovland dijo que duda que se vaya a LIV, principalmente debido al formato sin cortes de la liga. Sin embargo, reconoció la enorme suma de dinero por la que firmó Rahm (más de 550 millones de dólares, incluido el contrato y los bonos por firmar), al tiempo que apuntó a la «arrogancia» de los líderes del PGA Tour.
«Sería un poco tonto criticar a los jugadores por irse. Después de todo, en los medios sólo se escucha un ángulo, y aquí hay muchas partes diferentes que suceden al mismo tiempo», dijo Hovland en noruego traducido por Eurosport Noruega, según Golfweek. «Entiendo totalmente por qué se fue. Eso es mucho, mucho dinero».
El estatus de estrella de Hovland despegó en 2023, destacado por ganar el título de la Copa FedEx en agosto y el bono de $18 millones que lo acompañó. También ganó el Memorial, la segunda etapa de los playoffs en el Campeonato BMW y empató en el segundo lugar tanto en el Campeonato PGA como en el Campeonato Mundial DP.
Ha sido un año inmensamente gratificante para Hovland en el campo, pero sus ganancias quedarían eclipsadas por una posible oferta de LIV. El joven de 26 años afirmó que el formato todavía no le atrae.
«No creo que su producto sea tan bueno. No soy muy fanático de, por ejemplo, jugar sin corte», dijo Hovland. «Necesitas una competencia con 150 jugadores y un corte. Si no juegas lo suficientemente bien, estás fuera. Hay algo en esto que hace que tu juego sea un poco más agudo. Si hubiera ido a LIV, no «Creo que me habría convertido en un mejor golfista. Y entonces, en cierto modo, es el final de la discusión».
Hovland se ha comprometido con el evento inaugural de temporada The Sentry en Maui, que es un evento sin cortes, junto con el AT&T Pebble Beach Pro-Am, el WM Phoenix Open y el Genesis Invitational.
Rahm tenía objeciones igualmente fuertes al formato de LIV antes de firmar con la liga. Ha sido suspendido del PGA Tour, lo que impide que el español juegue en The Sentry de cara al primer evento de LIV en 2024.
¿Podría Hovland tomar un camino similar al de Rahm en un futuro próximo?
«No, lo dudo», dijo.
Hovland también fue el último en criticar contundentemente a quienes toman las decisiones en el PGA Tour.
Hay hasta el 31 de diciembre como fecha límite para que la gira finalice un acuerdo con el Fondo de Inversión Pública. El acuerdo marco que también incluye el DP World Tour se anunció en junio, para sorpresa de los miembros del tour que no participaron en las discusiones a puerta cerrada.
El secreto de esas conversaciones generó un enojo significativo por parte de muchos jugadores.
«La dirección no ha hecho un buen trabajo. Casi ven a los jugadores como mano de obra y no como parte de los miembros. Al fin y al cabo, somos el PGA Tour. Sin los jugadores no hay nada», afirmó. «Cuando ves lo que sucede detrás de puertas cerradas, cómo la dirección realmente toma decisiones, que no son lo mejor para los jugadores, sino lo mejor para ellos mismos y lo que ellos creen que es mejor.
«Después de todo, no son golfistas profesionales. Son hombres de negocios que dicen: ‘No, debería verse así o aquello’. Hay mucha arrogancia detrás de todo esto».
Desde entonces, Tiger Woods se ha unido a la junta directiva y está muy involucrado en las discusiones en curso mientras la gira busca inversiones para una nueva entidad con fines de lucro, PGA Tour Enterprises. ESPN informó que Strategic Sports Group inyectaría más de $ 3 mil millones en la nueva entidad.
